Waar heeft de prullenbak het over?
We vieren de tiende verjaardag van de publicatie van de encycliek Laudato Si. Het was op het Hoogfeest van Pinksteren in 2015 dat paus Franciscus, naast vele andere nieuwe ontwikkelingen, de mensheid opriep tot een ‘ integrale ecologie ’, gecombineerd met de dwingende noodzaak om ‘ ons gemeenschappelijke huis te beschermen ’. Hij benadrukte daarbij het principe dat alles met elkaar verbonden is en dat onze relatie met God ook tot stand komt door onze relatie met de aarde. Laat deze kroniek dienen als een herinnering aan die pauselijke brief die de mensheid wakker heeft gemaakt. Is ze echt wakker geworden?
We weten dit allemaal en hebben het vaak gehoord. Laudato Si’ laat ons zien hoe " zorg voor de natuur, rechtvaardigheid voor de armen, maatschappelijke betrokkenheid en innerlijke vrede onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn ". Het ontbreekt ons aan verantwoordelijkheidsgevoel en praktische ethiek in de ijdele illusie dat ecologische problemen kunnen worden opgelost in de arena's van politieke besluitvorming – internationaal, nationaal of lokaal – terwijl we in de kern van de encycliek paragrafen kunnen lezen die ons uitdagen na te denken over onze " ecologie van het dagelijks leven ", zoals die tot uitdrukking komt " in onze slaapkamers, in onze huizen, op onze werkplekken en in onze buurten ". Daar kan veel gebeuren, waar veel gebeurt en waar veel kan bijdragen aan een " integrale ecologie die met vreugde en authenticiteit wordt beleefd ".
Ik heb dit artikel afgesloten met de vraag: "Waar heeft de prullenbak het over?". Je begrijpt wel waarom.
Ja, afval spreekt. Afval zegt veel. Het spreekt altijd, vooral in deze tijd. En het spreekt, soms, op zo'n manier dat, als we zijn levenssnik zouden horen, het ons van slaap en vrede zou beroven. Ja, afval spreekt door middel van snikkende menselijke snikken. Die snikken zijn vaak maar al te menselijk. Als dat zo is! Maar afgeleid van het leven, worden we doof voor zijn stem.
In de eenentwintigste alinea van Laudato Si' lezen we: " De aarde, ons thuis, lijkt te veranderen in een immense vuilnisbelt ." Paus Franciscus somt een breed scala aan afval op, waaronder gevaarlijk afval, medisch afval, elektronisch en industrieel afval, en zeer giftig en radioactief afval. En we zouden daar helaas ook de oorlogsverspilling aan toe kunnen voegen. Maar laten we ons concentreren op huishoudelijk afval. Het is dit afval dat het meest over ons en het leven dat we in ons dagelijks leven leiden, spreekt.
Ja, afval spreekt en gebruikt zelfs wiskundige taal. En het vertelt ons over de hoeveelheid afval die in de grote steden van de wereld wordt geproduceerd. En het vertelt ons over het percentage afval dat elke wereldburger, of van een land of een stad, binnenkrijgt. Het afval van de wereld wordt een wereld van afval. En de wereld van afval is een bibliotheek die gelezen en behandeld moet worden.
Afval geproduceerd in onze huizen en afval geproduceerd op onze straten. Afval geproduceerd op onze straten en afval geproduceerd in onze buurt. Afval geproduceerd in onze buurt en afval geproduceerd in onze stad. Afval geproduceerd in onze stad en afval geproduceerd in ons land. Afval geproduceerd in ons land en afval geproduceerd in het buurland. Afval geproduceerd in het buurland en afval geproduceerd op het Europese continent. Afval geproduceerd op het Europese continent en afval geproduceerd op andere continenten. En overal op aarde en in het universum daarbuiten. Met het afval van hier en het afval van daar, wordt het afval van de wereld getransformeerd in een wereld van afval. En de wereld van afval is daarbuiten, op aarde, in de rivieren en in de zeeën. En in de ruimte. Afval waar we onze ogen voor sluiten, die we alleen openen als er een probleem ontstaat met de stedelijke schoonmakers en het afval op onze straat of voor onze deur belandt.
Als mensen produceren we afval. Het is belangrijk om te leren hoe we daarmee om moeten gaan.
Als mensen, afkomstig uit een beschaving die al millennia bestaat, zijn we een consumptiemaatschappij en een verspillende maatschappij, maar ook een maatschappij van onevenwichtigheden die sporen achterlaat, verspreid over de hele wereld. Ieder van ons kan een archeoloog zijn, die observeert, beschrijft, interpreteert en afleidt uit deze aanwijzingen dat we afval produceren. We leiden af en veranderen gewoontes, klein of groot, die we dagelijks beleven.
