Het onmogelijke huwelijk tussen Trump en de 'technobros'
Ons doel is om investeerders die ontevreden zijn over de politieke status quo samen te brengen en kapitaal te werven om projecten te financieren die de Republikeinse agenda verstoren en bevorderen. We richten ons op het ondersteunen van mensen en projecten die de neergang kunnen stoppen en ons land nieuw leven kunnen inblazen. Rockbridge Network zal het huidige Republikeinse ecosysteem van denktanks , media en activistische groepen die hebben bijgedragen aan de neergang van de partij vervangen door effectievere, actiegerichte mensen en instellingen die zich richten op winnen.
Het was 2019 toen de huidige vicepresident J.D. Vance het Rockbridge Network lanceerde, een techno-conservatieve lobby die de kloof tussen het geld van Silicon Valley en de agenda van de Republikeinse Partij wilde dichten. Het initiatief werd mede geboren onder leiding van Chris Buskirk , redacteur van American Greatness , een mediakanaal dat zichzelf omschrijft als "de stem van de volgende generatie rechts in Amerika".
Vance was destijds een van de vele fondsbeheerders met politieke aspiraties in Californië en Washington D.C. Hij was een rijzende ster binnen de Republikeinse Partij en genoot mediasucces dankzij een boeiend verhaal over persoonlijke prestaties, dat pas in 2023 werkelijkheid werd toen hij senator werd voor Ohio.
Toen Donald Trump hem als zijn vicepresidentskandidaat koos boven andere kandidaten met meer politieke ervaring, bekritiseerden velen deze zet als de zoveelste idiote zet van iemand die nog steeds in de presidentsrace strijdt tegen een Joe Biden die op de rand van de afgrond staat. Het doel van de rekrutering van Vance was om zijn Silicon Valley-agenda in te zetten om de Republikeinse campagne te financieren en de zogenaamde technobro's ervan te overtuigen de Democratische zaak te verlaten en zich aan te sluiten bij de Trumpistische agenda .
De uitdaging leek onmogelijk. Vijf jaar oud was Rockbridge Network er niet in geslaagd grote namen uit de techwereld, die historisch gezien altijd de Democratische agenda had omarmd, voor zijn zaak te winnen. Nog geen week verstreek tussen Vance's nominatie en Bidens aankondiging dat hij zich terugtrok uit de campagne en de teugels overdroeg aan Kamala Harris , die in recordtijd de steun van miljardairs uit Silicon Valley wist te kanaliseren en met meer hoop dan overtuiging forse cheques uitschreef om Trumps terugkeer naar het Witte Huis te voorkomen.
Eén uitzondering: Elon Musk . De techno - buitenstaander . Dezelfde die Silicon Valley verliet en zijn bedrijven naar Texas verhuisde , een Republikeins bolwerk dat bekendstond om zijn lage belastingen. De rijkste man ter wereld steunde de Republikeinse kandidaat van harte. Hij gaf een fortuin uit. Bijna 300 miljoen dollar.
Naast de roem die hij heeft verworven dankzij zijn podcast 'All in' , is David O. Sacks een gerenommeerd investeerder in Silicon Valley die succes heeft geboekt met Facebook , Uber , SpaceX en Airbnb , naast andere bedrijven waarin hij blijft investeren via zijn Craft Ventures- fonds. Hij hoopt uitgenodigd te worden om lid te worden van de 'technobros'-club.
Net als Elon Musk is hij van Zuid-Afrikaanse afkomst – met de Amerikaanse nationaliteit – en trad hij tegelijk met de oprichter van Tesla toe tot de regering van Trump. In zijn geval werd hij benoemd tot tsaar, verantwoordelijk voor het Amerikaanse beleid inzake kunstmatige intelligentie en cryptovaluta , een functie die is ontworpen om het juridische kader voor deze industrieën te ontwikkelen.
