Hoe internationale bedrijven Israël steunen in de Gaza-oorlog

Amazon, Alphabet, Airbnb, Axa, Allianz, BNP Paribas, Booking.com, BP, Caterpillar, Hyundai, IBM, Palantir, Lockheed Martin, Leonardo, Microsoft en Volvo zijn slechts enkele voorbeelden van de multinationals die worden genoemd in het rapport "From the Economics of Occupation to the Economics of Genocide", opgesteld door VN-speciaal rapporteur Francesca Albanese. Het rapport telt 38 pagina's en bevat 440 referenties. Het roept op tot sancties en verantwoordingsplicht voor internationale ondernemingen. Het benadrukt dat Israëls acties in tegenspraak zijn met de uitspraak van het Internationaal Gerechtshof, dat de Israëlische bezetting in 2024 illegaal verklaarde volgens het internationaal recht. De Algemene Vergadering van de VN heeft een verzoek ingediend om de zaak te herzien.

Polen erkent het recht op zelfbeschikking van het Palestijnse volk en hun streven naar een onafhankelijke staat. We vroegen het ministerie van Buitenlandse Zaken wat het standpunt van ons land is ten aanzien van de activiteiten van de in het rapport genoemde bedrijven.

"Het ministerie van Buitenlandse Zaken beoordeelt deze situatie ondubbelzinnig negatief", luidt het in de reactie. Tegelijkertijd benadrukt het ministerie dat eventuele sancties die de EU naar aanleiding van deze acties neemt, de unanieme instemming van alle lidstaten vereisen.

– Een mogelijk middel om invloed uit te oefenen, weerspiegeld in de vorming van de marktwaarde van de onderneming, is de druk van consumenten en de publieke opinie – benadrukt het Poolse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Wij hebben de Europese Commissie gevraagd of de EU overweegt sancties op te leggen aan de bedrijven die in het VN-rapport worden genoemd, maar hadden op het moment dat dit artikel werd gepubliceerd nog geen antwoord ontvangen.

"Rzeczpospolita" stuurde vragen naar de hoofdkantoren van internationale bedrijven met het verzoek om hun reactie op het rapport. We vroegen hen ook of ze, gezien de steeds nijpender wordende situatie in de Gazastrook , overwogen hun bedrijfsbeleid en de reikwijdte van hun samenwerking met Israël te wijzigen. We ontvingen een breed scala aan reacties.

Sommige bedrijven hebben de verantwoordelijkheid van zich afgeschoven en ons bijvoorbeeld doorverwezen naar de Amerikaanse overheid.

"De verkoop van militair materieel aan het buitenland vindt plaats tussen regeringen. Besprekingen over deze verkopen kunnen het beste worden gevoerd met deelname van de Amerikaanse overheid", aldus een woordvoerder van Lockheed Martin. Een ander defensiebedrijf dat in de VN-publicatie wordt genoemd, het Italiaanse Leonardo, reageerde niet op vragen. Hetzelfde gold voor wereldwijde IT-bedrijven, die volgens het rapport van de VN-rapporteur ook indirect het Israëlische offensief ondersteunen via IT-diensten die ze leveren om Palestijnen te monitoren, doelwitten te identificeren en inlichtingen te verzamelen en op te slaan.

Van deze groep bedrijven reageerde alleen Palantir Technologies op onze vragen. "Palantir steunde Israël openlijk en betuigde zijn solidariteit met Israël in reactie op de barbaarse aanslagen van 7 oktober (2023 – red.), met name in het licht van de gruwelijke mishandeling en marteling van Israëlische burgers die dag. Ons werk in Israël dateert van vóór de terroristische aanslag en is in lijn met onze wereldwijde steun aan Amerikaanse bondgenoten en liberale democratieën", aldus Ben Mascall, woordvoerder van Palantir.

Een grote groep die in het rapport wordt genoemd, zijn leveranciers van voertuigen en zwaar materieel, zoals het eerder genoemde Caterpillar, Hyundai en de Volvo Group. Volgens de VN levert Caterpillar al jaren materieel aan Israël dat wordt gebruikt om Palestijnse huizen en infrastructuur te slopen.

"Sinds oktober 2023 is er gedocumenteerd dat Caterpillar-apparatuur is gebruikt voor massale sloopwerkzaamheden, waaronder die van huizen, moskeeën en ziekenhuizen. In 2025 tekende het bedrijf opnieuw een miljoenencontract met Israël", aldus het rapport. Caterpillar reageerde niet op onze vragen. Ook Hyundai bleef stil.

Wij ontvingen echter een reactie van Volvo waarin de informatie in het VN-rapport in twijfel werd getrokken.

