Rivaliteit Notre Dame vs. USC in gevaar: waarom historische confrontatie tussen American football en universiteiten koste wat kost behouden moet blijven
Notre Dame en USC zijn twee van de grootste merken in de geschiedenis van het American football op de universiteit . Hun rivaliteit gaat bijna 100 jaar terug, sinds de vrouw van Knute Rockne haar man ervan zou hebben overtuigd dat een reisje naar Zuid-Californië om de twee jaar een leuk extraatje zou zijn.
Sindsdien hebben de universiteiten samen 24 nationale kampioenschappen en 15 Heisman Trophy-winnaars behaald. Ze hebben 92 wedstrijden en enkele van de beste wedstrijden in de geschiedenis van het college football georganiseerd.
Maar nu is het spel, zonder goede reden, in gevaar.
Sports Illustrated meldde maandag dat USC en Notre Dame moeite hebben om tot een langetermijnovereenkomst te komen over de verlenging van de rivaliteitsreeks, die sinds de Tweede Wereldoorlog jaarlijks (behalve 2020) wordt gespeeld. De twee universiteiten hebben een contract dat slechts tot en met het seizoen 2026 loopt.
"Ik vind dat Southern Cal en Notre Dame elk jaar tegen elkaar moeten spelen, zolang er American football op de universiteit wordt gespeeld, en SC weet hoe wij erover denken", vertelde Pete Bevacqua, sportdirecteur van Notre Dame, aan Sports Illustrated.
USC is echter terughoudender geweest met het aangaan van een langdurige verbintenis met de rivaliteit. Volgens het rapport wil USC wachten op meer duidelijkheid over de toekomstige structuur van de College Football Playoff. De Trojans hebben de play-offs sinds de start in 2014 nog niet bereikt. Notre Dame heeft intussen drie CFP-wedstrijden gespeeld, waaronder een run naar de nationale titelwedstrijd vorig seizoen.
"Er zijn veel teams geweest die rivaliteitswedstrijden hebben opgeofferd", vertelde USC-coach Lincoln Riley aan verslaggevers tijdens de Big Ten Media Days van 2024. "Ik zeg niet dat dat gaat gebeuren, maar nu we deze play-offstructuur hebben en of die nu verandert of niet, of we in deze nieuwe conference terechtkomen, zullen we hier gaandeweg meer over leren en wat de juiste en beste manier is om een nationaal kampioenschap te winnen."
Zeker, het is een terecht punt. USC speelt negen wedstrijden in de Big Ten-conferentie en voegt daar vaak nog een belangrijke wedstrijd aan toe. Er zijn ook al vroege gesprekken geweest over een jaarlijkse serie tussen de Big Ten en de SEC, waardoor de wedstrijd tegen Notre Dame gegarandeerd een elfde wedstrijd zou zijn. In de uitgebreide College Football Playoff, waar een kampioen minstens zestien wedstrijden moet winnen, is dit een complicerende factor.
Het is ook vermeldenswaard dat Notre Dame dit probleem niet kent. De Fighting Irish spelen niet in een conference, dus er is geen strijd om de conferencetitel of de finale voordat ze de play-offs bereiken. Ze hadden slechts één wedstrijd tegen een team dat in de definitieve CFP-ranglijst eindigde: Army . Notre Dame's pad is zeker makkelijker.
Notre Dame vs. USC in het afgelopen decennium 🏈| Datum | Locatie | Winnaar | Score | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 17 oktober 2015 | South Bend, IN | ND | 41–31 | ||
| 26 november 2016 | Los Angeles, Californië | USC | 45–27 | ||
| 21 oktober 2017 | South Bend, IN | ND | 49–14 | ||
| 24 november 2018 | Los Angeles, Californië | ND | 24–17 | ||
| 12 oktober 2019 | South Bend, IN | ND | 30–27 | ||
| 23 oktober 2021 | South Bend, IN | ND | 31–16 | ||
| 26 november 2022 | Los Angeles, Californië | USC | 38–27 | ||
| 14 oktober 2023 | South Bend, IN | ND | 48–20 | ||
| 30 november 2024 | Los Angeles, Californië | ND | 49–35 |
Dat gezegd hebbende, dit is USC. Dit programma is te geweldig om zo laf te zijn.
USC staat in de top 10 aller tijden qua overwinningen en in de top vijf van nationale kampioenschappen. Ze dragen een van de beroemdste helmen in de sport en spelen in de grootste mediamarkt van het college football. Riley verdient meer dan $ 10 miljoen per jaar en er wordt van hen verwacht dat ze in de grootste wedstrijden op de grootste podia spelen. Kampioenschapsprogramma's bereiken de top niet door hun pad te vereenvoudigen. In plaats daarvan doorbreken ze alle obstakels die voor hen liggen.
Bovendien is de wedstrijd tussen twee van de meest getalenteerde jonge coaches in de sport. Riley is 41. Marcus Freeman is pas 39. Dit zou een rivaliteit tussen coaches en programma's moeten worden die het volgende decennium van het college football zal bepalen, en niet eentje die zomaar aan de kant wordt geschoven.
USC mag dan klagen over reizen, maar zo leeft Notre Dame al 100 jaar. Ze hebben het zelf opgelost. USC kan dat ook; daar is het geld voor. Hoewel er jaren met geweldige Big Ten-teams op het programma zullen staan, is Notre Dame de belangrijkste rivaal van USC. Dat zomaar weggooien om hun programma te versoepelen, grenst aan pathetisch.
Notre Dame kondigde de afgelopen weken een twaalfjarige voetbalserie tegen Clemson aan, waarvan ze hopen dat het een nieuwe jaarlijkse rivaliteit kan worden. De Tigers zijn een van de grootste teams van de 21e eeuw met twee nationale kampioenschappen onder coach Dabo Swinney. Dit garandeert dat Notre Dame naar de kust afreist om tegen een team van kampioenskaliber te spelen.
Misschien is het een eerste stap om USC achter ons te laten en de Tigers te profileren als een waardige tegenstander voor de toekomst. Maar als we de Domers verliezen van de Trojans, is dat wéér een onherstelbare scheur in de sport.
