Europa op het beslissende moment
Het ultimatum van Donald Trump, waarmee hij vanaf 1 augustus dreigt met 30% invoerrechten op de export vanuit landen van de Europese Unie, is mogelijk uiteindelijk slechts een onderhandelingsstunt van de Amerikaanse president. Maar Europese leiders zouden dit niet lichtzinnig of onverschillig moeten opvatten, want het is duidelijk dat Trump geen bondgenoten of vrienden kent – en zelfs vijanden of tegenstanders variëren afhankelijk van de belangen die hij wil beschermen. Wanneer hij steeds meer invoerrechten dreigt – die alleen als "wederkerig" kunnen worden beschouwd, zoals hij ze graag noemt, maar dan wel op een wensdroom – probeert Donald Trump niet redelijk of zelfs maar enigszins eerlijk te zijn. Hij is er alleen op uit om de grootst mogelijke winst te behalen, en laat zijn tegenstander bij voorkeur verslagen achter, overgeleverd aan nieuwe, harde klappen, zoals hij gewend was aan de gevechten van Mike Tyson in de ringen van zijn casino's in Atlantic City, toen hij een van de belangrijkste promotors van het professionele bokscircuit was. Trump zat destijds op de eerste rij om te zien hoe de bokser de ene na de andere tegenstander omverwierp met de kracht en snelheid van zijn stoten. En, belangrijker nog, hij begreep hoe zijn intimiderende pose en moorddadige houding de geest en moed van een tegenstander kunnen vernietigen, zelfs voordat de bel voor het begin van de wedstrijd gaat.
De afgelopen maanden zijn er verschillende benaderingen gebruikt om Trump te confronteren wanneer hij met een nieuwe golf van tarieven komt, waarbij hij zwaaide met bedragen die, indien ingevoerd, de kracht zouden kunnen hebben om nationale economieën te vernietigen en wereldwijd schokgolven te veroorzaken. Sommigen hebben bemiddeling geprobeerd, anderen geloofden dat ze "eerlijkere" tarieven konden bedingen. Tot nu toe hebben bijna allemaal slechts een handvol niets bereikt. En ze blijven overgeleverd aan Trumps nieuwe en herhaalde dreigementen, zelfs wanneer ze sommige van zijn eisen hebben geaccepteerd. Neem het geval van Zuid-Korea, dat ermee instemde een aanzienlijk deel van Hyundai's productie naar de VS te verplaatsen, maar uiteindelijk te maken kreeg met een tarief van 25%, hetzelfde als dat voor Japan en andere landen die geen concessies hadden gedaan.
Het probleem is bovendien dat het nu al duidelijk is dat Trump zijn machtspositie zal blijven uitspelen totdat niemand hem op gelijke voet confronteert. En als er momenteel invoerrechten worden geheven tegen de Europese Unie onder het voorwendsel dat de VS de handelsbalans tussen beide zijden van de Atlantische Oceaan in evenwicht wil brengen, is de kans groot dat dezelfde chantage in de toekomst ook voor andere doeleinden zal worden gebruikt. Iedereen die nu voor Trump zwicht, zal worden overgeleverd aan nieuwe invoerrechten, als vergelding voor het feit dat hij geen wapens meer van de VS koopt of besluit grote Amerikaanse technologiebedrijven aan te pakken en te reguleren.
Daarom moet de Europese Unie, ook al lijdt ze op korte termijn onder een exportdaling in sommige sectoren, standvastig en moedig blijven. Terwijl Donald Trump zich richt op directe winst, moet Europa naar de lange termijn kijken, alternatieven voor haar productie zoeken en haar strategische autonomie versterken.
Crises, zoals we weten, kunnen worden omgezet in kansen. Vooral wanneer ze, in dit geval, de ware bedoelingen van een Amerika verduidelijken dat er alleen maar op uit is om weer groot te worden, zonder rekening te houden met de belangen van zijn zogenaamde vrienden en bondgenoten.
Hoewel de Europese Unie een leidend economisch blok blijft, heeft ze de afgelopen jaren een deel van haar geostrategische belang verloren door groeiende verdeeldheid en al te bureaucratische en ondoorzichtige besluitvormingsprocessen. Als ze nu de moed heeft om Donald Trump rechtstreeks onder ogen te komen, krijgt ze de kans om iets van haar verloren belang terug te winnen. En vastberaden zal ze investeren in innovatie, markten diversifiëren en bruggen bouwen en partnerschappen aangaan met anderen die schade hebben ondervonden van het "America First"-beleid, zoals bijvoorbeeld al gebeurt met Japan en Indonesië.
Houd er altijd rekening mee dat het onderscheid niet uitsluitend economisch van aard kan zijn. Verzet en moed tegenover Donald Trump zullen alleen zinvol zijn als ze ook de Europese democratische waarden, sociale rechtvaardigheid en eerbiediging van de mensenrechten bevestigen.
