De 'oudste marathonloper ter wereld', die zijn eerste race liep op 89-jarige leeftijd en op 114-jarige leeftijd omkwam bij een auto-ongeluk

Fauja Singh, een Brits-Indiase man die wordt beschouwd als de oudste marathonloper ter wereld, is op 114-jarige leeftijd overleden nadat hij in India werd aangereden door een auto.

Volgens de politie stak Singh een weg over in zijn geboortedorp in Punjab toen hij werd aangereden door een onbekend voertuig. Omwonenden brachten hem naar het ziekenhuis, waar hij overleed.

Singh, een wereldwijd icoon, verbrak marathonrecords in verschillende leeftijdscategorieën, ook toen hij ouder was dan 100. Hij begon met hardlopen op 89-jarige leeftijd en liep negen volledige marathons tussen 2000 en 2013, toen hij met pensioen ging.

De hardloopclub en liefdadigheidsinstelling Sikhs In The City, waarvan hij een van de oprichters is, kondigde aan dat er aankomende evenementen in Ilford, Oost-Londen, waar hij sinds 1992 woonde, een viering van zijn leven en prestaties zouden zijn.

Het aanrijding vond plaats op maandag (14/7) toen de honderdjarige in zijn geboortedorp Beas Pind, in de buurt van Jalandhar, aan het wandelen was.

"Er wordt een zoektocht gaande en de verdachte zal binnenkort worden opgepakt", aldus Harvinder Singh, een districtspolitiefunctionaris.

Toen het nieuws van het overlijden bekend werd, stroomden de eerbetonen binnen.

De Indiase premier Narendra Modi noemde hem een "uitzonderlijke atleet met een ongelooflijke vastberadenheid."

Harmander Singh, de coach van Fauja Singh bij Sikhs In The City, bevestigde zijn overlijden in een verklaring van de club.

De verklaring luidde: "Het is met grote droefheid dat we kunnen bevestigen dat ons icoon van menselijkheid en bron van positiviteit Fauja Singh in India is overleden."

Zijn hardloopclub en liefdadigheidsinstelling Sikhs In The City zal alle evenementen tot de Fauja Singh Birthday Challenge op zondag 29 maart 2026 wijden aan het vieren van zijn succesvolle en succesvolle leven.

"We zullen onze inspanningen verdubbelen om geld in te zamelen voor de bouw van de Fauja Singh Club op de route in Ilford, waar hij vroeger trainde."

Toen het BBC-team Singh in juni in Beas Pind bezocht, was hij lenig en actief en liep hij elke dag meerdere kilometers.

"Ik loop nog steeds rond in het dorp om mijn benen sterk te houden. Mensen moeten goed voor hun lichaam zorgen," zei hij.

Singh was de fakkeldrager van de Olympische Spelen in Londen in 2012 en heeft tijdens zijn hardloopcarrière diverse mijlpalen bereikt. Naar verluidt was hij in 2011 in Toronto de eerste honderdjarige die een hele marathon liep.

Zijn claim de oudste marathonloper ter wereld te zijn, werd echter niet erkend door Guinness World Records , omdat hij geen geboorteakte uit 1911 kon overleggen. De BBC meldde destijds dat Singhs Britse paspoort aangaf dat hij op 1 april 1911 was geboren en dat hij een brief van de koningin had ontvangen waarin hij werd gefeliciteerd met zijn 100e verjaardag.

Zijn trainer, Harmander Singh, legde uit dat er in India ten tijde van Singhs geboorte nog geen geboortecertificaten werden uitgegeven.

Medewerkers van Guinness World Records zeiden dat ze hem "graag het record zouden geven", maar dat ze alleen "officiële geboortedocumenten uit het geboortejaar konden accepteren."

Als jongen die opgroeide in Punjab werd Singh gepest door de dorpelingen omdat hij zwakke benen had en pas op vijfjarige leeftijd goed kon lopen.

"Maar dezelfde jongen, die ooit werd bespot om zijn zwakte, schreef uiteindelijk geschiedenis", vertelde hij in juni aan BBC News Punjabi.

Voordat hij 40 werd, had Singh, een boer, de chaos van twee wereldoorlogen en het trauma van de Deling van India meegemaakt.

"Toen ik jonger was, wist ik niet eens dat het woord 'marathon' bestond," vertelde Singh aan BBC News Punjabi. "Ik ben nooit naar school gegaan en heb nooit aan een sport gedaan. Ik was boer en bracht het grootste deel van mijn leven op het land door."

Hij begon te rennen om zijn verdriet te verwerken.

Na de dood van zijn vrouw Gian Kaur, begin jaren negentig, verhuisde hij naar Londen om bij zijn oudste zoon Sukhjinder te wonen. Maar tijdens een bezoek aan India was hij getuige van de dood van zijn jongste zoon Kuldeep, een ongeluk waar hij helemaal kapot van was.

