EA Sports College Football 26: Jeremiah Smith bereikt een hoger niveau van sterrendom
Tegen de tijd dat Jeremiah Smith oud genoeg was om "NCAA Football" te ervaren, de populaire videogameserie ontwikkeld door EA Sports, waren er nog maar een handvol versies over voordat de productie werd stopgezet tijdens wat een pauze van elf jaar bleek te zijn. Smith, geboren op 29 november 2005, maakte voor het eerst kennis met de franchise met zijn neef Geno Smith , een sterspeler bij West Virginia begin jaren 2010 en nu de startende quarterback voor de Las Vegas Raiders . Samen zouden de jongens spelen met Geno Smiths eigen topteams uit een tijdperk waarin de Mountaineers vol zaten met virtuele favorieten zoals Tavon Austin en Stedman Bailey.
Destijds, toen hij nog maar een slungelige basisschoolleerling was, had Jeremiah Smith zich nooit kunnen voorstellen dat hij zijn eigen gezicht en figuur op de cover van een videogame zou zien die wereldwijd verkocht werd. Zelfs toen hij uiteindelijk een ster werd als een wonderkind in Zuid-Florida, waar zijn opkomst jarenlang werd vastgelegd, leek het vooruitzicht somber toen EA Sports stopte met de productie van de titel na "NCAA Football 14". werd uitgebracht op 9 juli 2013.
Maar afgelopen zomer kwam de langverwachte, enorm succesvolle reboot van "EA Sports College Football 25", dat sindsdien de bestverkochte sportvideogame in de Amerikaanse geschiedenis is geworden , en de lancering viel toevallig samen met het begin van Smiths langverwachte universitaire carrière. Smith, een voormalig nummer 1 in de rekruteringscyclus van 2024, explodeerde op het nationale toneel met een recordbrekende eerstejaarscampagne met 76 catches voor 1.315 yards en 15 touchdowns – uiteraard bekroond door Ohio State 's dominante run naar het nationale kampioenschap, waarin hij alleen al tijdens de College Football Playoff vijf keer de endzone bereikte. Dat hij nu zijn tweede seizoen ingaat als een van de beste spelers van het land – en bovendien een legitieme kandidaat voor de Heisman Trophy – maakte Smith een gemakkelijke keuze om de cover te sieren van de game van dit jaar, "EA Sports College Football 26", waar hij zal verschijnen met collega-uitblinker Ryan Williams van Alabama , een beslissing die dinsdagochtend werd aangekondigd.
"Het is iets waar je van droomde," vertelde Smith me. "Maar om te denken dat je een coveratleet zou zijn en dat het dan ook nog eens gebeurt, is echt bizar."
In combinatie met de aanstaande release van de game begin juli, zal de aankondiging van deze week de zachtaardige en zachtaardige Smith naar een nog hoger niveau van sterrendom brengen, hoewel hij in veel opzichten al bijna tien jaar in de schijnwerpers van de sport staat. Hij en Williams, een andere leeftijdsvierende ster met 48 recepties voor een totaal van 865 yards en acht touchdowns als 17-jarige eerstejaarsstudent voor de Crimson Tide, werden eerder dit jaar naar Californië gehaald voor de covershoot. Ze ontmoetten college football-legendes en voormalige Heisman Trophy-winnaars zoals Tim Tebow ( Florida ) en Reggie Bush ( USC ), en Smith kon niet geloven dat enkele van de groten wiens hoogtepunten hij op YouTube had bekeken, nu aan het bespreken waren hoeveel ze hem bewonderden. Het was een ervaring die Smith naar eigen zeggen nooit zal vergeten.
