Nuno Portas. Een leven gewijd aan architectuur, stedenbouw en publieke dienstverlening.

Nuno Portas toonde zich voortdurend bezorgd over het recht van burgers op fatsoenlijke huisvesting en de stad. Hij was staatssecretaris van Volkshuisvesting en Stadsontwikkeling in 1974, na de Revolutie van 25 april. Hij richtte de Lokale Ambulante Ondersteuningsdienst op om te voorzien in de chronische en dringende behoeften die door jaren van dictatuur waren ontstaan. Gedurende zijn hele leven en werk bleef hij een fervent verdediger van het "recht op de stad".

Nuno Rodrigo Martins Portas, een van de leidende figuren in de Portugese cultuur, werd geboren op 23 september 1934 in São Bartolomeu, gemeente Vila Viçosa, district Évora, en verdeelde op zeer jonge leeftijd zijn leven tussen zijn passies voor film en architectuur.

Portas heeft een veelzijdige carrière gehad en combineerde academische activiteiten, theoretische productie, maatschappelijke betrokkenheid en professionele praktijk. In 1959 behaalde hij zijn architectuurdiploma aan de kunstacademies van Lissabon en Porto.

Zijn professionele carrière zou twee jaar eerder beginnen, in 1957, in de Rua da Alegria in Lissabon, in het atelier van Nuno Teotónio Pereira (1922-2016). Hij wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande Portugese architecten van zijn generatie en als een van de voorbeelden van bewondering die Nuno Portas meerdere malen aanhaalde in interviews.

De architect en onderzoeker werkte bijna 20 jaar "in grote harmonie" samen met Teotónio Pereira, met name aan projecten in de wijk Olivais in de hoofdstad: "Hij was iemand met een enorme cultuur en een toewijding om eerlijk te zijn", beschreef Portas in een interview met RTP in 2005.

De samenwerking duurde voort tot 1974 en markeerde een periode van intensief leren en betrokkenheid bij projecten ter vernieuwing van de nationale architectuur. Ideeën die destijds als baanbrekend, krachtig en gedurfd werden beschouwd, kwamen tot uiting in bijdragen aan de steden Porto, Guimarães en Aveiro.

Tegelijkertijd ontwikkelde Nuno Portas zich tot een actieve figuur in de culturele wereld. Hij sloot zich aan bij het tijdschrift Arquitectura, waarvan hij directeur was. In het tijdschrift publiceerde hij spraakmakende teksten, waaronder de Gulbenkian-prijs voor kunstkritiek in 1963.

Hij was een van de eersten die over het werk van architect Álvaro Siza schreef, zowel in Portugal als in vakbladen in Spanje en Italië.

Tussen 1962 en 1974 deed hij onderzoek aan het Nationaal Laboratorium voor Civiele Techniek, waar hij de afdeling Architectuur, Huisvesting en Stedenbouw coördineerde. Deze activiteit wordt in het vakgebied gezien als een beslissende bijdrage aan het kritisch denken over de stedelijke ruimte en de huisvesting in Portugal.

Met zijn interdisciplinaire aanpak combineerde Nuno Portas wetenschappelijke nauwkeurigheid met maatschappelijke betrokkenheid en anticipeerde hij op debatten over de stad en burgerschap, benadrukken zijn collega's.

Al op jonge leeftijd toonde hij zich voortdurend begaan met het recht van burgers op fatsoenlijke huisvesting en de stad. Dat bleek onder meer uit zijn verdediging van coöperatieve woonmodellen en de oprichting van de Lokale Ambulante Ondersteuningsdienst (SAAL) in zijn functie als staatssecretaris voor Volkshuisvesting en Stadsontwikkeling in 1974.

"Al mijn politieke activiteiten zijn altijd verbonden geweest met mijn rol als architect", benadrukte hij in hetzelfde interview met RTP, waarin hij benadrukte hoe belangrijk het is dat deze professionals oog hebben voor ongelijkheden en de werkelijke behoeften van gemeenschappen. Ook pleitte hij ervoor dat zij hun kennis op het gebied van antropologie en sociologie verdiepen.

Nuno Portas, de vader van Paulo en Miguel Portas, overleed op 90-jarige leeftijd. Het nieuws werd zondag 27 juli gedeeld door Helena Sacadura Cabral op haar Instagram-pagina.

