Wat maakt ons ouder? Er is één ding dat net zo schadelijk is als verslavingen.

Onderzoek van wetenschappers van Brigham Young University in de VS bevestigt de bevindingen van experts over de relatie tussen eenzaamheid en veroudering. Ze ontdekten dat het risico op vroegtijdig overlijden maar liefst 26 procent hoger is bij eenzame mensen. Dit is zelfs hoger dan bij matige alcoholconsumptie of obesitas.

Eenzaamheid is net zo schadelijk als verslavingen

Dr. Julianne Holt-Lunstad, die het onderzoek leidde, legde uit dat gebrek aan sociale steun de sleutel is tot eenzaamheid. Het kan leiden tot chronische stress, een verzwakt immuunsysteem en meer ontstekingen in het lichaam.

Volgens wetenschappers uit de Verenigde Staten is eenzaamheid niet alleen een mentale toestand. Het heeft een even belangrijke biologische dimensie. Mensen die chronisch eenzaam zijn, hebben een hoger cortisolgehalte, het stresshormoon. Dit leidt tot een groter risico op hart- en vaatziekten en diabetes en versnelt de celveroudering.

Wetenschappers merken op dat de effecten van sigaretten en alcohol op de gezondheid al jaren goed onderzocht en bekend zijn. De effecten van eenzaamheid zijn nog niet volledig onderzocht en zeker niet zo populair, ondanks de vergelijkbare schadelijke effecten van deze aandoening.

Eenzaamheid in de informatiemaatschappij

Dit probleem krijgt momenteel steeds meer aandacht, vooral vanwege maatschappelijke veranderingen. Door de verspreiding van internet zijn de communicatiemogelijkheden enorm, maar neemt het gevoel van eenzaamheid toe. In 2020 gaf in de VS maar liefst 61% van de volwassenen in het Cigna-rapport aan zich eenzaam te voelen.

Er wordt benadrukt dat het opbouwen van een ondersteunend netwerk binnen familie en vrienden de kwaliteit van ons leven aanzienlijk kan verbeteren. Het is ook belangrijk om gepaste communicatiegewoonten te bevorderen om te voorkomen dat we ons sociaal isoleren.

Lees ook: Marieta Żukowska: Ik was mijn hele leven een machine. Lees ook: Studenten verdwijnen. "Er ontstaat een demografische kloof van mismatch."