Minstens 25 doden door zware tornado's in Kentucky en Missouri

Een onstabiel lenteweersysteem heeft vannacht tornado's veroorzaakt in het Amerikaanse Midwesten en de Ohio River Valley. Hierbij zijn in Kentucky en Missouri minstens 25 mensen om het leven gekomen, meldden de lokale en staatsautoriteiten zaterdag.

Er werd melding gemaakt van uitgebreide schade aan huizen en eigendommen.

In Kentucky zijn minstens 17 mensen omgekomen toen een tornado rond middernacht over de grond raasde in Laurel County, zo'n 130 kilometer ten zuiden van Lexington, zo liet gouverneur Andy Beshear zaterdagmiddag weten op sociale media. In Pulaski County, Kentucky, overleed nog iemand.

"Dit is weer een zware ochtend voor Kentucky na een nacht met dodelijk weer", aldus Beshear.

Beshear riep eerder al de noodtoestand uit, net als gouverneur Mike Kehoe in Missouri. Daar kwamen zeven mensen om het leven door het extreme weer, van wie vijf in St. Louis.

Op sociale media verschenen luchtfoto's waarop beelden te zien zijn van de verwoesting in Laurel County. Hele huizenblokken zijn in puin geschoten en auto's en vrachtwagens zijn gehavend en verpletterd in de nasleep van de tornado.

Sheriff John Root van Laurel County beschreef de verwoesting als "een enorme ramp" en schreef op sociale media dat er veel ernstig gewonden waren gevallen en dat hulpdiensten naar overlevenden zochten.

Gilbert Acciardo, een woordvoerder van het sheriffkantoor van Laurel County, zei dat 22 gezinnen die door de tornado dakloos waren geraakt, in noodopvang zijn ondergebracht.

"Hun huizen waren volledig verwoest", aldus Acciardo. Volgens hem werd de tornado geïdentificeerd als een EF5, de sterkste categorie.

De verwoesting doet denken aan de schade die ontstond toen een zware tornado in december 2021 het stadje Mayfield in het westen van Kentucky trof. In Graves County kwamen minstens 22 mensen om het leven, van wie er acht omkwamen in een kaarsenfabriek die met de grond gelijk werd gemaakt.

Volgens de Nationale Weerdienst trokken onweersbuien vrijdag over delen van de valleien van Mississippi, Tennessee en Ohio. Minstens een half dozijn tornado's kwamen in Missouri en het aangrenzende Illinois aan de grond. Soortgelijke omstandigheden troffen de Atlantische kust aan. Ook in New Jersey werd een tornado gemeld.

De Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, zei dat ze met de gouverneurs van Missouri, Kentucky en Illinois heeft gesproken om federale middelen aan te bieden om hun staten te helpen omgaan met de nasleep.

Noem heeft onder het bestuur van Trump aangedrongen op een verschuiving in de federale rampenbestrijdingsstrategie, waarbij de verantwoordelijkheden worden verlegd naar de staten. De begroting die president Donald Trump voorstelt, omvat drastische bezuinigingen op het Federal Emergency Management Agency (FEMA), waar hij toezicht op houdt.