Alexa von Tobel over haar vertrek bij Harvard, het opzetten van een bedrijf van 375 miljoen dollar en haar podcast over grote ideeën

In de serie Office Hours van ELLE vragen we mensen in machtsposities om ons mee te nemen door hun eerste baan, hun slechtste banen en alles wat daartussen zit. Deze maand spraken we met Alexa von Tobel. Von Tobel, een ondernemer van het eerste uur (lees hieronder over haar drukke jeugd), stopte in 2008 met haar studie aan Harvard Business School om al haar energie te steken in LearnVest, een online platform voor financiële planning dat ze oprichtte om Amerikanen te helpen meer controle over hun geld te krijgen. Hoewel haar ooit – voor duizenden mensen op een startupconferentie – werd verteld dat LearnVest niet zou werken, verkocht von Tobel het bedrijf in 2015 voor $ 375 miljoen aan Northwestern Mutual.

Tegenwoordig is von Tobel de oprichter van het durfkapitaalfonds Inspired Capital. " We houden van oprichters die de bijna onmogelijke swing maken", legt ze uit. "Daarna tekenen we voor hun partner, wat er ook voor nodig is om het te laten gebeuren." Ze is ook net begonnen met haar podcast, Inspired With Alexa von Tobel , waarin ze dit soort ondernemende pioniers interviewt. Hier vertelt ze over haar vroege relatie met geld, haar proces voor het nemen van levensveranderende beslissingen en waarom ze gelooft dat ambitieuze ideeën het "licht in de duisternis" zijn.

Mijn eerste baan

Mijn eerste echte baan was toen ik klein was, op de praktijk van mijn vader. Hij was een gespecialiseerd kinderarts die zich bezighield met kinderen met zeer unieke uitdagingen: ze waren autistisch en bovendien doof of blind. Daar heb ik twee belangrijke dingen geleerd. Ten eerste hoe belangrijk het is om te zorgen voor mensen voor wie niemand anders zorgt. Ten tweede zag ik hoe mijn vader zei: "Elke keer dat je iemand ontmoet, let dan op het hele wezen, hoe ze eruit zien, de glimlach op hun gezicht, hoe ze lopen. Dat doe ik elke keer als ik een patiënt zie." Je wilde verder kijken dan wat ze zeiden en echt een beeld krijgen van het geheel. Het leerde me om te proberen mensen volledig te observeren.

Mijn slechtste baan

Ik zal je er eentje vertellen waar ik in de problemen kwam. Ik was het kind dat, in plaats van een limonadekraampje op te zetten, kunst, zoals het borduurwerk van mijn moeder, van de muren in ons huis haalde en verkocht. Ik was turnster en ik wilde meer turnpakjes verzamelen. Ik dacht: "Met die limonade verdien ik niet genoeg om een ​​turnpakje te kopen." Ondernemer vanaf het begin.

Mijn relatie met geld toen ik opgroeide

Ik had een vader die me echt kracht gaf. Ik had een baan zodra ik legaal mocht werken, en mijn vader printte mijn studierekening en mijn Roth IRA uit – zodra je geld kunt verdienen, kun je het op een Roth IRA zetten – en liet me ernaar kijken. Hij zei zoiets als: "Dit is het geld dat je spaart om te studeren, en dit is het geld dat we je helpen sparen voor je pensioen." De bedragen waren niet groot, maar ik zag ze groeien. En toen waardeerde ik mijn opleiding enorm; ik ging naar Harvard en ik moest de cheques voor de universiteit uitschrijven. Die relatie was ongelooflijk krachtig.

Ik verloor mijn vader toen ik 14 was en zag mijn moeder voor het eerst de financiën van een huishouden beheren. Ik herinner me nog dat ik dacht: ik wil elk gezin in Amerika de kracht geven om zich sterk te voelen. Het gaat niet om veel geld; het gaat om het gevoel dat je de controle hebt over je geld. Daaruit is uiteindelijk het idee voor LearnVest ontstaan.

