Europa verliest dagelijks 500 banen, vooral in de maakindustrie. De industrie luidt de noodklok.

• De industriële elektriciteitsprijzen in de EU zijn twee keer zo hoog als in de VS en bijna 90% hoger dan in China. Volgens de European Automotive Components Association is het verschil met aardgas nog groter.
• In het tweede kwartaal van 2024 stegen de arbeidskosten in Polen met bijna 13%. Dat is meer dan twee keer zoveel als het EU-gemiddelde.
• In 2022 bedroeg de instroom van buitenlandse directe investeringen (FDI) van buiten de EU € 7,7 miljard. In 2025 zal dit nog maar € 218 miljoen zijn.

De Europese Unie positioneert zich als koploper in de transformatie van energie en transport, maar het imago van haar industrie verandert radicaal. We zien fabriekssluitingen, massaontslagen, faillissementen van gevestigde bedrijven en kapitaalvlucht naar andere delen van de wereld.

"Europa zal de race om toekomstige mobiliteit niet leiden met ernstige verstoringen van zijn concurrentievermogen, zoals aanzienlijk hogere energieprijzen in vergelijking met andere regio's. Het herstellen van deze omstandigheden moet een dringende prioriteit zijn", benadrukt Archibald Poty, marktmanager bij de European Automotive Components Association (CLEPA).

De automobielindustrie in de EU vertraagt op twee manieren: het productietempo en het aantal werknemers.

In een persbericht wijst de Association of Automotive Parts Distributors and Manufacturers (SDCM) erop dat we na jaren van groei en recordproductie in een crisis zijn beland . Steeds meer bedrijven besluiten fabrieken te sluiten en de productie te verplaatsen naar buiten de Europese Unie, te midden van hoge energiekosten, stijgende lonen en toenemende regelgeving.

Volgens gegevens van het Europees Vakverbond (EVV) verliest Europa gemiddeld 500 banen per dag, voornamelijk in de maakindustrie . De automobielsector staat centraal in dit fenomeen. Media berichten voortdurend over massaontslagen en faillissementen in deze sector in heel Europa, waaronder Polen.

SDCM benadrukt dat we niet alles weten, omdat niet alle gevallen breed publiekelijk worden besproken. Sommige kleinere bedrijven sluiten of beperken hun activiteiten "in stilte".

"Dit is niet langer alleen een zichtbare trend, maar een waarschuwing: Europa verliest zijn leidende positie in de automobielsector en maakt plaats voor goedkopere en minder gereguleerde markten. Tegelijkertijd versterken Chinese fabrikanten hun aanwezigheid in de EU, waardoor de crisis voor lokale bedrijven nog groter wordt", aldus het SDCM-rapport.

We hebben hoge competenties, maar we zijn niet concurrerend

"Wat we in de auto-industrie zien, is geen tijdelijke turbulentie, maar een structurele breuk. Europa is niet langer een aantrekkelijke plek voor industriële productie – ondanks uitstekende competenties, knowhow en infrastructuur. Aan de ene kant hebben we ambitieuze klimaatdoelen, aan de andere kant een gebrek aan effectieve mechanismen om de industrie te beschermen en in plaats daarvan een overvloed aan regelgeving", aldus Tomasz Bęben, voorzitter van de Vereniging van Distributeurs en Producenten van Auto-onderdelen (SDCM) en bestuurslid van de Europese Vereniging van Producenten van Auto-onderdelen (CLEPA).

"We hebben een echte concurrentiestrategie nodig: goedkopere energie, vereenvoudigde regelgeving en investeringssteun. Anders riskeren we de-industrialisatie en het permanente verlies van banen die nooit meer terugkomen", voegt hij eraan toe.

Energie in de EU is te duur vanwege de buitensporige kosten voor klimaatbescherming. Volgens vertegenwoordigers van vele sectoren, waaronder de auto-industrie, is dit een van de belangrijkste redenen voor de uitstroom van investeringen. Voor de auto-industrie – energie-intensief en wereldwijd concurrerend – worden de elektriciteits- en gasprijzen, en vooral het verschil met andere regio's in de wereld, een onoverkomelijke barrière.

"In Polen, waar energie nog steeds voornamelijk uit steenkool komt, bedragen de kosten van CO₂-uitstoot maar liefst 60-70% van de uiteindelijke elektriciteitsprijs", aldus SDCM. Wojciech Wrochna, voormalig viceminister van Industrie en nu minister van Energie, is het daar niet mee eens. Volgens hem droegen de kosten van het ETS ongeveer PLN 200 bij aan de totale kosten van 1 MWh energie voor de industrie, toen die meer dan 700 PLN bedroegen .

Deze kosten zijn echter ongetwijfeld te hoog, grotendeels te wijten aan de sjoemelpartijen van de EU-administratie met het ETS-systeem. In 2015 kostte een emissievergunning nog geen € 10, maar nadat sommige vergunningen uit de handel werden genomen, schoten de kosten omhoog en liggen ze nu tien keer zo hoog.

Sommige ondernemers zijn van mening dat de fundamentele fout ligt in de invoering van vergunningen voor handel tussen financiële instellingen, waardoor speculatieve aankopen mogelijk worden en de kosten van het ETS kunstmatig worden verhoogd.