Vroeger, nog niet het tijdperk van het huidige consumentisme, waren er in het dorp waar ik geboren ben, zoals waarschijnlijk in de meeste dorpen destijds, niet eens vuilnisbakken voor afval. Alles werd gebruikt. Alles werd geïntegreerd in de levenscyclus. Op een paar hardnekkige restjes na, kwam al het afval in de levenscyclus terecht. Het dagelijkse huisvuil, als het niet voor de kippen was, was voor de varkens of het vee. En zelfs de botten en stekels hadden een specifieke bestemming. De eerste werden gebruikt om de eetlust van de honden te stillen, hetzij uit het huis of van een buurman, en de stekels waren de delicatesse waar de katten op wachtten. Als ze niet goed waren voor de huisdieren, werden ze gebruikt om het stro te fermenteren dat de moestuinen of de velden met zomeraardappelen en winterrapen van de zelfvoorzienende landbouw van Beira zou voeden. Dit was ook de plek waar de roggeoogst in de gemeenschappelijke oven werd gebakken nadat het thuis zorgvuldig was bereid door de delicate handen van de vrouw en moeder.
Het was toen ik nog heel jong was, een van de eerste keren dat ik in Lissabon overnachtte, dat ik voor het eerst een arme man zag, in de vroege ochtenduren, die iets uit de vuilnisbak haalde waarvan hij dacht dat het nuttig voor hem zou kunnen zijn. Alles leek te gebeuren op het geluid van het verontrustende lawaai van een tram die me inmiddels uit mijn slaap had gewekt en naar het raam had geroepen. Hij rommelde en rommelde, en zo nu en dan haalde hij er een tas, een doos of een pakje uit. Voorzichtig opende hij het en bekeek het. Dan legde hij het weg of deed het terug in de container. Mijn jeugd was toen nog meer gekwetst door mijn land. En die wond bloedt tot op de dag van vandaag. Vanuit het raam op de tweede verdieping las ik het afval in die straat. En beneden deed een arme man het zijne, zonder zich te realiseren dat iemand hem in de gaten hield. Met de grootst mogelijke stilte sloot ik het raam. Ik voelde me als een soort spion op het gedrag van een arme man, gezien vanaf de hoogte van een gebouw in de ochtendschaduw waar nog geen direct zonlicht binnenkwam. Ik zat rechtop in bed na te denken over de onrechtvaardigheden in de mensenwereld en de betekenis van afval. Vandaag zou ik meer nadenken over de betekenis van onze vuilnisbelten, waar kinderen en moeders op zoek zijn naar troost in het leven, zoals de media ons soms laten zien. Ver weg of daar, heel dichtbij, in een uithoek van het dorp.
Zo nu en dan worden we wakker met de realiteit van het afval dat we produceren. Het enige wat we hoeven te doen is een staking van de "Urban Hygiene Workers" meemaken. We raken dan behoorlijk geïrriteerd. Bij de arbeiders of bij de gemeentelijke diensten, maar we maken niet altijd van de gelegenheid gebruik om de berichten over het opgehoopte afval te lezen.
Er valt veel te ontdekken over alles wat er buiten afval te vinden is: data, verschijnselen en de toestand van de burgers die het uitstoten, die de producenten van afval zijn. Afval zegt veel over de burgerzin van burgers: de productie van afval, de manier waarop we het behandelen en de inhoud waarmee we de vuilnisbakken in straten, wijken en steden vullen. Elke vuilnisbak is een portret van het sociale leven van de bewoners en van de burgerzin van de burger. Het is niet nodig om nog iets te zeggen over de persoon die zijn auto parkeert, de deur opent en de sigarettenpeuken waarmee hij de asbak heeft gevuld op straat dumpt.
We staan aan de rand van rivieren en de oceaan. Vakanties in kalm of ruw water, zout of zoet water. Vakanties voor wie ervan kan genieten. En de stranden worden al aangelegd, zodat vakantiegangers het zand van de zee of de rivier schoon kunnen houden. Maar er is altijd afval dat liever in slaap valt met het geluid van de golven.
Waar praat afval over? Afval praat. Als we ernaar kunnen luisteren, is afval net als de profeten. Het veroordeelt en verkondigt. Het veroordeelt wat is en verkondigt wat zou moeten zijn. Voor wie ernaar kan luisteren. Het afval van velen, ons afval, spreekt weliswaar over een consumptiemaatschappij, maar veroordeelt ook een maatschappij van verspilling, onrecht, ellende en honger.
Waar gaat het eigenlijk over afval? Gisteren was het Kinderdag. Kinderen en toekomstige generaties hebben recht op een gezonde aarde.
Guarda , 2 juni 2025
Antonio Salvado Morgado
Jornal A Guarda
