Wat is de goudmijn waar Miranda filmde, die nu op zoek is naar een RIGI voor 665 miljoen dollar?

Bovenop een berg goud staan, met je schoenen onder het water en cyanide – de beroemde cyanide – is niet wat iedereen zich voorstelt. En 250 meter onder de grond , in een ondergrondse mijn, is dat ook niet. Clarín ging Gualcamayo binnen, de mijn in het noorden van de provincie San Juan , waar de groep Miranda! in 2009 " Tu misterio alguien" (Jouw Mysterieuze Iemand ) opnam , het meest gestreamde nummer van het moment .

Voor elke 1000 kilo gewonnen gesteente is er gemiddeld amper 1 gram goud . En zelfs de resulterende staven zijn geen zuiver goud; de doré moet in India, Canada of Australië worden gezuiverd om het zilver en andere minerale "onzuiverheden" te scheiden.

Het zal dan ook onmogelijk zijn om te voldoen aan het verzoek van de binnenste cirkel om zelfs maar een goudklompje als geschenk mee te brengen, niet alleen vanwege de extreme veiligheidsmaatregelen , maar ook omdat het maanden, kilometers en geld kost om in de berg te boren totdat je het goud in handen hebt.

Twee jaar geleden stond Gualcamayo op het punt van sluiting . Het bedrijf dat de mijn beheerde, het Colombiaanse Mineros , had zijn plan ingediend bij de autoriteiten. Maar toen arriveerde de Spanjaard Juan José Retamero van het conglomeraat AISA Group en betaalde in september 2023 ongeveer 34 miljoen dollar om het terrein te verwerven, de mijn te reactiveren en de mineralen te "exploiteren".

Wat de situatie veranderde, was de internationale prijs: goud steeg in slechts 23 maanden van 1.800 dollar per ounce naar een recente piek van 3.500 dollar . En de operationele kosten in Gualcamayo daalden enorm .

De mijn is inmiddels gesloten, maar het bedrijf is begonnen met een proces om 340.000 ounces aan opgeslagen materiaal te winnen tijdens de 15 jaar van dagbouw en ondergrondse mijnbouw, tussen 2009 en april 2024. Bij een snelheid van iets minder dan 120.000 ounces per jaar zou het bedrijf de komende drie jaar een jaarlijkse omzet van ongeveer $ 400 miljoen genereren .

Torenhoge prijzen, bodemprijzen. Ondertussen heeft de goedkeuring van de Large Investment Incentive Scheme (RIGI) vorig jaar het potentieel van het land een boost gegeven, dat voortdurend wordt verkend door Gualcamayo's directeur, geoloog Ricardo Martínez , die tevens olijvenproducent is in het zuiden van San Juan.

Zo diende Minas Argentinas SA (MASA) , eigendom van het Spaanse bedrijf Retamero, in november 2024 een aanvraag in bij het RIGI om investeringen van in totaal 665 miljoen dollar veilig te stellen voor de bouw van een nieuwe ondergrondse mijn en een zonnepark dat de mijn van zelfvoorzienende energie zal voorzien . De gefaseerde planning voorziet in uitbetalingen van 251 miljoen dollar in de eerste twee jaar, met een start van de exploitatie in 2031.

Voor de werkzaamheden zijn in totaal ongeveer 1.000 werknemers nodig, die gehuisvest zullen worden in een kamp op 1.600 meter boven zeeniveau. Het kamp beschikt over eetzalen, een multifunctionele ruimte (SUM) met tafelvoetbal, pool en pingpongtafels, een fitnessruimte en voetbal- en paddlebanen. Een mijnwerker kan een maandsalaris verdienen van $ 1.770.000 tot $ 3.700.000 .

De pakkende akkoorden van "Tu misterious alguien" (Jouw mysterieuze iemand) galmen voortdurend door de eetkamer en de kantoren, ook al begrijpt niemand precies wat de connectie is tussen de teksten van Miranda! en mijnbouw.

De mijn die onder de reeds gesloten mijn gebouwd gaat worden, heet "Deep Carbonates" en betreft een gemineraliseerd lichaam op een diepte van ongeveer 400 meter met 5 miljoen ounces aan gecertificeerde hulpbronnen, waarvan 3 miljoen geregistreerd staan als reserves . Het verschil is dat reserves de mineralen zijn die technisch en economisch haalbaar zijn om te winnen.

