Lajes. Oude militaire huizen worden gerenoveerd.

Meer dan 90 huizen die in 2015 leegstonden door de Amerikaanse luchtmacht op de basis Lajes op de Azoren, worden gerenoveerd. Hiervoor is een investering van 11,3 miljoen euro nodig, gefinancierd door het Recovery and Resilience Plan (RRP).

De werkzaamheden, waarvan afgelopen maandag de eerste steen is gelegd, hebben een uitvoeringstijd van 450 dagen en zullen naar verwachting in oktober 2026 afgerond zijn.

In 2015, toen de Amerikaanse luchtmacht het personeel op de basis Lajes op het eiland Terceira terugbracht, stopte ze met het gebruik van twee wijken, "Nascer do Sol" en "Beira-Mar", gelegen naast de militaire structuur in Praia da Vitória, met ongeveer 450 huizen en een school van ongeveer 5.200 vierkante meter.

De infrastructuur werd in 2018 door de Portugese luchtmacht overgedragen aan de regionale regering van de Azoren (PS), die van plan was om in de oude school een hub voor IT-bedrijven te vestigen en de huizen te restaureren om programmeurs die aan het project verbonden zijn, te huisvesten.

De werkzaamheden vorderden niet en in oktober 2023 kondigde het Azoreaanse bestuur van de PSD/CDS/PPM-coalitie, die in 2020 was aangetreden, aan dat het 92 huizen in de wijk “Nascer do Sol” zou renoveren met geld van de PRR. Vervolgens zouden ze tegen gereguleerde prijzen worden verhuurd.

Destijds zei de vicevoorzitter van de regionale overheid, Artur Lima, verantwoordelijk voor huisvesting, dat hij verwachtte de wedstrijd "in de eerste helft van 2024" te lanceren, met een investering van 5 miljoen euro.

De aanbesteding werd in februari 2025 gelanceerd, met een basisprijs van 12,1 miljoen euro en werd voor 11,3 miljoen euro (exclusief btw) gegund aan een consortium door het nieuwe PSD/CDS-PP/PPM-bestuur, dat in maart 2024 na vervroegde verkiezingen aantrad.

De 92 twee-onder-een-kapwoningen, type T3 en T4, zijn ongeveer tien jaar gesloten geweest en zullen worden gerenoveerd en later te huur worden aangeboden met een optie tot koop. De ingreep voorziet in een verbetering van de energie-efficiëntie van de woningen, met de installatie van warmtepompen en thermische isolatie op het dak. Ook worden aanpassingen aan het elektriciteitsnet doorgevoerd, dat hetzelfde is als dat in de Verenigde Staten, en de bouw van een nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallatie.

Op de vraag naar de vertraging bij de start van de werkzaamheden antwoordde Maria João Carreiro, regionaal secretaris voor Jeugd, Huisvesting en Werkgelegenheid, dat “alles wat met renovatie te maken heeft, een reeks procedures met zich meebrengt die gevolgd moeten worden”, op het gebied van bureaucratie en overheidsaanbestedingen.

“Vandaag moeten we tevreden zijn, omdat we een toezegging van de regering van de Azoren nakomen”, benadrukte hij.

Over de mogelijkheid dat de vertraging de toegang tot PRR-fondsen zou kunnen beïnvloeden, zei de regionale secretaris dat ze er vertrouwen in had dat de werkzaamheden binnen de verwachte deadlines zouden worden afgerond. "Toen we de wedstrijd uitschreven, waren we er juist van overtuigd dat de deadlines zouden worden gehaald", benadrukte ze.

De vorige afdelingshoofd, die ook bij de ceremonie aanwezig was, bekritiseerde de vorige PS-leidinggevenden omdat zij dat erfgoed “verwaarloosd” hadden.

"Ze beschuldigen ons er nog steeds van te laat te zijn? Ze hebben er 10 jaar over gedaan zonder ook maar iets te doen. Het heeft ons meer dan twee jaar gekost om dit allemaal te legaliseren en vervolgens de individuele percelen te registreren op naam van de Autonome Regio van de Azoren," zei Artur Lima.

De vicepresident van de Azoren-regering bestempelde de sluiting van die huizen gedurende ongeveer tien jaar zelfs als een "misdaad". "Toen er behoefte was aan huisvesting, hadden en hebben de jongeren geen huis, en wat ze deden was de jeugd van Terceira negeren, waardoor al dit erfgoed verloren ging ", benadrukte hij.

Volgens de regionale minister van Volkshuisvesting zullen de huizen te huur zijn met de mogelijkheid tot koop tegen prijzen die passen bij het inkomen van de gezinnen. "We moeten jongeren en de middenklasse hoop geven. We moeten voorwaarden creëren waaronder jongeren en de middenklasse zich in de regio kunnen vestigen", benadrukte ze.

Op de vraag naar de stijging van de kosten van de werkzaamheden, die meer dan verdubbelden ten opzichte van wat in 2023 werd verwacht, beweerde Maria João Carreira dat "de markt verzadigd raakt en de waarde per vierkante meter stijgt".