Waarom ik geluk aan Harvard heb gestudeerd

Ik ben altijd een extreem positief persoon geweest, iemand die het glas laat overlopen. Ik dacht: ik wil beter begrijpen wat ik geloof dat een van de grootste doelen in het leven is: doelgericht zijn, gelukkig zijn. Dus studeerde ik in het Happiness Lab. Daar keken ze naar mensen van in de negentig en vroegen ze: "Waar heb je spijt van?" De clou is dat je je de fouten, de mislukkingen nauwelijks herinnert; je hersenen registreren ze niet eens. De grootste spijtgevoelens zijn de dingen waarvan je wist dat je ze had moeten doen, maar die je niet hebt gedaan. Ik grap altijd dat de negentigjarige Alexa op mijn schouder zit, en ze is een taaie tante. Ze zegt zoiets als: "Als je spijt krijgt [dat je dat niet hebt gedaan], moet je het doen." Ik ga me de risico's die ik neem niet herinneren, dus ik kan er net zo goed meer nemen.

Over het besluit om te stoppen met studeren aan Harvard Business School

Om het beeld te schetsen: ik was 24 jaar oud. Het was najaar 2008. Ik was in mei 2007 bij LearnVest begonnen. Ik zat in mijn eerste semester en we bevonden ons al snel op het dieptepunt van de ergste recessie in 81 jaar. Elk greintje van mijn wezen dacht: dit is het moment waarop ik dit bedrijf ga starten. Elke Amerikaan worstelt met zijn financiën en maakt zich zorgen over hoe hij de juiste keuzes moet maken. Maar op dat moment was het echt niet cool om ermee te stoppen. Een paar van mijn beste vrienden zeiden dat ik gek was, maar die 90-jarige Alexa hield me verantwoordelijk. Ik had letterlijk tranen in mijn ogen en liep naar de toelatingscommissie om verlof op te nemen. En het was een van de beste beslissingen van mijn leven.

Ik verhuisde naar New York. Ik was de enige oprichter. Ik had geen kapitaal. Ik had niets. Er was geen gouden parachute om me op te vangen. Ik moest me er prettig bij voelen om me niet druk te maken om wat anderen ervan dachten. Ik dacht: ik volg mijn instinct, ik moet dit doen.

Hoe je een levensveranderende beslissing neemt

Ik zeg regelmatig tegen mensen dat dit geen generale repetitie is. Dit is het leven. We krijgen één kans. En het krachtigste wat je kunt doen, is je eigen pad volgen. Soms betekent dat dat je dingen doet die anderen niet geweldig, cool of interessant vinden, maar dat is oké. Een van de moeilijkste dingen is om je oorkappen op te zetten en je niet te laten beïnvloeden door de doelen en inbreng van anderen.

Dat betekent niet dat je de feedback van anderen moet negeren, maar dat je wel helder voor ogen moet hebben wie je wilt zijn en wat je wilt doen. Ik geloof dat we allemaal een beeld hebben van het leven waar we naartoe rennen. Je moet eerlijk zijn. Wat is dat beeld in je hoofd, en doe je elke dag de belangrijkste dingen om dat te bereiken? Dan ben je het meest zelfontplooid.

De inspiratie voor mijn nieuwe podcast

Ik lanceer mijn nieuwe podcast met als enige doel om met de meest gedurfde ondernemers te praten. Een van mijn favoriete bezigheden is praten met mensen die uitzonderlijk moeilijke dingen doen en hun mindset te doorgronden. Ik ben dol op dit idee van Amerikaanse ambitie die de wereld verandert – mensen die elke dag wakker worden om dingen beter te maken voor iedereen om hen heen. Er is momenteel veel duisternis in de wereld. En ik denk dat ideeën het licht in de duisternis zijn.

Waarom positiviteit een onderschatte troef is

Als moeder van drie kinderen, en als iemand die veel mensen begeleidt, denk ik dat positiviteit – een aanpakkersmentaliteit en oplossingsgerichte houding – in elke situatie en elk probleem een ​​geweldige manier is om door het leven te gaan. En iedereen kan dat aanzetten. Het is gratis. Mensen raken enthousiast en voelen zich aangetrokken tot positieve energie.

Mijn beste carrière-advies

Mijn moeder is verpleegkundig specialist en zei dan: "Alexa, hou van je werk, en je zult nooit een dag in je leven hoeven te werken." Ik belde haar toen ik begin dertig was en zei: "Mam, je hebt één ding fout gedaan. Als je houdt van wat je doet, zul je letterlijk elke dag van je leven werken. Je zult alles persoonlijk opvatten. Er zullen geen grenzen zijn en het zal precies zijn zoals het hoort." Liefde hebben voor wat je doet, is volgens mij de sleutel tot geluk: die plek op aarde hebben waar je doet waarvoor je het gevoel hebt dat je op aarde bent gezet.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.