Om de controle van de Senaat te ontlopen, wordt zijn positie gelijkgesteld aan die van een 'speciale overheidsfunctionaris'. Dit betekent dat hij, zolang hij minder dan 130 dagen per jaar in die functie werkt, zijn persoonlijke financiën (of mogelijke belangenconflicten) niet hoeft te openbaren en dat hij ook niet door het Congres hoeft te worden bevestigd, wat tot kritiek heeft geleid in Washington D.C. Hij is lid van de presidentiële adviesraad voor wetenschap en technologie.
Hij was ook de grootste winnaar toen de verkiezingsuitslag bekend werd gemaakt. In iets meer dan twee weken steeg zijn vermogen met 85 miljard dollar , grotendeels dankzij Tesla's beursrally, hoewel de belofte van miljarden dollars aan overheidscontracten voor zijn andere bedrijven ook bijdroeg.
De techwereld, die zich zorgen maakte over het succes van Silicon Valley's grootste publieke vijand, reageerde, wetende dat de cheques zeer genereus zouden moeten zijn. Rockbridge Network werd van de ene op de andere dag de sterrenlobby .
Zijn bijeenkomsten, nu gesteund door de Amerikaanse president, worden bijgewoond door zijn zoon Donald Trump Jr. en prominente figuren uit de durfkapitaalindustrie en de techwereld, zoals Chamath Palihapitiya en de gebroeders Winklevoss – allemaal voormalige Democratische donateurs die zich tot de Republikeinse zaak hebben bekeerd. Het is de snelste weg naar het Witte Huis. Maar niet de enige.
Apple , Amazon , Alphabet , Microsoft , OpenAI en Meta doneerden gul aan het fonds dat de inauguratie van Donald Trump als 47e president van de Verenigde Staten financierde, waardoor hun CEO's een plek op de eerste rij kregen. Ze doneerden ook aan de inauguratie van Joe Biden, maar het verschil is dat velen van hen in dit geval het dubbele betaalden om in de gunst te komen bij de Republikeinen.
Macht en geldSindsdien is de relatie tussen beide partijen gereduceerd tot een nek-aan-nek-onderhandeling vol dreigementen in de vorm van tarieven en het intrekken van overheidsopdrachten. Om de deal te bezegelen, achtte Apple-CEO Tim Cook het gepast om de president van de Verenigde Staten een klein beeldje te geven met een voetstuk van een 24-karaats gouden staaf. Dit is niets vergeleken met de cheque van 600 miljard dollar die de Apple-gigant heeft toegezegd uit te schrijven voor investeringen die zijn afgestemd op de smaak van de huurder van het Witte Huis. Het Witte Huis heeft een nieuwe draai gegeven aan de pay-to-play-aanpak .
Er waren ook foto's met Sam Altman , CEO van OpenAI en aartsvijand van Elon Musk, en met Jensen Huang , oprichter van Nvidia. Mark Zuckerberg kocht zelfs een landhuis naast het Witte Huis. Er valt veel te winnen met de rugwind, maar vooral ook veel te verliezen nu Trump de andere kant op waait.
Peter Thiel , medeoprichter van PayPal en een van de invloedrijkste namen in Silicon Valley, is sinds 2016 een belangrijke donateur van Trumps campagne. Hij speelde een sleutelrol bij de keuze van Trump voor JD Vance als zijn kandidaat voor het vice-presidentschap en leidde talloze politieke initiatieven, zoals America's Frontier Fund, dat zich richt op het stimuleren van de halfgeleiderindustrie en 'made in USA'-technologie.
Zijn liefdesrelatie met president Trump heeft zijn eerste decennium echter niet bepaald rooskleurig gevierd. Hoewel de relatie sterk blijft, heeft Peter Thiel onlangs publiekelijk erkend dat wat tot voor kort onvoorwaardelijke steun voor de conservatieve agenda was, nu te maken heeft met groeiende ideologische verschillen . Hij is echter een praktisch persoon die campagne blijft voeren voor de Republikeinse president, voor zover hij zijn dereguleringsagenda steunt, met name op technologisch gebied.
