Vier kinderen die niet hadden mogen rijden, één slachtoffer en de wreedheid van volwassenen

Er is een foto die we nooit in de kranten zullen zien, en misschien is dat maar goed ook. Het is die van vier kinderen – drie jongens en een meisje van elf, twaalf en dertien jaar oud – die bij zonsopgang wakker worden op een caravanterrein aan de rand van Milaan , omsingeld door de politie die hen na dagen van intensief onderzoek opspoorde. Op basis van wat we uit het onderzoek weten, zijn ze schuldig aan het aanrijden en doden van Cecilia De Astis , 71, voordat ze te voet vluchtten en de gestolen auto achterlieten.

Het nieuws is meedogenloos als het gaat om technische details: doodslag op de weg verergerd door het niet verlenen van hulp , dossier geopend door officier van justitie Enrico Pavone, identificatie door middel van videobewakingssystemen, getuigenverklaringen, herkenning van de T-shirts.

De publieke reactie was, zoals te verwachten, heftig. Op sociale media, na het nieuws, riepen mensen op tot "voorbeeldige straffen", riepen ze "Wilde Westen" en eisten ze dat "ze als volwassenen zouden betalen". Het is de gebruikelijke strafliturgie die elk misdaadverhaal begeleidt, dit keer versterkt door de leeftijd van de hoofdpersonen en hun afkomst: een Roma-kamp aan de Via Selvanesco , dat – een niet onbelangrijk detail – is aangetroffen op privéterrein dat vrijwillig ter beschikking is gesteld door de Bosnische eigenaar, zonder enig bericht van illegale bezetting . Een detail dat ontsnapt aan de media-lynchpartijen van degenen die elke nomade automatisch tot "kraker" zouden maken.

Het Italiaanse rechtssysteem heeft in artikel 97 van het Wetboek van Strafrecht vastgelegd dat minderjarigen jonger dan veertien jaar niet aansprakelijk zijn (minderjarigen tussen de veertien en achttien jaar kunnen dat wel zijn, maar het is aan de rechter om dit te bepalen). Als de minderjarige als "sociaal gevaarlijk" wordt beschouwd, kunnen veiligheidsmaatregelen worden toegepast. Dit is geen juridische formaliteit, maar de erkenning van een onweerlegbaar wetenschappelijk feit , ondersteund door tientallen studies in de psychiatrie en ontwikkelingspsychologie: vóór die leeftijd heeft het menselijk brein het vermogen tot begrip en wil , impulsbeheersing of het begrijpen van de langetermijngevolgen van iemands daden nog niet volledig ontwikkeld. Het is neurobiologie, geen ideologie.

Maar er is meer, en dat is misschien wel het meest ongemakkelijke punt. Deze vier kinderen – omdat ze kinderen zijn – zijn het product van een context. Niemand wordt als crimineel geboren ; ze worden er eerder een in een omgeving waar het stelen van een auto en het rijden zonder rijbewijs normaal lijkt, waar een steunende volwassene afwezig of disfunctioneel is, waar de straat de enige beschikbare school is.

Velen riepen om de galg, maar weinigen stelden de juiste vragen. Zoals vragen waar de sociale voorzieningen waren, waarom geen van hen documenten had, waarom 11- tot 13-jarigen zonder toezicht van een volwassene achterbleven die in staat was om een auto te besturen. Het is ongemakkelijker om te vragen wat het betekent om op te groeien in de marge, in een maatschappij die je eerst uitsluit en vervolgens criminaliseert.

Ouderlijke educatie is een luxe die niet iedereen zich kan veroorloven. Wie opgroeit in educatieve, materiële en emotionele armoede, heeft niet dezelfde kansen als wie opgroeit in welvaart. Dit is geen moreel relativisme: het is de erkenning dat context het geweten meer vormt dan we willen toegeven . Een dertienjarig kind dat in een gestolen auto rijdt, vertelt ons iets specifieks over zijn ontzegde jeugd.

Het Italiaanse strafrechtsysteem weet dit en biedt daarom alternatieve maatregelen voor onschuldige minderjarigen : geen straffen, maar hulpmiddelen voor bescherming en rehabilitatie. Reclassering, gespecialiseerde instellingen, educatieve programma's. Het doel is niet straffen, maar rehabiliteren, niet wraak nemen, maar opbouwen . Het is de aanpak van een burgermaatschappij die gelooft in de mogelijkheid van verlossing.

De familie van Cecilia De Astis heeft het recht om te rouwen, boos te zijn en gerechtigheid te eisen . Een 71-jarige vrouw werd gedood toen ze werd overreden door vluchtende kinderen, en het is een tragedie die geen enkele sociologische verklaring kan verzachten. Maar gerechtigheid betekent geen wraak, en vooral niet dat je vier kinderen in monsters verandert .

Deze Bosnische kinderen zijn geboren in Milaan , Turijn en Vizzolo Predabissi . Ze groeiden hier op, leerden hier Italiaans en ademden onze lucht in. Als ze zo'n gruwelijke daad hebben begaan, is dat niet alleen de schuld van hun ouders of hun gemeenschap: het is ook de schuld van de sociale orde die het toeliet . De schuld van de school die hen niet bereikte, de overheidsinstanties die hen negeerden, de maatschappij die hen als marginalen beschouwde totdat ze criminelen werden.

Want als de jeugdcriminaliteit toeneemt – sinds 2010 is het aantal meldingen van misdrijven gepleegd door minderjarigen met 39% toegenomen – dan is het hele Italiaanse systeem hiervoor verantwoordelijk. De echte vraag is niet hoeveel vier kinderen moeten betalen voor het doden van een vrouw. De echte vraag is hoeveel we bereid zijn te investeren om te voorkomen dat nog eens vier kinderen in dezelfde situatie terechtkomen.