Polen tekent deal van 3,8 miljard dollar met VS voor modernisering van de volledige F-16-vloot

Polen heeft een intergouvernementele overeenkomst met de Verenigde Staten gesloten om de gehele Poolse vloot F-16-gevechtsvliegtuigen te moderniseren. Dit kost 3,8 miljard dollar (13,8 miljard PLN).

De Poolse luchtmacht beschikt momenteel over 48 F-16's van de C- (eenzitter) en D-variant (tweezitter). Deze versies gingen in de jaren 80 in productie en Polen kocht ze twintig jaar geleden al. Ze tekenden in 2003 een koopovereenkomst en werden tussen 2006 en 2008 geleverd.

"Gedurende deze twintig jaar hebben F-16's het Poolse luchtruim beschermd, deelgenomen aan buitenlandse missies en zijn ze gestuurd waar onze bondgenoten ze nodig hadden", aldus de Poolse minister van Defensie Władysław Kosiniak-Kamysz.

"De huidige mogelijkheden van de F-16 C/D-versie zijn goed, maar na twintig jaar zijn ze onvoldoende om de bedreigingen [waarmee we te maken hebben] het hoofd te bieden", voegde hij eraan toe. "We moeten de verkenningsmogelijkheden, communicatie, integratie met de F-35, Abrams [tanks] en Apache [helikopters] verbeteren, evenals de mogelijkheid om in elk gebied te opereren."

De Amerikaanse ambassade in Warschau prees de overeenkomst als "een nieuwe belangrijke stap in de versterking van het strategische defensiepartnerschap" tussen de twee bondgenoten. Dit "is een investering in veiligheid, interoperabiliteit met NAVO-bondgenoten en -partners, en de versterking van de defensiecapaciteiten aan de oostflank van de alliantie."

De nieuwe overeenkomst voorziet in een upgrade van de Poolse F-16's naar de moderne V Block 72-versie. De werkzaamheden zullen tussen 2028 en 2038 worden uitgevoerd in de militaire luchtvaartfabriek in de Poolse stad Bydgoszcz. " Dit betekent banenzekerheid en de ontwikkeling van de Poolse defensie-industrie", aldus Kosiniak-Kamysz.

De Poolse nieuws- en analysedienst Defense24 meldt dat, toen Polen in oktober vorig jaar aanvankelijk goedkeuring kreeg voor de moderniseringsplannen voor de F-16, de maximaal gemelde projectkosten 7,3 miljard dollar bedroegen.

Maar Kosiniak-Kamysz vertelde Defence24 dat het bedrag was teruggebracht tot een "acceptabeler" niveau. "We geven om kwaliteit, maar ook om de staatskas", zei hij.

In juli kreeg Polen een extra leninggarantie van $ 4 miljard van de VS, waarvan destijds werd gesuggereerd dat de financiering verband hield met de geplande modernisering van de F-16 in Polen. In de afgelopen twee jaar bedroeg de totale Amerikaanse leningsteun aan Polen in het kader van het Foreign Military Financing Program meer dan $ 15 miljard.

De overeenkomst is de laatste in een reeks belangrijke defensiecontracten die Polen en de VS hebben gesloten, waaronder de aankoop van Abrams-tanks, F-35-gevechtsvliegtuigen, Apache-aanvalshelikopters en Patriot-luchtverdedigingssystemen.

Warschau heeft ook een reeks deals ter waarde van miljarden dollars gesloten met Zuid-Korea voor K-2-tanks , K239 Chunmoo-raketwerpers , FA-50 lichte gevechtsvliegtuigen en K9 zelfrijdende houwitsers.

Polen heeft zijn defensie-uitgaven met name opgevoerd sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022. Dit jaar zal het land het equivalent van 4,7% van het BBP aan defensie uitgeven, wat verreweg het hoogste relatieve niveau binnen de NAVO is.

" Ons doel is dat Polen tot de drie beste NAVO-landen behoort qua operationele capaciteiten", aldus Kosiniak-Kamysz dinsdag.

Hoofdafbeelding: MON/X