Waar Berlijn de waarheid over zichzelf vertelt? Plekken buiten het stadscentrum die het ontdekken waard zijn.

Wat als we Berlijn breder zouden bekijken – niet alleen door het prisma van de Brandenburger Tor, het Mauerpark of de Alexanderplatz? Wat als we verder zouden kijken dan het stadscentrum en de plekken zouden verkennen waar de locals het meest tijd doorbrengen? Mijn recente bezoek aan de Duitse hoofdstad draaide helemaal om dat.

Als je Berlijn verder wilt ervaren dan het typische Berlijn dat je op de voorpagina's van reisgidsen ziet, raad ik je aan om de onderstaande tour te doen. Je zult er geen spijt van krijgen.

Waar kan ik accommodatie boeken?

Hoewel de accommodatieprijzen in Berlijn vrij hoog zijn, zelfs in de wat welvarender wijken, kun je er goede deals vinden, vooral als je van tevoren boekt. De wijk Prenzlauer Berg is een goed startpunt – vlakbij de Alexanderplatz (als je bereid bent om tussen de hordes toeristen te slenteren) en dicht bij vele charmante straten vol cafés, bomen en pleinen.

Dit is de perfecte plek voor een ochtendwandeling en ontbijt. De Knaackstraße en de straten die erdoorheen lopen – vooral in de zomer – zullen je verrassen met een Berlijn dat vredig, veilig en lokaal is, met veel spelende kinderen en baasjes die hun honden uitlaten.

Haal zeker een kopje koffie mee bij een van de vele cafés in de buurt of – als u meer tijd heeft – neem er ook een ontbijtje bij.

Op ongeveer 25 minuten lopen van de Knaackstraße ligt de Arkonaplatz, met een kleine zondagse rommelmarkt – iets waar Berlijn bekend om staat. Antiek, boeken, vinyl, meubels, sieraden, kleding – je kunt er rustig snuffelen en misschien zelfs iets bijzonders kopen.

Op weg naar Arkonaplatz – op de kruising van de Knaackstraße en de Kollwitzstraße – passeert u (op zaterdag) een markt met kaas, gebak en andere levensmiddelen.

Het oude zwembad en de charmes van het voormalige Oost-Berlijn

Als je in Prenzlauer Berg verblijft en zin hebt in een duik, ga dan naar het Oderberger Berlin. Dit boetiekhotel, gevestigd in een voormalig gemeentelijk zwembad (meer dan een eeuw oud), geeft je het gevoel dat je terug in de tijd reist terwijl je zwemt en het ongelooflijk sfeervolle interieur bewondert.

Op ongeveer 20 minuten lopen van het zwembad – in de wijk Mitte – ligt het Rosa Luxemburgplein. Als je de klassieke architectuur van voormalig Oost-Berlijn wilt zien, kijk dan goed. Het Volksbühne-theater is er centraal gelegen. De beroemde bioscoop Babylon staat er pal naast. Vanaf Prenzlauer Berg kom ik langs veel vrijwel lege straten. Hier en daar wandelen locals met hun honden (er zijn nogal wat honden in Berlijn – in deze strikt residentiële wijken).

Als dat nog niet genoeg is en je geïnteresseerd bent in de naoorlogse geschiedenis van Berlijn, is het de moeite waard om de U-Bahn (Duitse metro) te nemen en het Stasi Museum te bezoeken. Naast de schat aan informatie die op verschillende borden wordt weergegeven, kun je ook door dezelfde gangen lopen die Erich Mielke, hoofd van de Stasi, jaren geleden doorkruiste (het museum is gevestigd in het voormalige hoofdkwartier van de geheime dienst). Je kunt zelfs een kijkje nemen in zijn kantoor.

Ga aan het eind van de dag terug naar Prenzlauer Berg, eet een bagel in een van de vele pubs, drink verse munt (dat is voor mij de smaak van Berlijn!), bekijk de omgeving en verzamel kracht voor de volgende dag, want...

Groot album en meer. Marzahn verrast.

