Herstel de moraal
Het is waarschijnlijk een van de meest aangrijpende boeken van deze nieuwe eeuw. De Britse historicus Tony Judt kreeg in september 2008 de diagnose amyotrofische laterale sclerose (ALS). Tegen journalist Ed Pilkington beschreef Judt zichzelf als een gezonde, atletische 61-jarige die "licht buiten adem was bij het beklimmen van heuvels en merkte dat hij de verkeerde toetsen indrukte tijdens het schrijven, niets meer dan dat". Hij overleed in augustus 2010.
De ziekte verergerde snel en Judt verloor al snel het vermogen om zelfstandig te schrijven en later ook te spreken: "We zijn inmiddels bijna verlamd en veroordeeld tot lange uren van stille immobiliteit, of we nu wel of niet in het gezelschap van anderen zijn." Op dit punt greep Judt terug op de "mnemonische hulpmiddelen die vroege moderne denkers en reizigers gebruikten om details en beschrijvingen op te slaan en te herinneren" en schreef hij The Memory Chalet .
De vijfentwintig teksten waaruit het boek bestaat, vormen een reis door zijn leven en vooral door de twintigste eeuw in Europa en de talloze transformaties die de afgelopen decennia in het Westen hebben plaatsgevonden, zoals de tekst over beddegoed illustreert. De beddegoed die Judt ontmoette toen hij in Cambridge aankwam, waren een soort dienstmeisjes die de kamers netjes moesten houden – ervan uitgaande dat jonge mannelijke studenten vanwege hun (hoge) sociale status niet in staat zouden zijn dergelijke taken uit te voeren.
In de jaren zestig stond het instituut van de 'bedders' al op gespannen voet met de egalitaire tijdgeest. Judt was getuige van de grote verandering die de daaropvolgende tien jaar plaatsvond toen hij hoogleraar werd en de taak kreeg om te bemiddelen tussen een groep studenten die 's nachts naakt op de gazons van de universiteit waren gezien en de 'bedder' , die zich beledigd voelde door dit gebrek aan bescheidenheid:
De leerlingen in kwestie, zo hoorde ik, kwamen voornamelijk van openbare scholen: de eerste generatie leerlingen uit bescheiden milieus die de maatschappelijke ladder beklom. Ook dat stoorde de bedder. Het was één ding om betutteld te worden door jonge heren van de oude stempel – die, zoals gebruikelijk, de volgende ochtend hun excuses zouden aanbieden en hun spijt zouden betuigen (…). Maar het nieuwe type leerling behandelde haar als een gelijke – en ook dat deed haar pijn. De bedder was niet de gelijke van de leerlingen; dat zou ze nooit worden. Maar ze kon tenminste traditioneel, al was het maar tijdens haar studententijd, hun terughoudendheid en respect afdwingen. Wat had het voor zin om een slechtbetaalde dienstbode te zijn als dat niet langer het geval was? Zo ja, dan was de relatie gereduceerd tot een baantje, en in dat geval zou ze het beter doen in de conservenfabriek.
Voor de jonge studenten, met hun liberale en egalitaire mentaliteit, was het probleem dat de bedders slecht betaald werden; voor de bedder was het probleem dat de relatie ‘gereduceerd was tot een simpele baan’:
Zonder het te beseffen, papegaaiden de studenten een reductionistische en verarmde visie op het kapitalisme na: het ideaal van monadische productie-eenheden die het privévoordeel maximaliseren, onverschillig tegenover gemeenschap of conventies. Bedder wist dat er meer achter zat. Ze was misschien laaggeletterd en slecht opgeleid, maar haar instincten zorgden ervoor dat ze feilloos begreep wat sociale uitwisseling inhoudt, de onuitgesproken regels die eraan ten grondslag liggen, en de interpersoonlijke ethiek waarop die gebaseerd is.
Hoe kunnen we de grote transformatie van het Westen in de 20e eeuw beter vastleggen? Hoe de obsessie met individuele vrijheid en economische gelijkheid de gemeenschappelijke morele code die stilzwijgend respect en eer over verschillen heen handhaafde, heeft vernietigd?
