Nieuw opgericht bedrijf uit Minas Gerais leidde veiling van kritieke mineralen en won een gebied groter dan het Federaal District

3D Minerals, gevestigd in een klein kantoor in Belo Horizonte en opgericht 46 dagen voor de jaarlijkse ANM-veiling (National Mining Agency), heeft in zijn eentje 116 gebieden met kritieke mineralen in verschillende regio's van het land verworven, met een totale oppervlakte van 6.462 km² onder haar controle.

De totale oppervlakte die het bedrijf heeft verworven, komt overeen met een gebied dat 12% groter is dan het Federaal District – oftewel meer dan vier keer zo groot als de stad São Paulo. Het bedrijf heeft biedingen ingediend voor een totaalbedrag van R$ 54,824 miljoen, en Mato Grosso was de belangrijkste doelwit, met 61 gebieden.

Daarna volgen Bahia (22), Pará (18), Goiás (9), Paraíba (2), Roraima (3) en Rondônia (1). De gegevens zijn opgenomen in de veiling die het ANM op 5 augustus 2024 hield, waarbij het agentschap 5.000 gebieden met verschillende soorten mineralen te koop aanbood. Daaronder bevonden zich honderden gebieden met kritieke mineralen.

Volgens de gegevens deed 3D Minerals het hoogste bod en kreeg het het recht om de exploratie van 101 koper-, 13 nikkel- en twee tantaalgebieden te bevelen.

Dit zijn enkele van de belangrijkste kritieke mineralen, doelwitten van internationale geschillen die de Verenigde Staten en China mobiliseren , omdat ze essentieel zijn in de computer-, defensie-, elektrische auto-, mobiele telefoonindustrie en alles waarvoor metaallegeringen en batterijen nodig zijn.

Het bedrijf krijgt vier jaar de controle over de gebieden, een termijn die met dezelfde periode kan worden verlengd. De regels staan het toe om de exploratierechten aan derden te verkopen. 3D Minerals, opgericht op 20 juni 2024, heeft een aandelenkapitaal van R$ 5.000 en is nog nooit eerder actief geweest in de mijnbouwsector.

Het bedrijf dat daarna het beste resultaat behaalde met kritieke mineralen in de ANM-veiling was 3A Mining, dat 40 gebieden won. 3A Mining is een bedrijf met een aandelenkapitaal van R$ 95,9 miljoen, met het hoofdkantoor in São Paulo en bekende activiteiten in steden als Corumbá en Mato Grosso do Sul.

De derde plaats ging naar Gestão de Ativos Brasil Administradora de Bens, dat 17 locaties won. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Santa Catarina en heeft ook een geschiedenis van het verkrijgen van vergunningen voor onderzoek naar zeldzame aarden.

Na vergeefse pogingen om telefonisch en per e-mail contact op te nemen met 3D Minerals, bezocht Folha het kantoor waar het bedrijf gevestigd is, gevestigd in een eenvoudig gebouw in een wijk nabij het centrum van Belo Horizonte. De locatie is eigendom van de partners Eduardo Wanderley en Daniel Wanderley, en van een rechtspersoon (Way Minerals Ltda.) waarvan Daniel zelf de eigenaar is en die eveneens in juni 2024 werd opgericht.

Verslaggevers werden niet toegelaten tot het pand. Een medewerker die zichzelf identificeerde als "Mazinho" verklaarde dat minstens vier bedrijven van de familie Wanderley op het adres gevestigd zijn, in een soort "coworking space".

Volgens hem was niemand bevoegd om over het familiebedrijf te praten en moesten interviewaanvragen per e-mail worden ingediend – wat Folha herhaaldelijk deed, maar geen reactie kreeg. Hij verklaarde zelfs dat de eigenaren van het bedrijf vanwege de rapportage-eisen opdracht hadden gegeven de vaste telefoonlijn op kantoor af te sluiten.

De familie Wanderley is in Belo Horizonte bekend vanwege hun werk in de bouwsector. Ze runnen bedrijven als Wanmix en Conserva de Estradas, die niets met de mijnbouw te maken hebben.

In 2018 werden beide bedrijven aangehaald in onderzoeken van de federale politie naar de toenmalige senator Aécio Neves (PSDB), op verdenking van onregelmatigheden bij de fondsenwerving voor de verkiezingscampagne van 2014.

