Na privatisering boekt Sabesp meer omzet, ontslagen en lekken

De privatisering van Sabesp, het grootste afvalverwerkingsbedrijf van het land, werd op 23 juli 2024 afgerond . Daarmee kwam een einde aan een langdurig proces, met verzoeken om parlementaire onderzoekscommissies (CPI's) en beschuldigingen van ontmanteling door werknemersvertegenwoordigers.

Het bedrijf zegt zich te richten op de implementatie van een investeringsplan van ongeveer R$ 70 miljard tegen 2029, waarmee de universalisering van water- en rioleringsdiensten met vier jaar wordt vervroegd. Sinds de privatisering is er R$ 10,6 miljard geïnvesteerd, aldus Sabesp.

Het privatiseringsproces van Sabesp begon in 2021, kort na de goedkeuring van het Sanitation Framework, met een wijziging in het contractmodel van het bedrijf met steden. Het bedrijf had al aandelen genoteerd aan de beurs, maar 50,3% van de aandelen was in handen van de deelstaatregering.

In 2023 keurde de gemeenteraad van São Paulo de naleving van het nieuwe model door de stad goed. Aangezien de stad ongeveer 50% van de omzet van het bedrijf vertegenwoordigt, was deze naleving essentieel om de aandelenverkoop aantrekkelijk te maken voor de private sector.

De verkoop werd afgerond met de overname van 32% van de aandelen van het bedrijf voor R$ 14,7 miljard, wat door de deelstaatregering werd toegejuicht, maar door de oppositie werd bekritiseerd. De vraagprijs voor elk aandeel was R$ 67, terwijl de handelsprijs voor de aandelen R$ 87 per stuk was. Deze week worden de aandelen verhandeld voor ongeveer R$ 110 per stuk.

Equatorial Participações e Investimentos verwierf 15% van de aandelen en werd daarmee de leidende investeringsmaatschappij, zonder enige concurrentie . De resterende 17% van de aandelen werd tegen dezelfde prijs (R$ 67) verkocht aan particulieren, rechtspersonen en medewerkers van het bedrijf.

De vakbond van water-, riool- en milieuwerkers van de deelstaat São Paulo (Sintaema), die actief deelnam aan de openbare hoorzittingen die aan de verkoop voorafgingen, is van mening dat het verlies van publieke controle een van de doorslaggevende factoren is, aangezien de overheid en haar departementen minder inspraak hebben in strategische beslissingen. Volgens de vakbond zal de maatregel waarschijnlijk leiden tot een versnelling van outsourcing en ontslagen, waardoor de lonen van werknemers dalen.

"De sfeer hier is angstig. Veel werknemers die zich hebben aangesloten bij het Vrijwillig Ontslagplan (PDV) deden dat uit onzekerheid over de toekomst en onder druk van hun bazen", zegt José Faggian, voorzitter van de organisatie.

Volgens de vakbond heeft het bedrijf sinds de privatisering meer dan 2.000 werknemers ontslagen, waarvan 1.000 in het eerste kwartaal van dit jaar, zo blijkt uit een balans op de website van Sabesp.

Sintaema wijst ook op het risico op meer ongevallen door de afname van onderhouds- en snelle-interventieteams. Het bedrijf heeft twee incidenten meegemaakt met grote rioollozingen in waterwegen, één nabij de snelweg Castelo Branco en de andere bij het Guarapiranga-reservoir, een van de belangrijkste waterreservoirs in de metropoolregio. Ze bekritiseren ook het plan om de dienstverlening in 2029 te veralgemenen, wat volgens de organisatie de mogelijkheid opent om perifere gemeenschappen uit te sluiten.

In januari van dit jaar brachten beschuldigingen van misbruik leden van de Arbeiderspartij (PT) ertoe om een parlementaire onderzoekscommissie (CPI) in de gemeenteraad van de stad aan te vragen. Enkele maanden na de privatisering kwamen er gevallen naar boven van inwoners van Groot-São Paulo die een salarisverhoging kregen, soms van R$ 70 tot R$ 500 per maand.

Het voorstel werd niet goedgekeurd door de gemeenteraad. In Carapicuíba, Groot-São Paulo, werd in mei van dit jaar een commissie ingesteld. Deze onderzoekt nog steeds de kwaliteit van de dienstverlening, de stijgende rekeningen en vergelijkbare situaties in de stad.

Het bedrijf zegt dat het een transformatieproces doormaakt, gericht op efficiëntie, waardering voor mensen en voorbereiding op toekomstige uitdagingen. "Deze beweging maakt deel uit van Sabesps nieuwe strategie, die zich inzet voor universele sanitaire voorzieningen met kwaliteit, innovatie en duurzaamheid."