Op de tweede dag van je niet-toeristische tour kun je de metro of tram pakken en naar Marzahn gaan – een van Berlijns meest ongewone en ondergewaardeerde wijken. Sommige mensen denken dat het gewoon de prefab-wijken van de DDR zijn. Zo ging het er in de jaren 70 en 80 aan toe. Tienduizenden mensen woonden er, en de appartementen waren bedoeld om de woningcrisis in Oost-Berlijn op te lossen (die echter nog steeds voortduurt, niet alleen in het voormalige Oost-Berlijn).

Tegenwoordig heeft de wijk een stille opleving ondergaan. Veel appartementencomplexen zijn gerenoveerd, er is veel groen aangeplant en er zijn parken en fietspaden aangelegd.

De grootste attractie van Marzahn is Gärten der Welt – Tuinen van de Wereld , een enorm park met thematuinen (Chinees, Koreaans, Balinees, Japans, etc.), fonteinen en een kabelbaan.

Ik raad de laatste aan, de IGA-Seilbahn. De rit duurt ongeveer 5-7 minuten.

Eenmaal aangekomen bij de Kienberg beklim je Wolkenhain, een modern observatiedek . Vanaf de top – net als vanuit de kabelbaan – geniet je van een panoramisch uitzicht over Berlijn, de omliggende bossen en de oostelijke stadsdelen.

Bezoek ook zeker de Natur-Bobbahn, de zomerrodelbaan . Een geweldige attractie voor zowel kinderen als volwassenen.

Smaken en geuren van over de hele wereld

Op de terugweg (als u de tram neemt) kunt u stoppen bij het Dong Xuan Center , een Aziatische groothandelsmarkt in de wijk Lichtenberg. De markt is voornamelijk Vietnamees. De kraampjes bieden kleding, elektronica, diensten, restaurants en eten van over de hele wereld.

Deze plek bruist van activiteit. Je komt er klanten van allerlei nationaliteiten en religies tegen, waaronder conservatieve moslimmannen en -vrouwen die naar hoofddoeken en abaya's kijken. Sommigen beweren dat het gevaarlijk kan zijn. Ik ben het daar niet mee eens, maar voorzichtigheid is altijd geboden bij het hanteren van een tas, en het Dong Xuan Center is daarop geen uitzondering.

Een dealer naast een grootmoeder met een hond

Het is de moeite waard om in de middag tijd vrij te maken voor een bezoek aan Kreuzberg en het Görlitzer Park – een plek zo vreemd dat het onderwerp van menig verslag zou kunnen zijn.

Daar kunnen een oudere vrouw met een hond, een moeder met een kind en fanatieke hardlopers – soms op hetzelfde pad – zomaar een drugsdealer tegenkomen. Hoewel het 's avonds zeker niet de moeite waard is om te bezoeken, kun je overdag over de hoofdstraten slenteren en zien hoe deze twee werelden met elkaar verweven zijn.

Het is de moeite waard om de dag af te sluiten in dezelfde wijk, bij Markthalle Neun – een gerenoveerde historische markthal. Tegenwoordig speelt het Berlijnse sociale leven zich daar af. Er zijn ook kraampjes met regionale, biologische producten, ambachtelijke bakkerijproducten, vis, vlees, wijn en andere alcoholische dranken.

Je moet er zeker op donderdagavond heen. Vanaf 17.00 uur vindt Street Food Thursday plaats – een evenement met een team chefs zonder eigen restaurant, dat gerechten van over de hele wereld serveert: taco's, ceviche, Koreaanse rolls en BBQ.

De hier beschreven stad is geen ansichtkaart-Berlijn, maar een stad met ziel – een stad die ruikt naar bakkersbrood, wierook uit de markthal en stof van de rodelbaan. En juist deze kant van Berlijn is de moeite waard om te ervaren voordat je terugkeert naar de Alexanderplatz.

Lees ook: Een ondergrondse stad onder een Europese hoofdstad. Niemand heeft het al 100 jaar gezien. Lees ook: De enige in zijn soort in Polen. Deze achtbaan staat garant voor een compleet andere ervaring.