Inktvissen domineerden de oceanen 100 miljoen jaar geleden

Wetenschappers hebben duizend gefossiliseerde snavels van koppotigen ontdekt, verborgen in gesteenten uit het Laat-Krijt. Deze ontdekking laat zien dat inktvissen 100 miljoen jaar geleden de oerzeeën domineerden en dat ze veel talrijker en diverser waren dan ammonieten.

De ontdekking, die het beeld van oude mariene ecosystemen volledig verandert, werd mogelijk gemaakt dankzij een nieuwe techniek die is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Hokkaido (Japan), genaamd ‘digitale fossiele mijnbouw’.

Toegepast op gesteenten maakt het mogelijk om ingebedde fossielen driedimensionaal te bekijken, meldde Efe donderdag. De techniek stelde hen in staat om 1000 gefossiliseerde snavels van koppotigen te identificeren die verborgen waren in de gesteenten van het Laat-Krijt.

Onder hen werden 263 exemplaren van inktvissen gevonden van ongeveer 40 verschillende soorten, die nog nooit eerder waren gezien. De details van het onderzoek werden gepubliceerd in het vakblad Science .

Inktvissen vormen de meest diverse en wereldwijd verspreide groep mariene koppotigen in de hedendaagse oceanen. Ze spelen een essentiële rol in de ecosystemen van de oceaan , als roofdier en als prooi.

Men denkt dat hun evolutionaire succes te maken heeft met het verlies van een stijf extern schild, een belangrijk kenmerk van hun voorouders, de koppotigen. De afwezigheid van een stijf schild heeft echter de studie naar hun vroege oorsprong en evolutie bemoeilijkt.

Hun snavels, stijve monddelen met een groot fossilisatiepotentieel, zijn de enige elementen waarmee we koppotigen kunnen bestuderen. Deze dieren dienen als modeldieren voor de studie van de evolutie op lange termijn.

Het fossielenbestand van inktvissen begint ongeveer 45 miljoen jaar geleden en de meeste exemplaren bestaan ​​enkel uit gefossiliseerde statolieten, kleine structuren van calciumcarbonaat.

De ontdekking van de snavels onthulde dat inktvissen 100 miljoen jaar geleden ontstonden en al snel de dominante roofdieren werden. Een van de meest verrassende bevindingen van het onderzoek was de overvloed aan inktvissen in oude oceanen.

Het team ontdekte dat er meer fossielen van inktvissen dan van vissen en ammonieten waren . Deze uitgestorven verwanten van de inktvis worden beschouwd als de succesvolste zwemmers van het Mesozoïcum.

"Zowel qua aantal als qua omvang domineerden deze oeroude inktvissen duidelijk de zeeën", aldus Shin Ikegami van de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen aan de Universiteit van Hokkaido, de eerste auteur van de studie.

"Hun lichaamsgrootte was zo groot als die van vissen en zelfs groter dan de ammonieten die we naast hen vonden, wat aantoont dat inktvissen de meest voorkomende zwemmers in de oeroude oceaan waren", merkte de Japanse wetenschapper op.

Uit het onderzoek bleek ook dat de twee belangrijkste groepen moderne inktvissen, de Myopsida, die dicht bij de kust leven, en de Oegopsida, die in de open zee leven, al ongeveer 100 miljoen jaar geleden bestonden.

Tot nu toe dachten wetenschappers dat inktvissen ontstonden na de massa-extinctie die een einde maakte aan het tijdperk van de dinosauriërs, zo'n 65 miljoen jaar geleden. Nieuw onderzoek toont echter aan dat inktvissen veel langer dan die tijd ontstonden en zich al veel breder verspreidden.

"Deze bevindingen veranderen alles wat we dachten te weten over vroegere mariene ecosystemen", aldus Yasuhiro Iba van de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen van de Universiteit van Hokkaido, die het onderzoek leidde.