China: Astronauten maken tweede ruimtewandeling tijdens Shenzhou-20-missie

Astronauten van de Chinese Shenzhou-20-missie voerden donderdag hun tweede activiteit uit buiten het ruimtestation Tiangong, meldde het Chinese Agentschap voor Bemande Ruimtevaart vrijdag.

Chen Dong en Chen Zhongrui verlieten de kernmodule van het station en bleven daar ongeveer zes en een half uur, terwijl derde bemanningslid Wang Jie van binnenuit samenwerkte.

De operatie werd ondersteund door Tiangongs robotarm en het grondcontroleteam, aldus dezelfde bron.

Tijdens de ruimtewandeling installeerden de astronauten een nieuw beschermingsapparaat tegen ruimteschroot , voerden ze inspectie- en onderhoudswerkzaamheden uit aan externe apparatuur en monteerden ze adapters die de duur van toekomstige buitenaardse uitgangen met ongeveer 40 minuten moeten verkorten.

De Shenzhou-20-missie werd in april gelanceerd vanaf de basis Jiuquan in het noordwesten van China en de bemanning zal ongeveer zes maanden in een baan om de aarde blijven.

Gedurende deze periode zullen de drie astronauten wetenschappelijke experimenten, technische tests en nieuwe buitenaardse activiteiten uitvoeren. Het ruimtestation Tiangong draait op een hoogte van ongeveer 400 kilometer boven de aarde en is ontworpen om minstens tien jaar operationeel te blijven.

Nu het door de VS geleide internationale ruimtestation ISS is gesloten en China hier niet bij aanwezig is, zou Tiangong binnenkort het enige operationele ruimtestation kunnen worden.

China heeft de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in zijn ruimtevaartprogramma. Het landde al de Chang'e 4-sonde op de achterkant van de maan, een wereldprimeur. Ook stuurde het land een missie naar Mars. Daarmee is China, na de Verenigde Staten en de voormalige Sovjet-Unie, het derde land dat met succes op de rode planeet landt.

Het Aziatische land is ook van plan om, in samenwerking met Rusland en andere partners, een wetenschappelijke basis te bouwen op de zuidpool van de maan.