Angst bij adolescenten ontstaat al vóór de geboorte

Omgevings- en verzorgingsomstandigheden in de vroege levensfase, zelfs al vóór de geboorte, zijn bepalend voor de ontwikkeling van uitvoerende functies en emotionele regulatie bij kinderen. Deze factoren kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van angststoornissen in de adolescentie.

Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift ' Science ', als reactie op de toename van het aantal adolescenten met angstproblemen, vooral in ontwikkelde landen. stelt dat stress bij de moeder, de kwaliteit van de zorg en de omgevingsomstandigheden in de eerste levensjaren, in combinatie met de huidige maatschappelijke en technologische veranderingen, deze trend kunnen verklaren.

De auteurs, Mark Hanson van de Universiteit van Southampton en Peter Gluckman van het S-TAR Human Development Institute , wijzen erop dat de toename van angstproblemen bij 12- tot 19-jarigen , met name in ontwikkelde landen, niet alleen kan worden verklaard door recente factoren zoals de Covid-19-pandemie.

Zij stellen dat vroege blootstelling aan ongunstige omstandigheden, zoals stress bij de moeder of slechte verzorging, de hersenen van het kind kan voorbereiden op het reageren op bedreigingen die, als ze zich later niet materialiseren, leiden tot een overdreven en angstige emotionele reactie.

Volgens Hanson en Gluckman wordt dit nog eens verergerd door de snelle sociale en technologische veranderingen waaraan jongeren tegenwoordig worden blootgesteld.

Deze week waarschuwde het tijdschrift The Lancet dat meer dan 1 miljard adolescenten en jongvolwassenen van 10 tot 24 jaar in 2030 in landen zullen leven met gezondheidsproblemen die te voorkomen en te behandelen zijn, waaronder depressie en angststoornissen.

In dit document wordt opgemerkt dat de digitale transitie adolescenten weliswaar nieuwe mogelijkheden biedt voor sociale interactie, onderwijs, werkgelegenheid en gezondheidsbevordering, maar dat veel belangrijke sociale en emotionele ervaringen nu online plaatsvinden. Dit roept zorgen op over mogelijke schadelijke gevolgen voor hun ontwikkeling en welzijn.

Volgens Alberto Ortiz Lobo, psychiater aan het Universitair Ziekenhuis La Paz in Madrid , zijn de eerste levensjaren cruciaal voor de emotionele ontwikkeling van mensen. Als er geen veilige hechting kan worden opgebouwd en er problemen zijn met de kinderopvang, "komen er later vaker relatieproblemen en psychisch lijden voor."

Hoewel de hypothese van het onderzoek in 'Science' interessant is, waarschuwt Luis Valero Aguayo , hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Malaga, dat er geen directe empirische gegevens worden gepresenteerd. "De huidige angst onder adolescenten wordt waarschijnlijk eerder verklaard door de huidige sociale en culturele druk, zoals overmatig schermgebruik, voortdurende vergelijkingen met anderen online en overbescherming", legt SMC Valero uit.

In die zin beschouwt Maite Garaigordobil , emeritus hoogleraar aan de Universiteit van het Baskenland , het artikel als een "waardevolle bijdrage" door het concept van "adaptieve maladaptatie" te belichten: het idee dat adaptieve reacties die in zeer vroege stadia worden gegenereerd, maladaptief kunnen worden als ze niet overeenkomen met de toekomstige omgeving. Bovendien onderstreept het de noodzaak van overheidsbeleid dat veilige en emotioneel verrijkende prenatale en postnatale omgevingen garandeert.

Ortiz Lobo vertelt SMC in ieder geval: "De beste manier om psychische problemen te voorkomen is het opstellen van een sociaal beleid dat het welzijn van kinderen garandeert en hen beschermt tegen situaties van geweld, misbruik en verwaarlozing."