Modi versnelt grote belastinghervorming in India te midden van handelsspanningen met de VS

De Indiase premier Narendra Modi bevestigde zondag dat zijn regering de voorgestelde hervorming van de algemene consumptiebelasting (GST) naar de deelstaten heeft gestuurd. Daarmee wordt de grootste fiscale herstructurering van het land sinds 2017 versneld.

Tijdens een openbare bijeenkomst in New Delhi op zondag drong Modi er bij de deelstaatregeringen op aan om samen te werken om de veranderingen door te voeren vóór het Diwali-festival in oktober.

"We voeren een nieuwe generatie GST-hervormingen door. Dit zal de belastingdruk in het hele land verlagen", aldus de president.

Het festivalseizoen, dat in oktober begint, is de drukste winkelperiode van het jaar in India. Dit is traditioneel de periode waarin gezinnen hun grootste aankopen doen, van apparaten en voertuigen tot kleding en cadeaus.

Het initiatief, dat de premier omschreef als een "dubbele bonus" voor burgers, beoogt het huidige complexe systeem met vier belastingschijven (5%, 12%, 18% en 28%) om te vormen tot een vereenvoudigde structuur met slechts twee hoofdtarieven: een prestatietarief van 5% en een standaardtarief van 18%.

Deze hervorming wordt gezien als een maatregel om de Indiase economie te beschermen tegen wereldwijde onrust en om het land aantrekkelijker te maken voor buitenlandse investeringen.

Door een van de meest complexe belastingstelsels ter wereld te vereenvoudigen, wil New Delhi zijn positie op de Ease of Doing Business (EOD)-ranglijst aanzienlijk verbeteren. Dit is een belangrijke factor voor multinationals die hun toeleveringsketens willen diversifiëren en niet meer in China willen zijn.

De aankondiging komt op een moment van toegenomen spanningen met Washington, nadat president Donald Trump een importheffing van 50% (in twee tranches van 255 en 25%) op Indiase producten heeft opgelegd en de handelsbesprekingen tussen de twee landen zijn vastgelopen.

In zijn toespraak op Onafhankelijkheidsdag van afgelopen vrijdag riep Modi al op tot meer binnenlands geproduceerde goederen, waarmee hij de oproep tot een boycot van Amerikaanse producten herhaalde.

De Indiase bank IDFC First Bank schat dat de maatregel het BBP met 0,6% over 12 maanden kan verhogen, maar dat het de deelstaatregeringen en de federale overheid jaarlijks ongeveer 20 miljard dollar zal kosten.

De implementatie van de maatregel is nu afhankelijk van het bereiken van consensus met de staten in de GST-raad.

De zesde onderhandelingsronde voor een vrijhandelsovereenkomst tussen India en de Verenigde Staten, die eind augustus in New Delhi zou plaatsvinden, kan worden uitgesteld, zo vertelde een Indiase functionaris aan de media.

"Dit bezoek zal waarschijnlijk worden uitgesteld", vertelde de functionaris aan het Indiase persbureau PTI, verwijzend naar het team van Amerikaanse onderhandelaars dat op 25 augustus in de Indiase hoofdstad zal aankomen voor een vijfdaagse onderhandelingsronde die op 29 augustus zal eindigen.

Tot nu toe zijn er vijf onderhandelingsrondes voor een bilaterale handelsovereenkomst (BTA) afgerond.

Dit mogelijke uitstel komt op een moment dat een tweede tranche van straftarieven vanuit Washington naar verwachting op 27 augustus van kracht wordt, waardoor de totale heffing op veel Indiase producten op 50% komt. De eerste tranche, van 25%, is van kracht sinds 7 augustus.

De rechtvaardiging van het Witte Huis voor deze tweede tranche tarieven is de aanhoudende aankoop van Russische olie door India. Sinds de invasie van Oekraïne in 2022 heeft India de import van afgeprijsde Russische ruwe olie drastisch verhoogd en is het een van de grootste afnemers wereldwijd geworden.

De onenigheid over het bereiken van een akkoord is toegenomen omdat India weigert toe te geven aan de druk van de VS om meer toegang tot de markt te krijgen in sectoren als landbouw en zuivel. India beweert dat het openstellen van deze gebieden gevolgen zou hebben voor de levensonderhoud van miljoenen kleine boeren.

Tussen april en juli steeg de Indiase export naar de Verenigde Staten, de grootste handelspartner van India, met 21,6% tot $ 33,53 miljard, volgens gegevens van het Ministerie van Handel. Beide landen hadden zich ten doel gesteld hun bilaterale handel tegen 2030 te verdubbelen tot $ 500 miljard.