In dit proces heeft het bedrijf zijn personeelsbeleid aangepast en meer mensen uitbesteed werk laten doen. Naar verwachting worden er de komende twee jaar 40.000 directe en indirecte banen gecreëerd.

"Het is belangrijk om te onthouden dat een deel van de personeelsreductie te danken is aan de deelname van medewerkers aan het Voluntary Redundancy Program, dat eind vorig jaar van start ging. Nieuwe technologieën optimaliseren ook processen en leveren snellere en effectievere resultaten, zoals satellietgebaseerde lekdetectie en monitoring van asfaltvervanging op basis van kunstmatige intelligentie", legt Sabesp uit.

Wat betreft de personeelsreductie van circa 10% gaf het Agentschap aan dat het de gevolgen voor de dienstverlening monitort en bijhoudt op basis van contractuele indicatoren.

“Als er inconsistenties worden geconstateerd, zullen passende maatregelen worden genomen, aangezien het vereiste kwaliteitsniveau moet worden gehandhaafd, ongeacht de personeelsstructuur van de concessiehouder.”

Een van de verwachte veranderingen in het privatiseringsproces betreft een hogere winstuitkering aan aandeelhouders. Volgens adviesbureau Instituto Água e Saneamento is het dividendbeleid van het bedrijf gewijzigd. Tot vorig jaar bedroeg de dividenduitkering 25% van de nettowinst. In 2026 en 2027 zal dit 50% zijn, mogelijk zelfs 75% in 2028 en 2029, en 100% vanaf 2030.

De stijging van de winstuitkering wordt weerspiegeld in de toename van de kasstroom naar aandeelhouders, zoals blijkt uit de meest recente balans van het bedrijf. Deze bedroeg R$ 1,18 miljard eind 2024 tot R$ 1,95 miljard eind het eerste kwartaal. Ook het aandelenkapitaal van het bedrijf steeg, van R$ 36,9 miljard tot R$ 38,3 miljard.

De omzetstijging is te danken aan de uitbreiding van het klantenbestand, de groei van de consumptie, de wijziging in de Firm Demand-contracten, de tariefaanpassing die in mei van vorig jaar plaatsvond, vóór de privatisering, en structurele maatregelen.

Tegelijkertijd heeft Sabesp haar sociale initiatieven versterkt. Sinds eind 2024 is het aantal begunstigden van het sociale tarief met meer dan 70% gestegen. De balans van het bedrijf laat een toename van het klantenbestand zien, evenals een stijging van de tarieven, die voor industriële klanten 18% bedroegen.

Om universele toegang te bereiken, heeft het bedrijf zijn externe financiering verhoogd. In een verklaring gaven ze aan dat ze op de markt naar financiering zochten om de noodzakelijke investeringen veilig te stellen en tegelijkertijd de financiële stabiliteit te behouden.

"De opgehaalde financiering helpt grootschalige projecten mogelijk te maken, de toegang tot diensten te vergroten en contractuele en sociale doelen te behalen." Een van deze strategieën, die deze maand door de raad van bestuur van het bedrijf werd goedgekeurd, was de uitgifte van R$ 1 miljard aan obligaties.

Vóór de privatisering was het toezicht op de diensten van Sabesp geconcentreerd bij milieuagentschappen zoals Cetesb en regionale secretariaten. Na de privatisering werd het toezicht op de diensten van Sabesp overgedragen aan de overheidsinstantie voor overheidsdiensten van de staat São Paulo (Arsesp), die verantwoordelijk is voor alle privatiseringsprocessen van de staat.

Volgens Arsesp heeft het agentschap om met Sabesp om te kunnen gaan de regelgeving bijgewerkt en de regelgevende instrumenten verbeterd, met de nadruk op het behalen van de doelstellingen van universele basissanitatie in de staat São Paulo, evenals de kwaliteit van de geleverde diensten en de implementatie van geplande investeringen.

De volgende maatregelen zijn genomen: herziening van de toezichtprocedures; aanpassingen aan de sociale tariefregeling; en verbetering van de methoden voor het monitoren van contractuele indicatoren. Het eerste openbare rapport over de nieuwe concessie is gepland voor eind 2025.

Deze woensdag (23) heeft de regering van São Paulo de start aangekondigd van het programma Tarifa Social Paulista, dat de toegang tot kortingen op water- en rioleringsrekeningen vergroot voor sociaal kwetsbare gezinnen die in de gemeenten wonen die bediend worden door Sabesp.

Het programma kent drie categorieën, met kortingen variërend van 22% tot 78% op de tarieven.