Overmand door verdriet bracht Singh uren door bij de plek waar zijn zoon was gecremeerd. Bezorgde buurtbewoners adviseerden zijn familie hem terug te brengen naar het Verenigd Koninkrijk.

Terug in Ilford, Londen, tijdens een van zijn bezoeken aan de gurdwara, een sikhtempel, ontmoette Singh een groep oudere mannen die samen aan het joggen waren. Hij ontmoette ook Harmander Singh, die later zijn coach zou worden.

"Als ik Harmander Singh niet had ontmoet, was ik nooit begonnen met het lopen van marathons", zei hij in juni.

Singh maakte zijn debuut op de London Marathon in 2000, een maand voor zijn 89e verjaardag. Hij deed mee via een Golden Bond – een systeem waarbij goede doelen een vast aantal plaatsen vooraf kopen tegen een vergoeding. Hij koos ervoor om te rennen voor BLISS, een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor te vroeg geboren baby's. Hun slogan: "De oudste rent voor de jongste! Mogen ze net zo lang leven als hij."

Singh vertelt dat de organisatie van het evenement hem vóór de race had verteld dat hij alleen een patka (een hoofddeksel dat door veel Sikh-jongens en -mannen wordt gedragen) mocht dragen, en geen tulband.

"Ik weigerde te rennen zonder mijn tulband. Uiteindelijk lieten de organisatoren me ermee rennen, en voor mij is dat mijn grootste prestatie", zei hij.

Hij voltooide de race in zes uur en 54 minuten, wat het begin markeerde van een opmerkelijke reis.

Tijdens zijn derde opeenvolgende marathon van Londen verbeterde hij zijn vorige beste tijd met negen minuten.

In 2003 verbeterde hij zijn tijd bij de Toronto Waterfront Marathon met één uur en vijf minuten en voltooide de race in vijf uur en 40 minuten.

"Ik kan mijn tijden niet meer herinneren; het is mijn coach, Harmander Singh, die al mijn tijden bijhoudt. Maar wat ik ook heb bereikt, het is te danken aan zijn training, en ik heb zijn schema heel nauwgezet gevolgd", zei Singh in juni.

"In Londen liet hij me bergopwaarts rennen, en daardoor bleef ik steeds beter worden," voegde hij eraan toe. "Bijna altijd na elke training in Londen ging ik naar de gurdwara, waar ze op mijn voeding letten. Iedereen daar motiveerde me om lange afstanden te rennen."

Singh werd internationaal bekend toen Adidas hem contracteerde voor de reclamecampagne Impossible is Nothing uit 2004, waarin ook legendes als Muhammad Ali speelden.

In 2005 werd hij door de premier van Pakistan uitgenodigd om deel te nemen aan de eerste Lahore Marathon. Een jaar later, in 2006, ontving hij een speciale uitnodiging van koningin Elizabeth II om Buckingham Palace te bezoeken.

Onder de vele aandenkens en certificaten die tentoongesteld worden in Singhs huis in Punjab bevindt zich een ingelijste foto van hem met de koningin.

Hij bleef marathons lopen tot hij 100 was, wat hem de bijnaam "Turbaned Tornado" opleverde. Het grootste deel van zijn inkomsten uit sponsoring ging rechtstreeks naar goede doelen.

"Ik was dezelfde Fauja Singh voordat ik de hardloopwereld betrad, maar hardlopen gaf mijn leven een missie en leverde me wereldwijde erkenning op", zei hij.

In 2013 liep hij zijn laatste competitieve langeafstandswedstrijd in Hong Kong, waarbij hij de 10 km aflegde in één uur, 32 minuten en 28 seconden.

Hij schreef zijn gezondheid en lange levensduur toe aan een eenvoudige levensstijl en een gedisciplineerd dieet.

"Eet minder, ren meer en blijf gelukkig – dat is het geheim van mijn lange leven. Dat is mijn boodschap aan iedereen", zei hij in juni.

In zijn latere jaren verdeelde Singh zijn tijd tussen India en het Verenigd Koninkrijk.

Toen de BBC in juni met hem sprak, hoopte hij Londen snel weer te kunnen bezoeken om zijn familie en coach te zien.

Het Britse parlementslid Preet Kaur Gill deelde een foto van zichzelf met hem op X (voorheen Twitter) en schreef: "Een werkelijk inspirerende man. Zijn discipline, eenvoudige leven en diepe nederigheid hebben een blijvende indruk op mij gemaakt."

Parlementslid Jas Athwal zei dat Singh "miljoenen mensen over de hele wereld heeft geïnspireerd". Hij plaatste op X: "Zijn geest en nalatenschap van veerkracht zullen voor altijd voortleven."

Aanvullende verslaggeving door Pardeep Sharma