Contract om buitenlandse investeerders naar Coimbra te trekken zonder bekende resultaten

In juni 2022 werd er door de gemeente en een Israëlisch-Amerikaanse zakenvrouw een marketingcontract getekend om nationale en buitenlandse investeringen naar Coimbra te trekken. De resultaten van de dienstverlening zijn drie jaar later echter nog onbekend.

Het contract tussen de gemeenteraad van Coimbra (CMC) en de Israëlisch-Amerikaanse zakenvrouw Nirit Harel, ter waarde van 67.500 euro, werd in juni 2022 ondertekend na een openbare aanbesteding en zou eind datzelfde jaar worden afgerond (de uitvoeringstermijn was zes maanden). Pas in januari 2025 verklaarde de gemeente de dienstverlening voltooid en de uitkomsten daarvan zijn tot op heden onbekend.

Het contract met de zakenvrouw om buitenlandse investeringen aan te trekken werd opgeschort, maar werd op 31 mei 2024 hervat toen de gemeenteraad van Coimbra een directe overeenkomst sloot met het bedrijf Slideshow, voor ongeveer 20 duizend euro, voor de productie van een video in verband met de dienst van Nirit Harel.

In januari 2025 liet de CMC, onder leiding van José Manuel Silva, in een reactie aan het persbureau Lusa weten dat het contract al was uitgevoerd, dat de onderdelen door de gemeente waren ontvangen en dat ze later, na analyse door de gemeentelijke diensten, zouden worden vrijgegeven.

In mei vroeg Lusa het uitvoeringsrapport van het contract op en de resultaten van het werk van Nirit Harel om buitenlandse investeringen aan te trekken, maar kreeg geen antwoord, terwijl de gemeente in december 2024 had aangegeven dat de toegang tot de documenten “na de uitvoering van het contract” gegarandeerd zou worden.

Ook in mei kondigde het Pedro Nunes Institute (IPN), een incubator van de Universiteit van Coimbra, een internationaal initiatief aan, genaamd de CoimbraTech Challenge, die van 15 tot en met 19 juni zou plaatsvinden om de positie van Coimbra te versterken "als een concurrerend centrum van uitmuntendheid voor duurzame innovatie, 'deep tech' en internationaal ondernemerschap".

Volgens het destijds verzonden persbericht zou het evenement een samenwerking zijn tussen IPN en Impact Portugal, een bedrijf waarover het agentschap Lusa geen informatie kon vinden, maar dat in verband wordt gebracht met Nirit Harel, die zich op het sociale netwerk Linkedin voordoet als directeur van Impact Portugal, Impact Manhattan en Impact Tel Aviv.

Het evenement zou dienen om ‘zorgvuldig geselecteerde’ buitenlandse bedrijven met ambities om uit te breiden naar Europa te verwelkomen, waarbij de reis en accommodatie, ‘VIP-toegang tot besluitvormers en ontmoetingen met geselecteerde investeerders’ zouden worden verzekerd.

Lusa stuurde eind mei ook al enkele vragen over het evenement naar IPN, maar kreeg geen antwoord of uitleg over dit initiatief. Op de website van het IPN staat dat het immers in het najaar van 2025 zal plaatsvinden.

Het initiatief sprak ook over de “openbare lancering van Baixinova, het eerste geïntegreerde innovatiedorp in Portugal”, waarvan het merk op 10 januari werd geregistreerd door Nirit Harel, een registratie waartegen de gemeenteraad van Coimbra in maart bezwaar maakte. De oppositieperiode bij het Nationaal Instituut voor Industrieel Eigendom (INPI) loopt nog steeds, zo blijkt uit het door Lusa geraadpleegde proces.

Op 29 mei vroeg het persbureau Lusa aan de CMC of zij de drijvende kracht was achter Baixinova, welke beschuldigingen zij had geuit tegen de registratie van het merk en of de betrekkingen tussen beide partijen waren beëindigd vanwege de rechtszaak. Er werd echter geen antwoord ontvangen.

Op Linkedin, waar Nirit Harel het CoimbraTech-evenement deelde, noemt de zakenvrouw zichzelf adviseur voor internationale ontwikkeling voor de gemeenteraad van Coimbra, ondanks het feit dat het dienstverleningscontract in januari is afgelopen.

De gemeente heeft Lusa ook niet duidelijk gemaakt of er sprake is van een contractuele relatie tussen beide partijen.

Het IPN reageerde ook niet op vragen over welke buitenlandse bedrijven voor het evenement zouden worden geselecteerd en uit welke landen, noch over de inhoud van het Baixinova-initiatief.

Lusa probeerde ook opheldering te krijgen van zakenvrouw Nirit Harel, maar zonder succes.