Thiel is de oprichter van Palantir Technologies , een van de bedrijven die de afgelopen maanden het meest op de beurs is gestegen dankzij de contracten die het bedrijf met de overheid heeft gesloten voor zijn dataminingsoftware. Het meest recente contract, ter waarde van $ 10 miljard, was met het Amerikaanse leger. Sinds Trump de verkiezingen won, zijn de aandelen met meer dan 200% gestegen.
Buiten de schijnwerpers en media-aandacht hebben durfkapitalisten uit Silicon Valley, onder leiding van bedrijven zoals Andreessen Horowitz , hun aanwezigheid in Washington D.C. vergroot om hun invloed op de regering te versterken. Hun rol krijgt vorm in programma's zoals de American Dynamism Summit en het Venture Capital Program , die de banden tussen de twee Amerikaanse kusten versterken door een ecosysteem voor technologische investeringen te consolideren met prioritaire toegang tot overheidscontracten en regelgeving die gunstig is voor de cryptowereld, en die tegelijkertijd worden gekoppeld aan sectoren die op de conservatieve agenda staan, zoals defensie.
Op het hoogtepunt van de opkomst van technocraten in het Witte Huis, kijkt Elon Musk nu toe vanaf de bank van de onttroonde president, na een van de meest spraakmakende politieke echtscheidingen in de Amerikaanse geschiedenis te hebben meegemaakt. Zijn zaak is het beste voorbeeld van hoe complex schijnhuwelijken kunnen zijn , vooral in de driehoeksverhouding tussen Silicon Valley, Wall Street en Washington D.C.
De machtigste man ter wereld spreekt niet langer met de rijkste man ter wereld. En na een veelbesproken breuk op sociale media, bewaren ze nu een delicate vrede, gebaseerd op een belofte van stilte.
Gezien het karakter van beiden geloofden weinigen in een blijvende romance . En ze hadden gelijk. Die duurde nog geen vier maanden nadat Donald Trump president was geworden. Daarvoor was er alleen maar lof, terwijl het geld van Elon Musk de Republikeinse verkiezingscampagne bleef aanwakkeren.
Nadat hij zijn doel had bereikt, ontving de oprichter van Tesla de hem beloofde beloning: leiding geven aan het Amerikaanse Department of Government Efficiency (DOGE). Weinigen herinneren zich Vivek Ramaswamy , de eerste techmiljonair die uiteindelijk met Trump en Musk handelde . Als biotechondernemer stelde hij zich in de voorverkiezingen op tegen de huidige president. Dat lukte hem niet goed. Hij stapte uit de race en steunde Trump in ruil voor een positie in diens toekomstige regering. Hij beloofde samen met Musk leiding te geven aan DOGE. De samenwerking tussen de twee hield geen 48 uur stand en Ramaswamy keerde terug naar Silicon Valley, ver weg van Washington D.C. en de politiek.
Musk bleef met rust en begon naar believen te bezuinigen op het budget van de regering. Hierdoor ontstonden er talloze vijanden in de hoofdstad, maar hij kreeg altijd de onvoorwaardelijke steun van de Amerikaanse president.
Alles ging mis toen Musk zijn invloed wilde uitbreiden en andere facetten van de politieke agenda wilde beïnvloeden. Hij bekritiseerde openlijk Trumps gigantische begrotingsplan , dat erop neerkwam dat de staatsschuld van het land de pan uit rees. Dat was de enige grens die de CEO van Tesla wilde trekken. Met tegenzin accepteerde hij zelfs importheffingen op de auto-industrie.
De Amerikaanse president hoopte van Musk af te komen zonder dat de tycoon al te veel ophef zou maken. De scheidingsregeling omvatte een officiële afscheidsfoto en een miljoenenbeloning voor zijn bedrijven in de vorm van overheidscontracten. Het meest recente contract was een contract van 5,9 miljard dollar voor militaire raketlanceringen.
