Is dit de laatste keer dat we lijnrechters bij een Grand Slam zien?

PARIJS -- Welkom bij de laatste stand van de lijnrechters. Ze zijn een uitstervend ras in het tennis, maar op Roland Garros hopen de organisatoren de onvermijdelijke vloedgolf van elektronische lijnrechters (ELC) zo lang mogelijk tegen te houden.

In bijna elke wedstrijd hier op Roland Garros zal er een punt zijn waarover gediscussieerd wordt. De procedure is hetzelfde. De beslissing wordt genomen, de speler protesteert, de scheidsrechter komt van zijn hoge positie, de speler wijst met zijn racket naar de markering en de scheidsrechter geeft de beslissing. Het is theater – en leidt soms tot een teruggedraaide beslissing. Mirra Andreeva kreeg er dinsdag een aan het einde van haar eerste ronde wedstrijd tegen Cristina Bucsa en draaide zich geërgerd naar haar box toen haar verzoeken om een ​​beslissing teruggedraaid te worden, werden genegeerd.

Dit jaar zal Wimbledon elektronische lijnherkenning invoeren. De lijnrechters zullen niet langer gebogen tussen de punten staan ​​en keelgeluiden bulderen wanneer een bal naast de lijn zwaait. De Australian Open introduceerde deze technologie in 2021 en de US Open volgde in 2022. Dat betekent dat de French Open de laatste is die deze menselijke aanraking heeft.

Sommige toernooien op gravel hebben de ELC overgenomen en hadden aanvankelijk problemen. Er zijn gevallen geweest waarbij technologie en het menselijk oog niet overeenkwamen. In Madrid maakte Alexander Zverev een foto van een schot van Alejandro Davidovich Fokina dat hij als uitgeschakeld beschouwde, maar de ELC gaf de doorslag.

"Ik zal met de supervisors praten, ik zal met de ATP praten, want zoals ik al zei, dit is niet normaal," zei Zverev na afloop. "Dat zo'n fout kan gebeuren, ja, één of twee millimeter, begrijp ik, maar vier, vijf centimeter is niet normaal." Na afloop verduidelijkte de ATP zelfs een bericht op Tennis TV hierover, waarin ze erop wees dat balsporen op gravel moeilijk te lezen kunnen zijn, gezien de dynamische ondergrond.

Nog een blik op de oproep 🧐 https://t.co/t0HHsl3YjC pic.twitter.com/lxdNuaqg6T

— Tennis TV (@TennisTV) 27 april 2025

Er is ook veel controverse in toernooien waar de menselijke maat nog steeds een rol speelt. Elders maakte Aryna Sabalenka een foto van een call in Stuttgart tijdens haar kwartfinale tegen Elise Mertens . Dit was bij een schot waarvan ze dacht dat het binnen was, maar dat was afgekeurd.

"Ja, het zat er absoluut in," zei ze na afloop. "Ik begrijp het. Ik bedoel, iedereen kan fouten maken, en ik ben niet degene die gaat klagen bij de scheidsrechter... [maar] als je een fout maakt, denk ik dat je het lef moet hebben om het toe te geven en te beslissen."

Ondertussen maken toernooiorganisatoren en belanghebbenden van de sport educatieve video's die laten zien waarom het menselijk oog misleid kan worden door de afdruk die de stuiter en de baan van een bal op gravel achterlaten. "Ik denk dat er nog wat aanpassing nodig is", zei Casper Ruud . "Ik denk dat er een behoorlijk grote fout is gemaakt in de wedstrijd tegen Zverev in Madrid. Ik heb er wel meer gezien. Ik vond de instructievideo die de ATP online zette [goed] uitgelegd."

Terwijl de roep om ELC steeds luider wordt, blijft Roland Garros zich verzetten. Gilles Moretton, de voorzitter van de FFT, zegt dat de French Open zo lang mogelijk menselijke lijnrechters zal behouden. "Gezien wat er in Madrid en Rome is gebeurd, lijkt het systeem ... niet perfect te zijn", aldus Morreton. Morreton benadrukte ook hoe belangrijk de lijnrechters zijn als ambassadeurs van de sport.

"Ik denk dat we er goed aan doen om onze scheidsrechters en lijnrechters op Roland Garros te behouden," voegde Morreton eraan toe. "Voor Roland Garros willen we onze grensrechters behouden, zolang de spelers daarmee instemmen."

Toen kwam de kwalificatie: "Tenzij de spelers unaniem zijn en naar ons toe komen en zeggen: 'We spelen niet als er geen machine is' ... dan denk ik dat we een geweldige toekomst voor ons hebben als we deze manier van arbitreren behouden."

Maar het gerucht van de spelers neemt toe. Novak Djokovic werd maandag om zijn mening gevraagd. "Nou, allereerst wil ik zeggen dat ik de mensen begrijp die meer traditionalistisch zijn en graag lijnrechters op het veld hebben. Ik denk dat het deel uitmaakt van onze cultuur en traditie, die er al tientallen jaren is. Maar als ik moet kiezen tussen de twee, ben ik meer voorstander van technologie. Ik zou zeggen dat het gewoon nauwkeuriger is, tijd bespaart en misschien ook minder mensen op het veld."

Coco Gauff was het daarmee eens en zei: "Als we technologie hebben, moeten we die gebruiken." Maar ze voegde eraan toe: "Ik ga hier niet pleiten en erop aandringen. Maar ja, als ik een voorkeur had, zou ik ervoor kiezen om op het veld te spelen, waar de robots de beslissingen nemen."

Ruud voegde eraan toe: "Ik denk dat ik de voorkeur geef aan... bellen via de elektrische lijn, ik vind dat heel goed werken. Ik zou zeggen dat ik dat prefereer. Ik denk dat van alle gevoerde gesprekken de foutmarge bij bellen via de elektrische lijn kleiner is."

Er is nog steeds enige steun voor lijnrechters, voornamelijk vanuit het Franse contingent. Arthur Fils had eerder al zijn voorkeur uitgesproken voor menselijke lijnrechters, en Gael Monfils steunde die keuze vóór het toernooi. "Eerlijk gezegd houden we ervan om alles bij het oude te houden... Ik denk dat het goed is om hier lijnrechters te hebben, want zo ben ik opgegroeid," zei Monfils.

Stefanos Tsitsipas is ook een voorstander van het menselijk oog. "Dat is wat klei in zekere zin bijzonder maakt: je kunt de opnames altijd terugkijken. ... Je kunt natuurlijk niet ontkennen dat elektronisch bellen de toekomst is, en alles beweegt richting AI en kunstmatige intelligentie. Maar persoonlijk zou ik het niet erg vinden om op klei te spelen met misschien het menselijke beoordelingsvermogen in plaats van dat van een robot."

En voor anderen? Nou, het heen en weer geslinger tussen de twee methoden is gewoon een beetje te veel. "Eerlijk gezegd ben ik helemaal in de war, ik weet het niet, want ik had een situatie met de scheidsrechter in Stuttgart, en er waren ook lastige beslissingen met het Hawk-Eye-systeem in Rome. Dus ik weet eerlijk gezegd niet wat ik het beste vind," zei Sabalenka.

De kans is groot dat er de komende twee weken een omstreden, wedstrijdbepalende beslissing komt die de ruis voor ELC vergroot. Het zou ook de ruis voor uniform gebruik van de technologie op de vier Grand Slams kunnen vergroten. Roland Garros zal de aantrekkingskracht van AI en robots blijven weerstaan, maar hoe lang nog?