Overstromingen in de VS eisen 24 levens, 20 kinderen worden vermist en 700 mensen stranden

Stormen en overstromingen die vrijdag de Guadalupe-rivier in de Amerikaanse staat Texas troffen (4) hebben aan minstens 24 mensen het leven gekost, 20 kinderen die een zomerkamp bezochten zijn vermist en nog eens 700 mensen zijn gestrand, aldus de Amerikaanse autoriteiten.

Kerr County, 105 kilometer ten noorden van San Antonio, heeft de noodtoestand uitgeroepen vanwege de regenval. Districtsbestuurder Dalton Rice zei dat de storm zonder waarschuwing kwam en dat de autoriteiten geen tijd hadden om de getroffen inwoners te evacueren.

"Zelfs de radar kon niet voorspellen wat er gebeurde. Het gebeurde in minder dan twee uur", vertelde Rice aan verslaggevers. Sheriff Larry Leitha van de county zei dat het dodental, waaronder ook kinderen, naar verwachting nog zou stijgen. Duizenden mensen zaten zonder stroom.

De deelstaatregering schakelde reddingswerkers in om naar de 20 vermiste meisjes te zoeken. Ze maakten deel uit van een groep van 700 kinderen die het christelijke meisjeskamp Camp Mystic bezochten, vlakbij de Guadalupe-rivier, die in de vroege ochtenduren overstroomde.

De andere kinderen zijn buiten levensgevaar, maar zitten nog steeds vast op het kampterrein, aldus de politie, omdat de wegen onbegaanbaar zijn. Kamp Mystic zit zonder stroom, water en internet.

De Guadualupe-rivier steeg in 45 minuten 8 meter, aldus de lokale autoriteiten. Brandweerlieden zetten honderden vrijwilligers, 14 helikopters en drones in om gestrande mensen te zoeken en de kinderen uit Camp Mystic te redden.

Er wordt verwacht dat de stormen de komende dagen hevig zullen blijven. Sinds donderdag (3) hebben de regio's Kerr en Hunt aan de Guadualupe-rivier 170 millimeter regen ontvangen. De regering van Donald Trump heeft de kustwacht en het Federal Disaster Response Agency (FRA) ingeschakeld.

Volgens de New York Times bestaat Camp Mystic al meer dan honderd jaar en is het een van de meest traditionele christelijke kampen in Texas. Het biedt zomerkampen aan voor meisjes vanaf negen jaar.

Volgens de website van het kamp: "Camp Mystic streeft ernaar om meisjes een comfortabele, christelijke omgeving te bieden waarin ze zelfvertrouwen en karakter kunnen ontwikkelen."