Grand Canyon gedeeltelijk ontruimd vanwege om zich heen grijpende bosbrand

De verspreiding van een bosbrand dwong vrijdag (11) de evacuatie van een deel van de beroemde Grand Canyon in het zuidwesten van de Verenigde Staten, en de autoriteiten vroegen bezoekers kalm te blijven.

De verspreiding van de White Sage-brand, die ongeveer 50 km ten noorden van Grand Canyon National Park in Arizona begon, heeft geleid tot de evacuatie van bezoekers naar de North Rim.

Geëvacueerden dienen rustig te reizen, met normale snelheid, en zich uitsluitend op verharde wegen te begeven. De North Rim is overdag tot nader order gesloten, aldus de National Park Service (NPS).

De zuidrand van het park, de meest toeristische, blijft toegankelijk.

Jon Paxton, een woordvoerder van het sheriffkantoor van Coconino County, vertelde aan AFP dat de autoriteiten ongeveer 40 mensen hadden geëvacueerd en dat veel bezoekers waren vertrokken.

"Er zijn een hotel en een paar bedrijven in de uitgangszone, maar die waren al geëvacueerd voordat wij arriveerden. De meeste mensen die we evacueerden, waren kampeerders," legde hij uit.

De brand woedt buiten het Grand Canyon National Park, maar nadert Jacob Lake in Arizona, een stad die bekendstaat als de toegangspoort tot de North Rim.

De White Sage-brand heeft ongeveer 400 hectare (1.000 acres) in de as gelegd en is nog steeds niet onder controle, aldus de autoriteiten. Zij publiceerden beelden van grote rookkolommen die boven het kreupelhout van de woestijn opstijgen.

De Grand Canyon, een roodachtige kloof die is uitgeslepen door de Colorado rivier, is een van de meest bezochte toeristische attracties in de Verenigde Staten, met bijna vijf miljoen bezoekers per jaar.

Een ander nationaal park in het zuidwesten, Black Canyon of the Gunnison in Colorado, werd donderdag volledig ontruimd vanwege een nieuwe bosbrand.

Laatstgenoemde is veroorzaakt door bliksem en heeft al ruim 600 hectare verwoest. De storm wordt aangewakkerd door harde wind, zeer droge vegetatie en zeer hoge temperaturen.

Deze week werd er ook een waarschuwing voor extreem weer afgegeven voor het Grand Canyon National Park, waarbij de temperaturen op sommige plaatsen in de schaduw kunnen oplopen tot boven de 46°C.

Dinsdag werd een 67-jarige wandelaar dood aangetroffen in het park. Hoewel het onderzoek nog loopt, wijzen de eerste aanwijzingen erop dat zijn dood verband hield met de hitte.