De onderneming die Gualcamayo heeft overgenomen, is ook van plan een gaspijpleiding aan te leggen en ovens te installeren voor de productie van industriële kalk , om zo het volledige potentieel van de gesteenten te benutten. Kalk is, samen met water, een van de belangrijkste grondstoffen voor de productie van koper , de hoop van Argentinië, waar enorme investeringen worden verwacht, zoals die van Vicuña Corp. in Josemaria en Filo del Sol .

De toekomst van de mijnbouw in het land is veelbelovend: er worden investeringen van 30 miljard dollar verwacht voor de komende zeven jaar , de werkgelegenheid zal naar verwachting verdubbelen en de export zal naar verwachting stijgen tot 12 miljard dollar. Die toekomst is echter ook onzeker, omdat deze afhankelijk is van de continuïteit van wettelijke regelgeving en economische modellen.

Maar in een mijn is het ronduit donker, letterlijk. Clarín reist ondergronds in vierwielaangedreven trucks om te ervaren wat de mijnwerkers ervaren. Er is 36 kilometer aan tunnels , waarvan deze verslaggever er 7 bezoekt. Onderweg zie je verschillende schuilkelders , elk op een afstand van 500 tot 700 meter van elkaar .

De schuilplaatsen zijn kleine compartimenten die plaats bieden aan meer dan 10 personen en zijn uitgerust met zuurstoftanks die 72 uur meegaan . Ze bevatten essentieel voedsel, water, een badkamer met beperkte privacy en zelfs een Bijbel om in kritieke momenten vast te houden.

Deze plek zou een van de meest afgelegen plekken van stilte en eenzaamheid zijn, als er niet een groep mijnwerkers in de rotsen aan het boren was om de nieuwe ondergrondse mijn bouwklaar te maken.

Enkele kilometers verderop, in de dagbouwmijn , zijn op de berg nog de sporen te zien van de gecontroleerde explosies die werden uitgevoerd om de minder geconcentreerde mineralen te winnen en van de insluitingswerkzaamheden die werden uitgevoerd om te voorkomen dat de heuvels instortten.

Het resulterende materiaal wordt op vrachtwagens geladen die het naar een transportband brengen die eindigt in twee brekers. Deze vermalen de stenen tot een halve inch en storten ze vervolgens in een uitlooghoop. Daar werd zo'n 80 miljoen ton steen gedurende 15 jaar opgestapeld, waarna een cyanideoplossing de mineralen van het water scheidt via een membraan dat ze verzamelt.

Het proces waarbij water en cyanide door dit membraan filteren, kan één tot drie maanden duren, afhankelijk van de hoogte van de stapel. Zoals alle menselijke activiteiten kent mijnbouw risico's, maar deze zijn onder controle . Slechts 13% van de wereldwijde cyanideproductie wordt gebruikt in mijnbouwprocessen, en het is een van de weinige reagentia die microscopisch goud in water kan oplossen.

Tot oprechte bezorgdheid van milieuactivisten melden de mijnwerkers dat de amandelen een hogere concentratie cyanide bevatten (tot 2.500 milligram per kilo) dan de oplossing die zij gebruiken (ongeveer 500 milligram).

Het probleem ontstaat wanneer cyanide door verbranding wordt omgezet in blauwzuurgas (waarvoor voldoende voorzorgsmaatregelen zijn genomen). Blauwzuur was een van de giftige stoffen die 194 mensenlevens kostte bij de tragedie in Cromañón.

Nadat het goud is gescheiden, wordt het geëxtraheerd via een adsorptieproces op actieve kool en gesmolten bij meer dan 1000 graden Celsius tot een staaf ontstaat, die ongeveer 80% goud, 18% zilver en 2% onzuiverheden bevat. Elke staaf is 20 centimeter lang, 10 centimeter hoog en 8 centimeter breed en weegt ongeveer 28 kilogram.

De mythe dat je er met een zak vol staven vandoor kunt gaan, die zonder bewerking waardeloos zijn, is nu voorgoed uit de wereld geholpen.