"Allereerst willen we onze spijt betuigen voor de catastrofale humanitaire situatie die we als gevolg van het conflict zien. We delen de kritiek van de speciale VN-rapporteur niet. Voor zover wij weten, is deze kritiek gebaseerd op een ontoereikende en deels onjuiste database. We hebben contact opgenomen met de rapporteur om de feiten te verduidelijken", aldus Volvo. Het bedrijf benadrukt dat het niet wil en er niet mee instemt dat zijn producten worden gebruikt op een manier die de mensenrechten schendt. "Maar omdat onze producten een lange levensduur hebben en vaak van eigenaar wisselen, zijn er helaas grenzen aan de mate van controle en invloed die we kunnen hebben op hoe en waar ze gedurende hun levensduur worden gebruikt", benadrukt Volvo.

Het VN-rapport noemt ook financiële instellingen: banken die beleggen in Israëlische staatsobligaties, verzekeraars en beleggingsfondsen. Tot die laatste groep behoort de Caisse de Dépôt et Placement du Québec, een groot Canadees pensioenfonds dat een ethisch beleggingsbeleid voert en de mensenrechten respecteert. Dit is moeilijk te rijmen met het feit dat volgens de VN de investeringen van het fonds in defensiebedrijf Lockheed Martin tussen 2023 en 2024 bijna verdrievoudigd zijn.

Controversiële voorbeelden zijn ook in Europa te vinden. Het rapport noemt onder andere het Noorse overheidspensioenfonds Global. Het beweert zeer strikte ethische principes te hanteren bij de selectie van activa voor zijn portefeuille. Uit VN-gegevens blijkt dat GPFG eind 2024 $ 121,5 miljard – 6,9% van zijn totale waarde – had geïnvesteerd in de in het rapport genoemde bedrijven.

We hebben de Noren om commentaar gevraagd. De reacties die we ontvingen, suggereren dat er veranderingen op handen zijn. "Het Ministerie van Financiën (van Noorwegen – red.) heeft verzocht om een herevaluatie van de investeringen van het fonds in Israëlische bedrijven en de samenwerking met het management. We zullen onmiddellijk een gedetailleerde analyse starten en een update geven. Helaas kunnen we op dit moment geen verdere commentaar geven op deze kwestie", antwoordde Line Aaltvedt, Hoofd Communicatie bij Norges Bank Investment Management.

Hedendaagse conflicten tonen de complexiteit van bedrijfsethiek aan. Deze moet functioneren in een wereld vol spanningen, tegenstrijdige belangen en moeilijke keuzes.

"In dergelijke omstandigheden zijn verklaringen niet langer voldoende. Consistentie tussen woorden en daadwerkelijke zakelijke beslissingen, vaak genomen onder intense politieke, sociale of marktdruk, wordt cruciaal. Is ESG dan slechts een mooi verpakte fictie? Nee. Zolang het maar gepaard gaat met echte, externe controle en druk", zegt Piotr Rybicki, expert in corporate governance. Hij voegt eraan toe dat het voorbeeld van Rusland na de invasie van Oekraïne en de zogenaamde 'list of shame' (opgesteld door Yale University en inclusief bedrijven die zich niet uit Rusland hebben teruggetrokken) aantonen dat de internationale publieke opinie ethische beslissingen effectief kan afdwingen, zelfs als die financieel kostbaar zijn. Veel bedrijven besloten zich terug te trekken uit de Russische markt, niet vanwege wettelijke vereisten, maar omdat het reputatierisico te groot werd om te negeren. Sinds het begin van de oorlog hebben meer dan duizend bedrijven zich uit Rusland teruggetrokken.

"ESG kan in de wereld van vandaag niet in een vacuüm bestaan. Het is niet alleen een onderdeel van de bedrijfsstrategie, maar onderdeel van een breder systeem van verantwoording, ondersteund door investeerders, de media, het maatschappelijk middenveld en overheidsinstellingen. In een tijdperk van wereldwijde crises en stijgende maatschappelijke verwachtingen moeten bedrijven begrijpen dat verklaringen alleen niet voldoende zijn. Waar het om gaat, is hoe ze reageren in moeilijke tijden", concludeert Rybicki.

Het Israëlische offensief in de Gazastrook, dat sinds de herfst van 2023 gaande is, heeft minstens 60.000 mensenlevens gekost. Er is geen einde aan het conflict in zicht. Een paar dagen geleden verklaarde de regering van premier Benjamin Netanyahu, ondanks groeiende tegenstand van de internationale gemeenschap, dat Israël van plan is de volledige controle over de Gazastrook over te nemen. Netanyahu's regering stelt dat Israëls vijand niet Palestina en zijn burgers is, maar de islamistische organisatie Hamas, die door onder andere Israël, de Verenigde Staten en de Europese Unie als een terroristische organisatie wordt beschouwd.