Er is een kans van 40 procent dat Planeet Negen bestaat.

▲ Impressie van Planeet Negen met de zon in de verte. Foto Europa Press

Europa Press

Krant La Jornada, donderdag 29 mei 2025, p. 6

Madrid. De architectuur van zonnestelsels zoals het onze heeft de grootste kans om reuzenplaneten aan de rand ervan te vangen, zoals Planeet Negen , die zich mogelijk in het buitenste zonnestelsel bevindt.

Dit blijkt uit complexe simulaties van planeetvangst in verre banen tussen verschillende hypothetische planetenstelsels, uitgevoerd door onderzoekers van Rice University en het Planetary Science Institute (PSI) en gepubliceerd in Nature Astronomy . In het geval van Planeet Negen schat de studie de kans op het uiteindelijke bestaan ​​ervan op 40 procent.

"In wezen kijken we naar flipperkasten in een kosmische speelhal", legt André Izidoro, hoofdonderzoeker van de studie en universitair docent aan de Rice University, uit in een verklaring. Wanneer reuzenplaneten door zwaartekrachtsinteracties van elkaar wegdrijven, worden sommige ver van hun ster weggeslingerd. Als de timing en de omgeving goed zijn, worden deze planeten niet uitgeworpen, maar blijven ze in extreem wijde banen hangen.

Voor het onderzoek voerde het team duizenden simulaties uit met verschillende planetaire systemen in realistische sterrenclusteromgevingen. Ze modelleerden uiteenlopende omstandigheden, van systemen zoals ons zonnestelsel, met een mix van gas- en ijsreuzen, tot meer exotische systemen, zoals systemen met twee zonnen. Wat ze ontdekten was een terugkerend patroon: planeten werden regelmatig in brede, excentrische banen geduwd door interne instabiliteiten en vervolgens gestabiliseerd door de zwaartekracht van nabijgelegen sterren in de cluster.

Wanneer deze zwaartekrachtimpulsen op precies het juiste moment optreden, raakt de baan van een planeet losgekoppeld van het binnenste planetenstelsel , legt Kaib uit. Hierdoor ontstaat een planeet met een brede baan, die vrijwel onbeweeglijk op zijn plaats blijft nadat de cluster zich verspreidt .

Wetenschappers definiëren planeten met een brede baan als planeten met een halve lange as tussen de 100 en 10.000 astronomische eenheden (AE). Deze afstanden plaatsen ze ver buiten het bereik van de meeste traditionele planeetvormende schijven.

Deze bevindingen kunnen helpen bij het oplossen van het lang bestaande mysterie rondom Planeet Negen , een hypothetische planeet waarvan men denkt dat deze op een afstand van 250 tot 1000 AE om onze zon draait. Hoewel het nooit direct is waargenomen, suggereren de vreemde banen van verschillende transneptunische objecten zijn aanwezigheid. Uit hun simulaties blijkt dat er een kans van wel 40 procent bestaat dat een object dat lijkt op Planeet Negen , is vast komen te zitten.

Het onderzoek legt ook een verband tussen planeten met een brede baan en de groeiende populatie van losgeslagen planeten, dit zijn werelden die volledig uit hun zonnestelsel zijn verstoten.

Dit concept van invangefficiëntie , oftewel de waarschijnlijkheid dat een verspreide planeet aan zijn ster gebonden blijft, is fundamenteel voor de studie.

Onderzoekers ontdekten dat zonnestelsels die vergelijkbaar zijn met het onze, bijzonder efficiënt zijn. De kans dat ze iets vangen, bedraagt ​​5 tot 10 procent. Andere systemen, zoals systemen die uitsluitend uit ijsreuzen of circumbinaire planeten bestaan, vertoonden een veel lagere efficiëntie.