Er is een groot verschil tussen de energieprijzen in Europa en China.

De energie- en gasprijzen in de Europese Unie verdubbelden in 2022, na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne. Het jaar daarop daalden de gasprijzen aanzienlijk, maar bleven ze de helft van hun eerdere niveau, en bleven de energieprijzen hoog. Beide prijzen daalden vorig jaar aanzienlijk, maar blijven drastisch hoog vergeleken met wat de Verenigde Staten en China bieden.

Volgens CLEPA zijn de industriële elektriciteitsprijzen in de EU twee keer zo hoog als in de VS en bijna 90% hoger dan in China. Aardgas, cruciaal voor de auto-industrie, vertoont een nog groter verschil.

Dit leidt tot ernstige winstgevendheidsproblemen, die volgens SDCM niet alleen minder moderne fabrieken treffen. Zelfs nieuw geopende fabrieken – gebouwd in de afgelopen jaren – worden gesloten omdat het niet langer rendabel is om ze in Europa te onderhouden.

Ook de arbeidskosten zijn een probleem geworden. Jarenlang werd Polen gezien als een goedkoper alternatief voor Duitsland of Frankrijk, maar stijgende lonen ondermijnen dit voordeel langzaam. "In het tweede kwartaal van 2024 stegen de arbeidskosten in Polen met bijna 13%, meer dan twee keer het EU-gemiddelde. Gezien de lage marges in de auto-industrie zou een dergelijke stijging doorslaggevend kunnen zijn voor een investeerder", schreef SDCM in een persbericht.

De vereniging benadrukt dat ook de druk vanuit niet-EU-landen met veel goedkopere arbeidskrachten groot is: Vietnam, India, Mexico, maar ook Marokko en Tunesië. Daar zijn de afgelopen jaren krachtige productieclusters voor de automobielsector ontstaan.

Hele Europese toeleveringsketens voor de automobielindustrie lopen gevaar

SDCM wijst erop dat de automobielsector niet alleen autofabrieken omvat, maar ook complete toeleveringsketens: duizenden onderaannemers, dienstverleners, gereedschapsfabrieken, spuitgieterijen en fabrikanten van elektronische componenten. "Hun gezondheid hangt af van de stabiliteit van grote spelers. Wanneer een grote fabriek verdwijnt, is een domino-effect onvermijdelijk", waarschuwt SDCM.

Hij wijst erop dat in Duitsland, dat nog steeds de grootste speler is in de Europese auto-industrie (en daarmee ook de grootste ontvanger van onderdelen en componenten), steeds meer bedrijven financiële problemen melden.

Een voorbeeld uit de afgelopen weken dat SDCM aanhaalde, is Weberit Plastics Technologies, een leverancier van kunststofcomponenten, die in juli 2025 faillissement aanvroeg. " Het wees duidelijk op hoge energiekosten, een laag internationaal concurrentievermogen en algemene marktonzekerheid. Dit is opnieuw een wake-upcall van de industrie", benadrukt SDCM.

We verliezen zelfs de investeringen die al waren aangekondigd, de rest vertrekt naar Azië.

Het verlies aan concurrentievermogen en kosteneffectiviteit leidt tot uitstroom van buitenlandse investeringen , die in een alarmerend tempo uit de Europese Unie verdwijnen. In 2022 bedroeg de instroom van buitenlandse directe investeringen (DBI) van buiten de EU € 7,7 miljard; in 2025 zou dit nog slechts € 218 miljoen zijn. Bovendien kwam het grootste deel van dit bedrag (€ 194 miljoen) uit China, dat de kapitaalstromen domineerde.

SDCM herinnert zich een van Europa's spectaculaire investeringsmislukkingen: halfgeleiderfabrieken die het Amerikaanse bedrijf Intel van plan was te bouwen in Duitsland en Polen, waarvoor het miljarden dollars investeerde. Het bedrijf schortte eerst zijn investeringen in Europa op en trok ze vervolgens volledig terug. De geplande fabrieken, en daarmee miljarden dollars aan investeringen, zijn naar Vietnam en Maleisië verhuisd. "Europa wordt te duur en te instabiel om industriële investeringen aan te trekken", waarschuwt SDCM.

Bovendien is het aandeel van de EU in de wereldwijde investeringsexport sinds 2022 gedaald van 34% naar slechts 10%, een historisch dieptepunt. In dezelfde periode heeft China zijn aandeel verdrievoudigd, van 16% naar 49%. Europese bedrijven trekken zich terug uit de wereldmarkten, terwijl Chinese bedrijven hun positie in de wereldwijde toeleveringsketens uitbreiden en versterken.

"De sterke groei van China is niet gebaseerd op één specifieke technologie, maar op een praktische en gediversifieerde strategie. Als Europa wil concurreren en niet achter wil blijven, moeten we ons nu vastberaden inzetten voor het behoud van technologische openheid en sterke investeringen in innovatie als sleutelelementen van onze groene transformatie", aldus Benjamin Krieger, secretaris-generaal van CLEPA.