Kunnen Sunderland of Sheffield United een succesvol Premier League-team worden als ze de Championship-play-offs winnen?

Getty Images

Terwijl Sunderland en Sheffield United zich voorbereiden op de strijd op Wembley aanstaande zaterdag, zal één oog gericht zijn op een terugkeer naar de Premier League. Voor de winnaar van de wedstrijd zal het andere oog niet lang de tijd hebben om te juichen, want er staat een drukke zomer voor de deur. Voor het tweede seizoen op rij degradeerden alle drie de gepromoveerde teams naar de Championship, en de kloof tussen de steunpilaren van de Premier League is steeds groter geworden, terwijl het voor gepromoveerde teams steeds moeilijker wordt om de toegenomen uitgaven en verwachtingen die het leven in de Premier League met zich meebrengt, bij te benen.

Voor de winnaars van de promotie-play-offs kan het er nog somberder uitzien, aangezien slechts vier teams die na de zege op Wembley de hoogste divisie bereikten, hun Premier League-status sinds 2014 hebben behouden. De gemiddelde eindstand voor teams in hun volgende Premier League-seizoen na het winnen van de play-offs was slechts 17,6, wat niet goed genoeg is voor overleving in de Premier League. Van die vier teams die in de competitie bleven, zijn er nog maar drie actief in de Premier League. De andere is Huddersfield Town, dat helemaal is afgezakt naar League One. Aston Villa, Brentford en Nottingham Forest waren de teams die het volhielden, maar ze hebben dat allemaal op verschillende manieren gedaan.

Dit is niet bedoeld om een hopeloos beeld te schetsen voor Sunderland of Sheffield United, maar eerder om te onderzoeken wat een succesvolle playoff-winnaar maakt. Wat moet het team dat uit de wedstrijd van zaterdag komt doen om mee te kunnen doen? Het is daarom belangrijk om je te richten op Brentford en Nottingham Forest in het bijzonder. Hoewel Aston Villa het deed, had dat team sowieso al nooit mogen degraderen, en de jonge Jack Grealish in de selectie gaf hen een voorsprong die andere teams niet konden evenaren. Brentford had ook hun sterspeler in Ollie Watkins, maar hij was geen bewezen Premier League-speler voordat hij zijn strepen verdiende bij de Bees en een van de beste spitsen in de hoogste divisie werd bij Aston Villa, iets waar Sunderland en Sheffield United naar kunnen streven.

De Bosweg

Toen Nottingham Forest promoveerde, deden ze iets revolutionairs: ze kochten een compleet nieuwe selectie voor de hoogste divisie en voegden er in januari nog meer spelers aan toe. Tegelijkertijd namen ze een clublegende als Steve Cooper over om Nuno Espirito Santo aan te nemen en in de Premier League te blijven. Het was een risicovolle, maar ook lonende aangelegenheid, waarbij degradatie hen waarschijnlijk in de problemen zou brengen met de Financial Fair Play-regels, maar het was een gok die de moeite waard was. De Tricky Trees maakten winst door Brennan Johnson naar Tottenham te sturen en konden herinvesteren door van marginale Premier League-spelers zoals Anthony Elanga en Callum Hudson-Odoi sterren te maken. Ze verzwakten zelfs hun rivalen door Chris Wood van Burnley over te nemen en zo de strijd aan te gaan.

Niet elk team kan tippen aan wat Forest deed. En gezien de slimme uitgaven van Sheffield United na eerdere promoties, zullen ze misschien niet eens proberen te doen wat Forest deed. Maar het bracht de Tricky Trees dit seizoen wel naar Europa. Er zitten dus zeker voordelen aan dit pad, als je het op de een of andere manier goed kunt aanpakken, ondanks de risico's.

Steady Brentford

Hoewel de Bees de Premier League misschien niet op dezelfde manier hebben veroverd als Forest, hebben de stabiele leiding van Thomas Frank, goede rekrutering en het benutten van standaardsituaties hen tot een solide Premier League-team gemaakt. Bryan Mbeumo en Yoane Wissa hebben een behoorlijk aanvallend duo gevormd, terwijl Brentford hen heeft weten te omringen met solide spelers en tegelijkertijd een identiteit in de Premier League heeft opgebouwd. Hoewel ze niet op een echte ster zijn gebouwd, weten de Bees te voorkomen dat ze te afhankelijk zijn van één speler. Ze overleven de schorsing en vervolgens de verkoop van sterspits Ivan Toney, maar creëren zo een consistente opstelling en blijven in de hoogste divisie.

Ze moeten nog steeds de volgende stap zetten: iets winnen of zich kwalificeren voor Europa, maar ondanks dat ze pas in 2021 promoveerden, zijn ze dichter bij dat doel dan bij het kampioenschap. Gezien Sunderland's afhankelijkheid van jonge spelers zoals Chris Rigg, Jobe Bellingham en Wilson Isador, kunnen de Black Cats verbetering verwachten als ze promoveren. Met slimme rekrutering is er geen reden waarom ze niet een vergelijkbaar pad als Brentford zouden kunnen bewandelen.

Het moeilijkste is om daar te komen en aan het eind van zaterdag zal één team een taak op zich moeten nemen. Maar als we kijken naar eerdere successen in het kampioenschap, dan zien we dat er een manier is om te voorkomen dat de winnaar van de play-offs voor promotie weer terugvalt op de piramide.

Hoe je de finale van de Championship-promotieplay-offs kunt bekijken