Maar Musk verbrak de overeenkomst en hing zijn vuile was buiten. Hij kondigde zelfs aan dat de naam van de president in de "Epstein Papers" zou verschijnen. Na verschillende beledigingen die met wederzijdse vernietiging dreigden, greep het Witte Huis in en stemde in met een nieuwe wapenstilstand die beide partijen tot stilte verplichtte en een bericht van Trump op zijn sociale media waarin hij duidelijk maakte dat hij zijn macht in het Witte Huis niet zou gebruiken om het zakenimperium te laten zinken van de man die nu dreigt het historische tweepartijenstelsel in de Amerikaanse politiek te breken met de oprichting van een derde partij die nog geen realiteit is, hoewel die al een naam heeft: de America Party .
Van de Magnificent Seven is Nvidia-CEO Jensen Huang altijd de meest apolitieke en meest terughoudende geweest om zich te associëren met de conservatieve agenda van Donald Trump. Hij was zelfs niet aanwezig bij zijn inauguratie in januari . In plaats daarvan reisde hij naar China om daar het Chinese Nieuwjaar te vieren met zijn medewerkers. Een fout die hem bijna een van de belangrijkste afzetmarkten kostte, gezien de dreiging van het Witte Huis om de chipverkoop van Nvidia in China te blokkeren en een wereldwijde importheffing in de halfgeleiderindustrie te ontketenen.
De Noord-Amerikaanse gigant heeft dit scenario echter kunnen vermijden. Om dit te doen, hoefde het alleen maar de stappen te volgen die Apple enkele dagen eerder al had genomen en zijn CEO naar het Witte Huis te sturen. Poseren voor de camera's naast de Amerikaanse president en een cheque van miljoenen dollars uitschrijven. In zijn geval in de vorm van een commissie, aangezien hij de federale overheid 15% van zijn chipverkopen aan China moet betalen . De overeenkomst is geen definitief vredesverdrag. Eerder een tijdelijke wapenstilstand, aangezien Trump al speculeert over de mogelijkheid om Huang tot 50% te vragen van de inkomsten die worden gegenereerd door de verkoop van een krachtigere generatie chips die hij nog niet over de Stille Oceaan kan exporteren. Het is nog steeds een tarief, maar op deze manier faciliteert Washington, D.C., de handelsovereenkomst met Peking, aangezien het geen directe belasting is. In ruil daarvoor werd Nvidia deze zomer het meest waardevolle bedrijf ter wereld qua marktkapitalisatie, met een waarde van meer dan $ 4 biljoen. Zelfs de handelsovereenkomst tussen de VS en Europa voorziet in de aankoop van chips van Noord-Amerikaanse bedrijven.
De eerste die begreep hoe de nieuwe relatie tussen Silicon Valley en het Witte Huis in elkaar zat, was Apple . Na maandenlang te hebben gedreigd met importheffingen van meer dan 50% op importen uit China (en later India), bevond de Apple-gigant zich in een onmogelijke positie. Omdat het bedrijf de iPhone niet volledig in de VS kon produceren , stemde CEO Tim Cook ermee in de investeringsbonus met 100 miljard dollar te verhogen, tot 600 miljard dollar binnen de VS.
Om dit in perspectief te plaatsen: dit is hetzelfde bedrag dat alle EU-landen gezamenlijk hebben toegezegd te investeren in de VS tot 2029. In dit geval komt het budget echter van één bedrijf: Apple.
In ruil daarvoor een bestand dat net zo fragiel is als dat van Nvidia, aangezien smartphones buiten de tarievenoorlog zijn gelaten, maar wel onder de dreiging dat Trump elk moment van gedachten kan veranderen. Sam Altman van OpenAI (eigendom van Microsoft) en Larry Ellison , oprichter van Oracle, zijn de afgelopen maanden ook door het Witte Huis gegaan om miljoenenprojecten aan te kondigen met Trumps goedkeuring. In hun geval gaat het om de grootste AI-alliantie ter wereld , waaraan ze samen met Softbank een budget van 500 miljard dollar zullen toewijzen. Dat was de prijs die Altman bereid was te betalen in ruil voor het doorbreken van de politieke blokkade die was opgelegd door zijn oude rivaal Elon Musk, destijds nog beschouwd als de "schaduwpresident" van de Verenigde Staten.
Expansion