De aanklachten betroffen onderzoeken naar financiële transacties en vermoedens van verborgen donaties aan politieke campagnes. Zoals het Openbaar Ministerie in 2018 opmerkte, op basis van verklaringen die in beslag waren genomen bij Wanmix, maakte een consortium gevormd door het bouwbedrijf Cowan, eveneens eigendom van de familie Wanderley, R$ 1,5 miljoen over aan Conserva de Estradas, dat op dezelfde dag exact hetzelfde bedrag overmaakte aan de nationale afdeling van de PSDB.

Ondanks de schade die Aécio Neves had geleden, verloor de operatie in de loop der jaren aan momentum in de juridische arena. De Kamer van Afgevaardigden blokkeerde de aantijgingen in een schikking van JBS, en de TRF-3 (Federale Regionale Rechtbank van de Derde Regio) sprak Aécio uiteindelijk vrij van de aanklachten, een beslissing die in hogere rechtbanken werd bevestigd.

3D Minerals leidt ook een controversiële operatie die verband houdt met dezelfde ANM-veiling in 2024, een zaak die door Folha aan het licht is gebracht.

Het bedrijf kreeg toestemming van de ANM om een van zijn biedingen te wijzigen nadat de enveloppen waren geopend . In dit specifieke geval deed het bedrijf een bod van R$ 37.576.100 voor een kopergebied in Pará. Later beweerde het bedrijf dat het ten onrechte een nul in het bod had gezet, wat erop wees dat het bod in werkelijkheid R$ 3.756.100,00 bedroeg. Dit was een van de grootste deals van het bedrijf in de veiling.

Na de publicatie van het rapport verzocht het Openbaar Ministerie (OM) de rechtbank om de veilingresultaten op te schorten. Het OM hoorde de argumenten van het bedrijf en oordeelde dat de partners geen plausibele onderbouwing hadden gegeven. De veiling voor het gebied werd uiteindelijk opgeschort.

Volgens de huidige regels verloopt de ANM-veiling in twee fasen: de eerste fase is de openbare aanbieding van de gebieden en de tweede fase is een competitieve veiling. Als slechts één geïnteresseerde partij zich aanmeldt voor een gebied, mag die partij het gebied vrij aanvragen. Als er meer dan één bedrijf geïnteresseerd is, begint de biedfase.

In de veiling van 2024 werden 322 kritieke mineraalgebieden aangeboden. Met 116 aanvragen won 3D Minerals meer dan een derde van deze biedingen.

Het Ministerie van Mijnbouw en Energie verklaarde dat "de zaak wordt behandeld door de ANM". Het agentschap zei dat het "toezicht houdt op de uitvoering van onderzoeksvergunningen en wettelijke maatregelen kan nemen indien de aangegane verplichtingen niet worden nagekomen."

Volgens het agentschap vereisten de regels van de achtste ronde "geen eerdere ervaring in de mijnbouwsector of een minimaal aandelenkapitaal, zolang de geïnteresseerde partij maar aan de wettelijke en registratievereisten voldoet en de winnende bieding binnen de vastgestelde termijn betaalt."

De ANM gaf ook aan dat haar model "gebaseerd is op de principes van onpartijdigheid, transparantie en vrije concurrentie", maar gaf toe dat het proces opnieuw wordt geëvalueerd.

Het proces voor de beschikbaarheid van gebieden wordt voortdurend herzien en bijgewerkt om meer veiligheid, transparantie en concurrentievermogen te garanderen. ANM heeft een overeenkomst gesloten met B3 om een robuuster platform te gebruiken, wat efficiëntere veilingen mogelijk maakt en het hele proces moderniseert.

Julio Nery, directeur mijnbouwzaken bij Ibram (Braziliaans Mijninstituut), dat meer dan 200 leden telt, zei dat het huidige ANM-model gebreken vertoont.

"Er is inderdaad behoefte aan verbeteringen in het systeem voor de beschikbaarheid van gebieden, zowel wat betreft de uitvoering van de overeenkomst die met B3 is gesloten voor deze veilingen, als vooral wat betreft de regelmaat van de beschikbaarheidsrondes", verklaarde hij.

Volgens het instituut suggereren schattingen dat het aantal gebieden dat beschikbaar zou kunnen worden gesteld, rond de 70.000 ligt. "Deze rondes zijn niet consistent geweest, en er zou een meer voorspelbaar schema kunnen worden opgesteld."