Onder ons vinden we de observatie van Tony Judt terug wanneer we het hebben over het lerarentekort in het basis- en voortgezet onderwijs. Ja, het is waar dat leraren hun inkomen hebben zien dalen; ja, het is waar dat velen hun dienstjaren hebben zien bevriezen; en ja, het is waar dat ze overladen worden met bureaucratisch werk dat bijna altijd onnodig is en, meer recent, verloren is gegaan door de migratiecrisis die ons helaas heeft getroffen. Maar dat is niet alles: het grootste probleem is het verlies van maatschappelijke respectabiliteit van het beroep, het voortdurende gebrek aan respect (en zelfs geweld) van studenten, het onvermogen om hun gezag uit te oefenen en de orde te handhaven. (Ik generaliseer natuurlijk, maar probeer een gevoel weer te geven dat door de meerderheid wordt geuit.)
Het is waar dat het inkomen laag is geworden, "maar traditioneel konden ze tenminste (...) terughoudendheid en respect eisen. Wat had het voor zin om een slechtbetaald dienstmeisje te zijn als dat niet langer het geval was? Als dat het geval was, zou de relatie gereduceerd worden tot een baantje, en dan zou ze het beter doen in de conservenfabriek." Zelfs degenen die zich verzetten – zeker uit liefde voor het vak – vinden dat wat er werkelijk veranderd is, niet te vatten is in economische termen: het is een fundamenteel morele verandering.
Deze verandering begon met de grote sociale revolutie van het midden van de 20e eeuw, die het principe van individuele vrijheid als de hoogste politieke waarde vastlegde. Liberale democratieën zouden dus geen enkel concept van wat goed is moeten opleggen, geen enkel moreel concept mogen bevoorrechten – ze zouden neutraal moeten zijn (ervoor zorgen dat structuren van vrijheid eerlijk zouden zijn, zonder iets goeds op te leggen).
De afgelopen decennia is dit concept van neutraliteit gepresenteerd als de grote deugd van het liberalisme: het heeft tolerante samenlevingen geheiligd. Maar het heeft uiteindelijk geleid tot een permissief discours, waarin we, zoals António Pedro Barreiro in deze interessante aflevering van de Trivium Podcast benadrukt, uiteindelijk een samenleving hebben die het erover eens is om het oneens te zijn, maar zich beperkt tot het bespreken van vrijheden zonder de conceptuele instrumenten te hebben om te zeggen dat het ene kwaad het andere kwaad is .
3 De noodzaak van een moreel vocabulaireHet is naar dit morele vacuüm – deze situatie van anomie , om Durkheims uitdrukking te gebruiken – dat we in de huidige westerse samenlevingen worden teruggevoerd. Bepaalde liberale waarden zijn onmiskenbare verworvenheden van de beschaving, maar we moeten de moed en de nodige conceptuele middelen hebben om te zeggen dat er bepaalde dingen zijn die onaanvaardbaar zijn. Dat de weg van permissiviteit die op het gebied van drugs is ingeslagen, verkeerd is gebleken; dat kinderdagverblijven met ruime openingstijden een sociaal kwaad signaleren; dat wat Lily Philips deed verkeerd is; dat het gebrek aan controle onder jongeren – met name meisjes en hun vroege seksualisering – met smartphones en sociale netwerken een probleem is.
Zoals de psychologie ons leert, leren en groeien mensen door imitatie (Aristoteles wist dit al, maar ja, de Ouden wisten al bijna alles). Om die reden, als we de morele ruimte leegmaken, leiden we onze jongeren ertoe degenen te imiteren die meer aanzien hebben (in de lange lijst van huidige " influencers ") en niet degenen die het meest deugdzaam zijn.
De oplossing voor liberale samenlevingen is het hervinden van een morele code – van waarden, respect, zelfbeheersing, verantwoordelijkheid – en een vocabulaire dat ons in staat stelt te verdedigen wat goed is en te verwerpen wat fout is. De beste beschikbare optie lijkt een terugkeer naar de oudheid en naar religie. Als er even goede alternatieven zijn, moeten we die bespreken.
observador
