UNC AD Bubba Cunningham treedt in 2026 af en gaat naar een adviserende rol; opvolger aangesteld

Bubba Cunningham, de al jarenlang sportdirecteur van North Carolina, zal in 2026 aftreden en overstappen naar een nieuw gecreëerde senior adviseursrol, zo maakte de school bekend . Cunningham, die de Tar Heels sinds 2011 leidde, tekende een contractverlenging van twee jaar tot juli 2029, waardoor hij ook na zijn aanstelling als sportdirecteur betrokken blijft bij de atletiek van UNC.

Cunningham blijft de AD-rol vervullen tot de zomer van 2026, waarna hij senior adviseur wordt van de kanselier en sportdirecteur. Deze toekomstgerichte functie zal zich richten op strategische initiatieven voor de hele universiteit en sportplanning.

"Als onderdeel van mijn laatste contractverlenging heb ik me ertoe verbonden om met de universiteitsleiding samen te werken aan een opvolgingsplan dat Carolina Athletics en onze 28 teams positief zou positioneren voor de toekomst", aldus Cunningham in een verklaring. "Ik waardeer de kans om mijn contract te verlengen en mijn rol te versterken op een manier die me in staat stelt om onze fantastische student-atleten, coaches en staf te blijven ondersteunen tijdens de transitie en het navigeren door het veranderende sportlandschap. Ik kijk uit naar de toekomst."

Ter voorbereiding op de overgang kondigde UNC tevens de aanstelling aan van RFK Racing-president Steve Newmark als uitvoerend adjunct-sportdirecteur. Newmark begint zijn functie op 15 augustus, rapporteert aan Cunningham en volgt hem in 2026 op als sportdirecteur.

"Net als veel gepassioneerde Tar Heel-fans heeft het fanatiek volgen van UNC-atletiek al sinds mijn kindertijd een bijzondere en unieke band met mijn familie en vrienden gevormd, en ik erken de rol die het vervult voor de universiteit, alumni, gemeenschap en de bredere fanbase", aldus Newmark. "Ik kijk ernaar uit om samen te werken met Bubba en de hele Tar Heel-natie om de status van UNC als een toonaangevend merk in de collegesport te blijven versterken."

Newmark komt oorspronkelijk uit Chapel Hill en is afgestudeerd aan William & Mary en de University of Virginia School of Law. Hij leidt RFK Racing sinds december 2010 en werkte eerder in de sportwereld, onder meer bij de NCAA en de SEC. Hij was ook lid van de adviescommissie die de nieuwe footballcoach Bill Belichick aannam.

De aanstelling van Newmark volgt kort op een spraakmakende, soms "gebroken" zoektocht naar een footballcoach, die eindigde met de verbluffende aanstelling van de NFL- legende. Belichick tekende in december een vijfjarig contract ter waarde van $ 50 miljoen – een ambitieuze zet die aangaf dat UNC van plan was om zijn footballprogramma tot nationale relevantie te verheffen.

Bronnen vertelden CBS Sports dat Belichick niet Cunninghams voorkeurskeuze was . Na het ontslaan van de 73-jarige Mack Brown richtte Cunningham zich aanvankelijk op jongere coaches zoals Jon Sumrall van Tulane en Matt Campbell van Iowa State . Maar naarmate het proces verslechterde – mede door de steun van John Preyer, voorzitter van de raad van toezicht, aan Belichick – haakten verschillende kandidaten af ​​of weigerden ze interviews.

Toen Belichicks naam uitlekte en het momentum groeide, deed UNC een substantiële financiële toezegging, waaronder een budget van $ 20 miljoen (nul) en een salarispot van $ 15,3 miljoen voor het personeel. Hoewel het niet de aanstelling was die Cunningham oorspronkelijk voor ogen had, markeert de komst van Belichick een gedurfde ommekeer – een die de koers van het Tar Heel-voetbal zou kunnen veranderen.

Volgens Richard Johnson van CBS Sports was Cunningham een ​​naam die verband hield met de zoektocht naar een sportdirecteur van Michigan State, die uiteindelijk uitkwam op J. Batt, voormalig speler van Georgia Tech. Dit was grotendeels te danken aan zijn connectie met Kevin Guskiewicz, de schoolpresident van Michigan State.

Cunninghams nalatenschap bij UNC omvat een reeks van aanhoudende uitmuntendheid in vrijwel elk aspect van de atletiekafdeling. Sinds zijn komst in 2011 hebben Tar Heel-teams 24 nationale kampioenschappen gewonnen in acht programma's, terwijl UNC-atleten 22 individuele NCAA-titels behaalden. Teams hebben ook 44 ACC-toernooikampioenschappen gewonnen en consistente deelnames aan de play-offs behaald – waaronder 11 American football bowl-wedstrijden, drie College World Series-wedstrijden in honkbal en drie Final Four-runs in het mannenbasketbal.