WNBA breidt de komende vijf jaar uit naar Cleveland, Detroit en Philadelphia
De WNBA breidt zich de komende vijf jaar uit naar 18 teams. Cleveland, Detroit en Philadelphia sluiten zich in 2030 bij de competitie aan.
Cleveland begint in 2028 met spelen, Detroit in 2029 en Philadelphia het seizoen daarop, ervan uitgaande dat ze goedkeuring krijgen van de raad van bestuur van de NBA en de WNBA. Toronto en Portland zullen volgend jaar aan de competitie deelnemen.
"De vraag naar vrouwenbasketbal is nog nooit zo groot geweest en we zijn verheugd Cleveland, Detroit en Philadelphia te mogen verwelkomen in de WNBA-familie", aldus WNBA-commissaris Cathy Engelbert. "Deze historische uitbreiding is een krachtige weerspiegeling van het buitengewone momentum van onze competitie, de grote hoeveelheid talent binnen de sport en de toenemende vraag naar investeringen in professioneel vrouwenbasketbal."
Alle drie de nieuwe teams die maandag werden aangekondigd, hebben NBA-eigendomsgroepen. Elk team betaalde een uitbreidingsvergoeding van $ 250 miljoen, ongeveer vijf keer zoveel als Golden State een paar jaar geleden voor een team betaalde. Alle drie de teams zullen ook meer geld investeren in de bouw van trainingsfaciliteiten en andere soortgelijke voorzieningen.
"Het is zo'n natuurlijke match, want als je al over deze basketbalgerelateerde infrastructuur beschikt, deze strategieën, culturen die je succesvol vindt, en de personeelscombinaties die je succesvol vindt", aldus Nic Barlage, CEO van Rock Entertainment Group en de Cavaliers. "Dat uitbreiden naar de WNBA is gewoon een logische volgende stap, vooral als je net als wij wilt groeien."
Zowel Cleveland als Detroit hadden in het verleden een WNBA-team en Philadelphia was de thuisbasis van een ABL-team.
"Dit is een enorme overwinning voor Detroit en de WNBA", aldus Tom Gores, eigenaar van de Detroit Pistons. "Vandaag markeert de langverwachte terugkeer van de WNBA naar een stad met diepe basketbalwortels en een kampioenstraditie. Detroit speelde een sleutelrol in de vroege groei van de competitie en we zijn er trots op die erfenis nieuw leven in te blazen nu de WNBA naar nieuwe hoogten stijgt. Onze plannen zullen nieuwe energie, investeringen en infrastructuur naar onze stad en de WNBA brengen, en extra middelen voor onze gemeenschap."
De sportsterren Grant Hill, Chris Webber en Jared Goff uit Detroit krijgen een minderheidsbelang in het team.
De eigenaren van Cleveland en Detroit zeiden dat de Rockers en Shock (de namen van de vorige teams) in overweging zouden worden genomen, maar dat ze eerst grondig onderzoek zouden doen voordat ze een besluit namen over de naam van de franchises.
"Rockers zullen zeker deel uitmaken van de mix, maar op dit punt gaan we ons nog niet vastleggen op een merkidentiteit, omdat we er echt met onze fans in willen duiken, onderzoek willen doen en heel grondig en doordacht te werk willen gaan in dat proces," aldus Barlage.
KIJK | Tempo GM Wright Rogers bespreekt doelen voor het seizoen 2026:
De teams uit Detroit en Cleveland spelen in de bestaande NBA-arena's, terwijl Philadelphia plannen heeft voor een nieuw gebouw dat hopelijk in 2030 klaar zal zijn.
"We vertellen de stad dat het in 2031 opengaat. We hopen op 2030", aldus Josh Harris, managing partner en medeoprichter van Harris Blitzer Sports & Entertainment en eigenaar van de 76ers. "Dus we proberen minder te beloven en meer te leveren. Maar nu is het 2031, dus we hebben een jaar tussenruimte. We hebben het Xfinity Center, het Wells Fargo, en daar spelen ze."
Door de toevoeging van deze drie teams ontstaat er meer natuurlijke rivaliteit in de competitie, met een ander team aan de oostkust en met Detroit en Cleveland die dicht bij elkaar liggen.
"Ik denk dat er in de NBA een aantal grote historische rivaliteiten bestaan tussen deze steden, en ik denk dat die ook in de WNBA zullen voorkomen", aldus Arn Tellem, vicepresident van de Detroit Pistons. "Ik zou niets liever willen dan een rivaliteit zoals we die in de NBA hebben met Cleveland en Indiana, Philadelphia en New York en al die andere geweldige steden, en ik denk dat die er ook komt."
Andere steden die een bod hebben uitgebracht op teams die ze niet hebben gekregen zijn onder andere St. Louis; Kansas City (Missouri); Austin (Texas); Nashville (Tennessee); Houston; Miami; Denver; en Charlotte (North Carolina).
"We wisten niet dat de vraag zo hoog zou worden toen we het proces afgelopen herfst tot in de winter lieten doorlopen," zei Engelbert. "Gezien de zeer hoge vraag en het aanbod wilden we ook evalueren, omdat we er heel zorgvuldig op letten dat we het aantal plaatsen op de selectie en het aantal teams in balans houden.
"Maar er is één ding wat me erg opvalt nu we een nieuwe mediadeal sluiten en de mediamarkt zich verder ontwikkelt. De aanwezigheid in deze drie grote basketbalsteden gaat vanuit een mediaperspectief en vanuit het perspectief van onze zakelijke partners helpen."
Alle statistieken, zoals bezoekersaantallen, kijkcijfers en sponsorbedragen, zijn de afgelopen seizoenen gestegen.
"Je ziet de belangrijkste prestatie-indicatoren binnen het bedrijf, maar ook de collectieve impact van een professioneel vrouwensportteam," zei Barlage. "De snelst groeiende groep binnen onze jeugdopleiding van de Cavs, die 60.000 kinderen in de staat Ohio en de staat New York ondersteunt, is de meisjesgroep. Weet je, de deelnamepercentages groeien jaarlijks met 30%. Het is dus belangrijk dat we rolmodellen kunnen creëren, symbolen van vooruitgang kunnen creëren en ambassadeurs binnen de gemeenschap kunnen creëren die al deze dingen vertegenwoordigen."
cbc.ca
