Het is niet zomaar een statistiek: 138 miljoen kinderen werken omdat de wereld heeft besloten dat het acceptabel is

Als we 2024 in één getal zouden samenvatten, zouden dat er 138 miljoen kunnen zijn. Dit is het aantal kinderen en adolescenten wereldwijd dat nog steeds gedwongen wordt te werken in plaats van naar school te gaan, te spelen of gewoon kind te zijn. Een aantal dat, hoewel het is afgenomen ten opzichte van het verleden, nog steeds een van de grootste nederlagen van onze tijd vormt.

Nieuwe gegevens die de Internationale Arbeidsorganisatie en UNICEF aan de vooravond van de Werelddag tegen Kinderarbeid hebben vrijgegeven, tonen een verhaal van onvoldoende vooruitgang en gemiste doelen. Ja, want de wereld had zichzelf een specifiek doel gesteld: kinderarbeid uitbannen in 2025. Een doel waarvan we vandaag de dag weten dat het onhaalbaar is.

De cijfers zijn echter niet allemaal negatief. Sinds 2020 is het aantal minderjarigen dat betrokken is bij de bevalling met meer dan 20 miljoen afgenomen , een omkering van de alarmerende groei die tussen 2016 en 2020 werd geregistreerd. Een teken dat vooruitgang mogelijk is, maar ook dat de weg nog lang is.

Van de 138 miljoen kinderen en adolescenten die gedwongen worden te werken, verrichten ongeveer 54 miljoen bijzonder gevaarlijke activiteiten die hun gezondheid, veiligheid en ontwikkeling in gevaar brengen. Deze cijfers overstijgen de statistieken: achter elk cijfer schuilt een kind dat niet regelmatig naar school kan , dat geen tijd heeft om te spelen en vaak zijn of haar veiligheid in gevaar brengt.

"De bevindingen van ons rapport bieden hoop en tonen aan dat vooruitgang mogelijk is", aldus Gilbert F. Houngbo , directeur-generaal van de IAO. "Kinderen moeten naar school, in plaats van te werken. Ouders moeten zelf ondersteund worden en toegang hebben tot fatsoenlijk werk , zodat ze ervoor kunnen zorgen dat hun kinderen naar school gaan en niet op de markt hoeven te verkopen of op familieboerderijen hoeven te werken om hun gezin te onderhouden."

De geografie van kinderarbeid laat grote verschillen zien. Sub-Sahara Afrika draagt ​​nog steeds de zwaarste last, met bijna twee derde van alle gevallen wereldwijd: zo'n 87 miljoen kinderen en adolescenten . Hoewel de prevalentie is gedaald van 24 naar 22 procent , zijn de absolute aantallen gestagneerd als gevolg van de bevolkingsgroei, aanhoudende conflicten en de extreme armoede die veel delen van de regio kenmerkt.

De landbouwsector is nog steeds de sector waarin de meeste kinderarbeid plaatsvindt, namelijk 61% van alle gevallen.

Azië en de Stille Oceaan zagen daarentegen de meest significante daling, met een daling van het aantal gevallen van 6 naar 3 procent, van 49 miljoen naar 28 miljoen kinderen . Ook Latijns-Amerika en het Caribisch gebied zagen een verbetering, met een daling van het aantal gevallen van 8 miljoen naar ongeveer 7 miljoen , hoewel de prevalentie ongewijzigd bleef.

De sectoranalyse bevestigt wat velen al vermoedden: de landbouw blijft de sector die de meeste kinderarbeid absorbeert , goed voor 61% van alle gevallen. De dienstensector volgt met 27%, inclusief huishoudelijk werk en verkoop op markten, en de industrie met 13%, inclusief sectoren zoals mijnbouw en productie.

Het rapport benadrukt ook een belangrijk genderprobleem : jongens zijn, ongeacht hun leeftijd, vaker betrokken bij kinderarbeid dan meisjes. Maar wanneer onbetaald huishoudelijk werk van 21 uur of meer per week wordt meegerekend, slaat de kloof om in het nadeel van meisjes.

Catherine Russell , directeur van UNICEF, zei: "Te veel kinderen werken nog steeds in mijnen, fabrieken en op het land, vaak met gevaarlijk werk om te overleven." Ze waarschuwde ook voor bezuinigingen: " Wereldwijde bezuinigingen dreigen de moeizaam verworven resultaten ongedaan te maken."

Kinderarbeid ondermijnt de opleiding van kinderen, beperkt hun toekomstkansen en brengt het risico op fysieke en mentale schade met zich mee.

Sinds 2000 is kinderarbeid bijna gehalveerd, van 246 miljoen naar 138 miljoen gevallen . De huidige vooruitgang blijft echter te traag. Om kinderarbeid binnen de komende vijf jaar volledig uit te bannen, zouden de inspanningen elf keer zo intensief moeten zijn als nu .

De twee internationale organisaties hebben vijf prioriteiten geïdentificeerd om de vooruitgang te versnellen : investeren in sociale bescherming voor kwetsbare gezinnen, versterken van systemen voor kinderbescherming, zorgen voor universele toegang tot kwalitatief goed onderwijs, zorgen voor fatsoenlijk werk voor volwassenen en strikte handhaving van wetten inzake maatschappelijk verantwoord ondernemen.

Kinderarbeid is niet alleen een schending van fundamentele rechten : het ondermijnt de opleiding van kinderen, beperkt hun toekomstkansen en brengt hen in gevaar voor fysieke en mentale schade . Het is ook een direct gevolg van armoede en gebrek aan toegang tot kwalitatief onderwijs, waardoor een zichzelf in stand houdende, intergenerationele cyclus van achterstand ontstaat.

Terwijl de wereld zich voorbereidt op de viering van Internationale Speeldag , zullen 138 miljoen kinderen niet kunnen deelnemen. Ze zullen druk bezig zijn, vaak onder gevaarlijke omstandigheden , om hun gezin te helpen overleven. Een realiteit die ons eraan herinnert hoe lang we nog te gaan hebben naar een wereld waarin elk kind echt gewoon kind kan zijn.