Knicks gefrustreerd omdat fouten in de verdediging hen opnieuw geld kosten

NEW YORK -- Eén wedstrijd nadat de New York Knicks met nog drie minuten te gaan een historische voorsprong in de play-offs verspeelden en verloren, kregen ze vrijdag de kans om er iets magisch van te maken.

Met nog iets minder dan drie minuten te spelen stondenJalen Brunson en zijn team 10 punten achter op de rivaal Indiana Pacers , maar in de laatste 20 seconden van de wedstrijd verkleinden ze het verschil tot slechts één punt.

Maar uiteindelijk was er niet genoeg magie voor de Knicks. Brunson maakte een vreselijke misser met wat een lange, gelijkmakende driepunter had moeten zijn met nog acht seconden te gaan, en de Knicks gingen met 114-109 onderuit in Madison Square Garden en stonden met 2-0 achter in de finale van de Eastern Conference.

De serie gaat zondagavond naar Indiana voor de derde wedstrijd.

Zelfs na de furieuze comeback besteedden Brunson en de Knicks het grootste deel van hun interviews na de wedstrijd aan het bespreken van hoe hun gebrek aan focus op de verdediging hen de das omdeed.

"Ze zijn er duidelijk heel goed in om de bal te verplaatsen en je tot fouten te dwingen, en we moeten verdedigend beter presteren om de eerste actie, de tweede actie, maar ook de derde actie te verdedigen," zei Knicks-vleugelspeler Josh Hart . "We staan ​​met 0-2 achter en nu komen we op een lastige plek terecht – Indiana – dus we moeten het oplossen. We kunnen geen dekking laten liggen, hoe laat het ook is op de schotklok."

Volgens Hart waren de defensieve inzinkingen van het team aan het einde van de wedstrijd extra kostbaar, omdat ze plaatsvonden op het moment dat de Knicks aan hun comeback werkten.

"In de play-offs worden veel wedstrijden bepaald door een of twee keer balbezit", zei hij. "Twee wedstrijden op rij [hebben we die fouten gemaakt]. We moeten het uitzoeken."

De Knicks hadden geen antwoord opPascal Siakam van Indiana, die goed was voor 39 punten uit slechts 23 schotpogingen. Bovendien hadden ze moeite met het verdedigen van de driepunter: de Pacers slaagden erin 13 van de 30 pogingen te scoren (43%).

Voor de tweede wedstrijd op rij waren de Pacers bijzonder effectief wanneer Karl-Anthony Towns verdedigde. Ze schoten 50% van buitenaf (9 van de 18) wanneer Towns op het veld stond, vergeleken met 33,3% (4 van de 12) wanneer hij erbuiten stond.

Indiana schiet in de serie bijna 48% (21 van de 44) van afstand met Towns op de bank en slechts 30% (7 van de 23) met hem op de bank. Towns zat langer op de bank toen New York vrijdagavond terrein goedmaakte zonder Towns.

Het leek erop dat Indiana, telkens wanneer de Knicks de druk opvoerden door een tweede verdediger op Tyrese Haliburton of TJ McConnell te zetten, hen daarvoor moest betalen door iemand vrij te vinden aan de achterkant. En die kansen waren vaak driepunters, vooral aan het begin van de vierde periode. De wedstrijd was na drie minuten gelijk, maar na drie minuten in de vierde periode stonden de Pacers met negen punten voor.

"De rotaties waren [verdedigend] niet op orde en we moeten elkaar meer helpen", aldus Brunson, die met 36 punten het hoogste aantal punten van het team scoorde.

Ook de basisopstelling van de Knicks had het voor de tweede wedstrijd op rij moeilijk. Ze werden met 13 punten overtroffen, nadat ze in wedstrijd 16 punten minder hadden gekregen. In het naseizoen werden de basisopstellingen van de Knicks met 50 punten overtroffen, wat opmerkelijk is voor een club die slechts vier overwinningen verwijderd is van een plek in de NBA-finale.

Op de vraag of het mogelijk is om de basisopstelling te wijzigen, zei coach Tom Thibodeau dat hij elke mogelijkheid zou onderzoeken om wedstrijd 3 in Indiana te winnen.

Reserve-center Mitchell Robinson , een veel behendiger verdediger dan Towns aan de buitenkant, gaf de Knicks in het begin geweldige minuten. Na gemiddeld 20 minuten per wedstrijd in deze play-offs te hebben gespeeld, speelde Robinson in de tweede wedstrijd alleen al in de eerste helft 16 minuten.

Maar Robinson leek uitgeput na zijn enorme blokkade van een schotpoging van Haliburton met nog iets minder dan acht minuten te gaan. Tijdens de actie landde Robinson onhandig en leek zijn enkel te verzwikken. Hij eindigde met zes punten, negen rebounds en drie blokkades in 29 minuten.

Ongeacht welke opstelling Thibodeau in Game 3 gebruikt, de Knicks weten dat ze het beste van zichzelf moeten laten zien om te voorkomen dat ze met 3-0 achter komen te staan.

Toen hem werd gevraagd of het verdedigen van de Pacers meer mentale scherpte van de Knicks zou vergen, antwoordde Brunson dat dat wel zo is, maar dat dat nu allemaal niet meer uitmaakt.

"Ik denk het wel. Maar we zitten in de finale van de conferentie," zei hij. "Niets doet er nu meer toe. We hebben om de dag een wedstrijd. We spelen op een moment dat het er echt op aankomt. De mentale focus – alles – moet er zijn. Daar bestaat op dit moment geen twijfel over."