Nieuws van de minuut | 11:46 - 27-07-2025

Uit zijn geschriften – zowel over architectuur als over filmkritiek – blijkt een persoonlijkheid die oog heeft voor cultuur, hedendaags denken en maatschappelijke transformatie. Hij weigerde zich aan de norm te conformeren en bleef gedurende zijn hele carrière interventionistisch.

Zijn carrière als docent begon hij aan de School voor Schone Kunsten van Lissabon, waar hij van 1965 tot 1971 Design doceerde. In 1983 was hij als docent aan de School voor Schone Kunsten van Porto betrokken bij de oprichting van de Faculteit Architectuur aan de Universiteit van Porto, waar hij in 1989 hoogleraar werd.

Later, als gepensioneerd hoogleraar, behield hij zijn intellectuele invloed in de academische wereld via zijn nalatenschap, waaronder de oprichting van de eerste masteropleiding in Stedelijke Milieuplanning en -ontwerp.

De academische activiteiten van Nuno Portas strekten zich ook internationaal uit, met betrekking tot prestigieuze instituten zoals de Technische School voor Architectuur in Barcelona, het Institut d'Urbanisme de Paris, de Polytechnische Universiteit van Milaan, de Universiteit van Ferrara in Italië en de Federale Universiteit van Rio de Janeiro in Brazilië.

Op internationaal niveau leidde hij de Intergemeentelijke Planningsraad van Madrid (1980-1983), waar hij drie jaar woonde, en was hij adviseur voor de gemeentelijke strategische plannen van Barcelona en Santiago de Compostela, eveneens in Spanje.

Hij werkte samen met de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Spaanse architect Oriol Bohigas (1925-2021) aan projecten voor Rio de Janeiro, zoals het Waterfrontplan en het Herstelplan voor de Centrale Zone van de stad. In Kaapverdië droeg hij bij aan het wetgevingskader voor stadsplanning.

"Tegenwoordig is architectuur geobsedeerd door uitvindingen en negeert ze het geheugen. Maar er is geen taal zonder geheugen", merkte hij op, eveneens in een interview, en betoogde dat "erfgoed gerespecteerd moet worden, maar ook aangevuld, zoals de ouden altijd deden", en stelde dat de discipline bestaat uit "een kunst van grote bestendigheid en verantwoordelijkheid".

Op politiek vlak werd hij na de Revolutie van 25 april, tijdens de eerste drie voorlopige regeringen (1974-1975), benoemd tot staatssecretaris van Volkshuisvesting en Stadsontwikkeling. In deze functie leidde hij een diepgaande hervorming van de sector, waarbij hij de oprichting van woningcoöperaties en de SAAL bevorderde en de basis legde voor de huidige gemeentelijke masterplannen. In 1990 was hij raadslid voor stadsontwikkeling in de gemeenteraad van Vila Nova de Gaia.

Als architect werkte hij in Portugal, naast Nuno Teotónio Pereira, met prominenten uit de sector, zoals Pedro Botelho, José Luís Gomes, Camilo Cortesão en Bartolomeu Cabral.

Met een focus op stedelijk denken coördineerde hij strategische en planningsplannen in verschillende regio's van het land.

In een interview met het Braziliaanse architectuurtijdschrift Vitruvius in 2013 zei hij: "Ik beschouw mezelf als 'stratenmaker' - een term die al eeuwenlang wordt gebruikt - vanwege het belang dat ik hecht aan de meest duurzame elementen van stedenbouw: de netwerken van openbare ruimte die er moeten komen vóór de gebouwen die minder lang meegaan, zoals we allemaal weten."

Het tijdschrift benadrukte de "diep humanistische" visie van Nuno Portas, die zich altijd bezighield met "het verenigen van architectonische kwaliteit met sociale behoeften, waarbij hij betoogde dat het recht op fatsoenlijke huisvesting onlosmakelijk verbonden is met het recht op de stad."

Tot de meest relevante projecten behoren onder meer het plan voor de campus van de Universiteit van Aveiro, het eerste Algemene Plan voor Expo 98 en de herontwikkelingsstudies voor Chelas en het historische centrum van Guimarães.

Als auteur van uitgebreide publicaties over theorie, kritische geschiedenis van de architectuur en hedendaagse stedenbouw, onderhield hij een voortdurende verbinding met de wereld van de kritiek en cinefilie. Hij schreef teksten in diverse gespecialiseerde publicaties met een stijl die bekendstaat om zijn analytische scherpzinnigheid en maatschappelijke betrokkenheid.

