Portillo, de talisman, en Paunovic' herstel terwijl Oviedo terugkeert naar de First Division: "God geeft de zwaarste taken aan zijn zwaarste mensen."

Toen Francisco Portillo (Málaga, 1990) in de 103e minuut de bal met zijn knie controleerde, wist iedereen wat er ging gebeuren. De inwoner van Málaga is als een lichtpuntje in een storm die al 24 jaar duurt. Hij is zo zeker van zijn kwaliteit als de lucht blauw is. Gisteren meer dan ooit. Het kostte de bal twee degradatiepogingen en talloze tegenslagen om te stuiteren, maar toen de middenvelder hem met een eeuwige halve draai raakte, wist Raúl Fernández dat zijn duik nutteloos zou zijn. Je kunt het lot niet ontlopen.

Portillo arriveerde in november vorig jaar bij Oviedo. De speler van Málaga kwam transfervrij over de vloer, nadat hij Leganés had verlaten en geen team had kunnen vinden. "Ik ben op een leeftijd dat ik een zelfverzekerde stap wilde zetten, en toen Oviedo langskwam, aarzelde ik geen moment", zei de speler tijdens zijn presentatie. Noem het een hoax, toeval of wat dan ook, maar toen Roberto Suárez hem contracteerde, wist de technisch directeur dat hij alle kaartjes voor de loting voor de Primera División kocht. Allemaal. Geen enkele voetballer heeft een belangrijke rol gespeeld in vijf opeenvolgende promoties. Vijf.

Real Betis (2014-15), Getafe (2016-17), Almería (2021-22) en het eerder genoemde Leganés (2024-25) zijn de clubs die deze gunst aan de voetballer uit de Stad van de Zon te danken hebben. Drie rechtstreekse promoties en twee via de play-offs (Getafe en Oviedo), in sommige met meer en in andere met minder bekendheid, maar er bestaat geen twijfel over dat ze in de Asturische hoofdstad deze jonge middenvelder, die een einde maakte aan Oviedo's lijden, altijd zullen herinneren. Hij scoorde één doelpunt in 23 wedstrijden tot die avond van 21 juni, toen hij de klok in de 103e minuut van de wedstrijd stilzette en ook de harten van Miranda en Oviedo deed smelten. Sommigen met verdriet, anderen met vreugde.

Oviedo is een vriend van Santi Cazorla sinds hun tijd bij Málaga, waar ze samen speelden. De carrières van de twee middenvelders zijn niet altijd even rooskleurig, maar hun paden en hun doelpunten - nummer 8 benutte ook nog eens een penalty waarmee de stand in La Tartiere gelijk werd getrokken - zijn nu weer samengekomen om Oviedo naar de Eerste Divisie te loodsen, nadat de club in 2001 uit de hoogste divisie was gedegradeerd. Dit gebeurde met Radomir Antic op de bank en Veljko Paunovic, hun huidige coach, op het veld.

Een andere speler die naast Portillo speelde, was César de la Hoz . Ze speelden samen bij Almería, waar ze promoveerden, en daarna speelde de Cantabriër voor Valladolid. Raad eens wat hij ook met Valladolid heeft bereikt? Inderdaad. Als Portillo er vijf heeft, heeft De la Hoz er drie met de speler van gisteren. Als Oviedo meer nodig had dan alleen voetbal, dan hadden ze dat in overvloed met deze spelers. Maar de middenvelder van Oviedo is de enige met zoveel spelers. Tot gisteren deelde hij datzelfde fortuin met een andere speler van Málaga, Antonio Benítez, met vier, al was dit altijd bij Málaga CF.

Bijzonder emotioneel was Portillo 's omhelzing met Veljko Paunovic , de coach die de club nog een schuld had na de tragedie op Mallorca 24 jaar geleden. De wendingen die het voetbal neemt en de kansen op revanche. De Serviër verving in maart Calleja , die nog niet helemaal de juiste weg had gevonden bij Oviedo. In de 14 wedstrijden die hij als coach van de blauw-witten heeft gespeeld, heeft hij negen overwinningen, vier gelijke spelen en slechts één nederlaag behaald. En dat precies in de heenwedstrijd tegen Mirandés in deze promotiefinale. Op dit moment is er niemand in Oviedo die zich nog herinnert wat er een week geleden in Anduva is gebeurd. Waarom zouden ze? "God geeft de zwaarste opdrachten aan zijn sterkste mensen", was het motto dat de coach zijn spelers onder hun shirt had meegegeven. Het zijn geen stoere mensen; het zijn "helden", zoals hun manager hen na afloop op de persconferentie noemde.

Totale concentratie

"Ze begrepen dat ik me op dit moment moest wijden aan iets dat groter was dan wij allemaal. Om mijn plicht te vervullen en emotionele schade te herstellen die verder ging dan mijn sportieve en professionele leven", aldus Paunivic, die de afgelopen drie maanden met zijn trainersstaf in hetzelfde huis woonde en zijn familie, behalve digitaal, niet zag.

De schade die op Mallorca is geleden, is hersteld dankzij Portillo zelf en degenen die er niet meer zijn, zoals Dubovsky en Antic , aan wie de Serviër dit huzarenstukje ook wilde opdragen. Oviedo speelt 24 jaar later in de Eerste Divisie.