[Gerelateerd: Familie, gemeenschap en de wens om groot te zijn: een kijkje in Jeremiah Smiths opkomst tot sterrendom ]
Voor Smith, wiens twintigste verjaardag valt op dezelfde dag dat Ohio State naar Michigan reist voor de seizoensafsluiting van dit jaar, lijkt de lijst met onvergetelijke ervaringen met de maand langer te worden, te beginnen met zijn legendarische carrière in de Little League bij de Miami Gardens Ravens. Hij was de hoofdattractie van een team met minstens negen toekomstige Division I-spelers, van wie er acht vorig seizoen op scholen in de Power 4-conferenties speelden, en dat regelmatig meer dan 5000 toeschouwers trok – regen of zonneschijn. Zowel tegenstanders als volwassenen vroegen om zijn handtekening wanneer de Ravens naar nationale toernooien reisden. Zijn jeugdcoach vertelde iedereen die het maar wilde horen dat Smith voorbestemd was om de beste wide receiver van het land te worden, lang voordat een groeispurt op de middelbare school Smiths lichaam transformeerde tot de 1,90 meter lange en 97 kilo wegende machine die uiteindelijk de top van de 247Sports Composite-ranglijst bereikte, ongeacht zijn positie. Tegen het einde van Smiths carrière aan de Chaminade-Madonna College Preparatory School in Hollywood, Florida, waar hij drie opeenvolgende staatstitels won, waren de rijen 'groupies' die zich voor de bussen van de Lions vormden zo lang dat zijn coach overwoog een lijfwacht in te huren om Smith te beschermen.
Dat alles speelde zich af vóór Smith bij Ohio State aankwam, waar hij zich tegen het einde van het trainingskamp in de herfst een plek in de basisopstelling veroverde en prompt een spervuur aan vangballen met één hand losliet, dat wekelijks op sociale media verspreid werd. Hij ving vijf passes voor 119 yards en een touchdown in de tweede wedstrijd van zijn carrière tegen Western Michigan en ving negen passes voor 100 yards en een touchdown in een uitbraakwedstrijd tegen Oregon halverwege het seizoen. Toen de College Football Playoff eindelijk aanbrak, waarop de Buckeyes de bal naar beneden begonnen te pompen , won Smith bijna in zijn eentje de Rose Bowl toen hij zeven vangballen maakte voor 187 yards en twee touchdowns, waardoor de als eerste geplaatste Ducks naar adem snakten.
Op dat moment, terwijl Ohio State dicht bij zijn eerste nationale titel sinds 2014 was, kon Smith de winkels in Columbus niet eens meer binnengaan zonder dat hij werd bestormd door fans.
"Als ik boodschappen wil doen bij Kroger of Target," zei Smith, "moet ik ze thuis laten bezorgen. Het is echt belachelijk. Maar ik denk dat dit erbij hoort. Dit is nu eenmaal mijn levensstijl."
Het is een levensstijl die, vanaf dinsdagochtend, onder meer inhoudt dat hij de coveratleet is voor misschien wel de beroemdste sportvideogamefranchise ter wereld, met fans in het hele land – en over de hele wereld – die zijn prestaties in het echte leven willen nabootsen in het digitale universum van EA Sports. Ze zullen niet de taak krijgen om Smiths leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen zoals de coaches van Ohio State hun superster tijdens trainingen buiten het seizoen hebben uitgedaagd. Evenmin zullen ze samen met Smith en offensive coordinator Brian Hartline, de eerstejaars playcaller van het team, filmsessies bijwonen die bedoeld zijn om Smiths begrip van de verdediging van de tegenstander te vergroten, met name hoe hij moet omgaan met de bracket-verslaggeving die hij waarschijnlijk dit najaar weer te zien krijgt.
Het is echter vrijwel zeker dat spelers overal ter wereld passes richting Smith zullen afvuren van Julian Sayin of Lincoln Kienholz , de twee quarterbacks die strijden om de startpositie bij de Buckeyes, terwijl ze proberen van hem de eerste echte receiver te maken die de Heisman Trophy wint sinds voormalig Alabama -ster DeVonta Smith in 2020. En in het echte leven, waar Ohio State op jacht is naar een tweede opeenvolgende nationale titel, zou de menselijke versie van Jeremiah Smith wel eens hetzelfde kunnen doen.
"Ik wil hem absoluut winnen," zei Smith toen hem werd gevraagd naar een mogelijke Heisman-campagne. "Maar het gaat me vooral om het team. Ik wil gewoon die grote prijs winnen, dat nationale kampioenschap. Dat is het enige waar ik echt om geef."
"We moeten het herhalen en opnieuw winnen."
Michael Cohen schrijft voor FOX Sports over American football en basketbal op universiteiten. Volg hem via @Michael_Cohen13 .
Wil je geweldige verhalen direct in je inbox ontvangen? Maak een FOX Sports-account aan of log in op je account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief !
aanbevolen
Fox News
