Urban Meyer beschrijft 'hartverscheurend' vertrek bij Florida Gators, reflecteert op gezondheid en nalatenschap

Urban Meyer geeft toe dat de manier waarop zijn periode bij Florida eindigde pijnlijk is. De legendarische footballcoach won twee nationale kampioenschappen met de Gators in 2006 en 2008, voordat hij in 2010 ontslag nam. Destijds noemde Meyer gezondheidsproblemen als een belangrijke factor achter zijn beslissing, maar het is nog steeds een hoofdstuk in zijn carrière dat emotioneel zwaar weegt.

"Het mooie is dat ik omringd ben door veel Gators en Gator-fans", zei Meyer in Another Dooley Noted Podcast . "En de manier waarop Urban Meyer Florida verliet, kan ik niet veranderen. Het is hartverscheurend, maar het is ook mijn leven – het is wat het is. Als ik er nu op terugkijk, was ik niet in goede conditie. Als ik er nu op terugkijk, moet ik dat doen om mezelf weer gezond te maken, want het was verschrikkelijk."

In 2009 werd Meyer in het ziekenhuis opgenomen met pijn op de borst na de nederlaag in de SEC Championship Game tegen Alabama , wat hem ertoe aanzette zijn vertrek vanwege gezondheidsproblemen aan te kondigen. Kort daarna draaide hij zijn koers om en nam hij voor onbepaalde tijd verlof voordat hij terugkeerde voor het seizoen 2010. Maar de tol van zijn baan bleef hangen en Meyer nam aan het einde van dat seizoen officieel definitief ontslag – een beslissing die hij nu noodzakelijk acht voor zijn welzijn, maar waar hij nog steeds moeilijk mee kan leven.

"Ik heb er ook vrede mee dat als Gator, als iemand bij mij aanklopt en zegt: 'Man, coach, ik wou dat jullie gewoon wat harder voor Florida zouden werken.' Weet je, dat is een gevecht dat je niet gaat winnen. Dat loopt slecht af," vervolgde Meyer. "Als ze zeggen: 'Weet je, coach, ik wou dat je nog een paar jaar was gebleven.' Dat snap ik. Of iemand zegt dat je het programma in een puinhoop hebt achtergelaten of zoiets. Ik hoorde dat, en ik dacht: je vertelde me net dat een van de beste selecties die ze ooit bij de Gators hebben gehad, het jaar na ons vertrek was. Ze hadden overal geweldige spelers.

Dus ik denk dat dat allemaal een beetje is verdwenen. En ik weet zeker dat het in mijn hart is verdwenen, afgezien van het feit dat ik nu terugkijk en nog steeds een goede band heb met veel van die spelers. Ik was laatst nog met (Tim) Tebow, ik praat de hele tijd met (Brandon) Spikes, en ik zal die geweldige momenten nooit vergeten.

Meyer coachte zijn laatste wedstrijd in Florida in de Outback Bowl op 1 januari 2011. De Gators versloegen Penn State met 37-24. Hij leidde Florida naar een totaalscore van 65-15 met twee SEC-kampioenschappen in 2006 en 2008.

Meyer keerde in 2012 terug naar de zijlijn als hoofdcoach bij Ohio State , een functie die hij zeven seizoenen bekleedde voordat hij in december 2018 met pensioen ging, wederom om gezondheidsredenen. Meyer won in 2014 een derde nationale titel met de Buckeyes.