Nuno Portas maakte een reeks programma's die hij zelf presenteerde, getiteld 'À Volta da Cidade'. Deze programma's waren gericht op stadsplanning en architectonisch erfgoed in Portugal. RTP zond de programma's in 1978-1979 uit. In elke aflevering kwamen verschillende thema's aan bod die verband hielden met de ontwikkeling van steden en de nationale architectuur.

In dit programma sprak hij over "huisvestingsproblemen", "stadsgroei" en "erfgoedbescherming". Hij behandelde de problemen in stadscentra en hun transformatie en groei, bekeek onderwerpen als architectuur, stedenbouw en lokaal bestuur en toonde werken zoals de Bairro da Bouça van Álvaro Siza. Hij bezocht de locaties altijd, liet concrete voorbeelden zien en hield een toon aan van dialoog met de omringende ruimte - en met het publiek - wat destijds zeldzaam was in televisieproducties.

De documentaire 'A Cidade de Portas', gewijd aan de complexiteit van het concept van de stad van de architect, geregisseerd door Humberto Kzure en Teresa Prata, ging in première op het IndieLisboa Festival in 2021.

Nuno Portas had een sterke band met de filmclubbeweging in Portugal, als actief lid van de filmclub van Lissabon. Ook liet hij een kritische visie op cinema na, die hij in diverse artikelen en essays uitte. Hierin analyseerde hij de rol van deze expressievorm als kunstvorm en als weerspiegeling van de maatschappij.

Aan het begin van zijn carrière, in de jaren vijftig, toen hij werd opgeroepen voor militaire dienst, maakte hij zelfs een korte film over zijn militaire dienst. In een interview met de krant i in 2013 vertelde hij over deze 30 minuten durende film, gemonteerd door filmmaker Fernando Lopes (1935-2012): "Ik nam de mannen die uit het veld kwamen en liet ze zien hoe mensen behandeld werden."

Nuno Portas geloofde fundamenteel dat cinema, net als architectuur, "de kracht heeft om de menselijke ervaring in ruimte en omgeving te beïnvloeden en te transformeren."

Nuno Portas is de vader van politici Paulo en Miguel Portas (1958-2012) - uit zijn eerste huwelijk met Helena Sacadura Cabral - en van journalist en zakenvrouw Catarina Portas, uit zijn tweede huwelijk met Margarida Sousa Lobo.

Onder de ontvangen onderscheidingen bevinden zich het Doctoraat Honoris Causa van de Universiteit van Aveiro en het Polytechnisch Instituut van Milaan, het Grootkruis in de Orde van Prins Hendrik de Zeevaarder en de Sir Patrick Abercrombie-prijs van de Internationale Unie van Architecten.

In 2012 wijdde Guimarães – Culturele Hoofdstad van Europa – de overzichtstentoonstelling 'Het Stedelijke Wezen – Op de Paden van Nuno Portas' aan hem, die later te zien was in het Cultureel Centrum van Belém in Lissabon. De tentoonstelling, die resulteerde in een catalogus uitgegeven door de Nationale Pers, toonde aan hoe zijn hele werk een bevestiging was van het 'recht op de stad'.

"De strijd om het recht van de architect om te ontwerpen moet vastberaden, maar ook voorzichtig en progressief zijn", schreef hij in O Jornal do Arquitecto in 2017, toen hij werd onderscheiden door de Orde van Architecten.

"Het succes van deze strijd", vervolgde hij, "hangt in de eerste plaats af van onszelf als groep. Het hangt ervan af hoe we bewijs kunnen leveren, voor een breder, zij het onvoorbereid, publiek, dat onze meerderheid van professionals – en niet alleen de kleine groep notabelen – diensten kan aanbieden die anderen slechts bij uitzondering zullen aanbieden, en tegen een prijs die overeenkomt met de voordelen die deze meer gekwalificeerde dienst de gebruikers zal opleveren."

En hij concludeerde: "Er zal veel moeten veranderen als we onze claim willen legitimeren dat de architect, als cultureel agent, essentieel is voor de sociale ontwikkeling van gemeenschappen."

Lees ook: Marcelo doet denken aan Nuno Portas: "Een van de meest visionaire persoonlijkheden"