Club World Cup: de big business van voetbalbekers

Kan een voetballer in één jaar meer dan 70 wedstrijden op het hoogste niveau spelen zonder dat iemand denkt dat er iets mis is? De waarheid is dat hij dat kan. En er is zelfs een geval dat de Portugees goed kent, dat van de Argentijn Nicolas Otamendi, die sinds juni vorig jaar tot afgelopen maandag 9 juni al 69 wedstrijden voor Benfica en de nationale ploeg van zijn land speelde, verdeeld over de Copa América, de Olympische Spelen, de kwalificatie voor het WK van 2026, de Portugese competitie, de Champions League, de Portugese beker en de Liga Cup. En hij zou daar nog acht wedstrijden aan kunnen toevoegen als hij in de vroege uren van 10 juni voor Argentinië had gespeeld en als hij, zoals verwacht, in alle wedstrijden had gespeeld die Benfica op het WK voor clubs zal spelen. Dat zullen er minstens drie zijn, maar in het geval van een onwaarschijnlijke (maar theoretisch mogelijke) finaleplaats zouden er in totaal zeven kunnen zijn.

Is het humaan en fysiek correct om van een atleet (vooral iemand die al bijna 38 jaar oud is) zo'n inspanning te eisen? De kwestie is verdeeld en sommigen vinden het gemakkelijk op te lossen, door te stellen dat spelers het alleen doen omdat ze het willen en dat ze op dit niveau genoeg verdienen om de enorme inspanning te rechtvaardigen die van hen wordt gevraagd. Degenen die zich het meest zorgen maken, vinden dat deze blootstelling van spelers aan fysieke en mentale vermoeidheid onmenselijk is en leidt tot ernstige blessures, en dat dit alleen kan worden verklaard door de buitensporige hebzucht van de instellingen die het wereldvoetbal beheren, in combinatie met de financiële belangen van bonden, clubeigenaren, sponsors en televisie-uitzenders. Dit is de enige manier om te rechtvaardigen dat de FIFA een WK voor clubs toevoegt aan de reeds gebruikelijke en veeleisende nationale en continentale clubcompetities, naast de nationale teamcompetities, en deze plaatst tussen het einde en het begin van twee seizoenen, een periode die voorheen was gereserveerd voor de vakantie van spelers, waarvan alle experts vinden dat die niet korter dan een maand zou moeten duren.