Immigratie en economie

Het onderwerp immigratie, dat snel groeit onder ons, is de laatste tijd fel bediscussieerd, en terecht, gezien de ongecontroleerde groei ervan, maar op een minder intelligente en zelfs ietwat primitieve manier als het om de economie gaat. Met name door het wijdverbreide idee dat bedrijven meer werknemers nodig hebben, een idee dat helaas wordt beweerd zonder rekening te houden met de uitdagingen van ons economisch model. Als we onze economie bijvoorbeeld baseren op een overweldigende meerderheid van kleine commerciële bedrijven, zoals restaurants, cafés en banketbakkers, of op toerisme, met lage lonen en een lage productiviteit, dan zijn immigranten een noodzaak. Maar als we geloven dat de toekomst van de economie ligt in technologische vooruitgang, industriële automatisering en robotisering, en een daadwerkelijke hervorming van het openbaar bestuur, dan dragen nieuwe immigranten, met minder opleiding dan de gemiddelde Portugees, alleen maar bij aan het bestendigen van de armoede die we al hebben.

Ik denk dat veel ondernemers die klagen over het gebrek aan arbeidskrachten en pleiten voor meer immigranten, dit doen omdat ze de lonen laag willen houden, of omdat ze niet investeren in technologie, of omdat ze niet exporteren en de binnenlandse markt slecht is, of omdat ze in de verkeerde branche zitten, of omdat ze niet innoveren, of omdat ze niet de nodige opleiding hebben om ondernemer te worden. Met andere woorden: als we onze toekomst baseren op meer van hetzelfde – dat wil zeggen, meer immigranten – veranderen we niets en zal armoede onze toekomst zijn, vooral omdat onze concurrenten de toekomst van hun bedrijven niet baseren op meer arbeid, maar op meer technologie.

We hebben bijvoorbeeld een hoogwaardige bouwsector, maar die is afhankelijk van de ervaring van Portugese arbeiders, die wordt verergerd door de toename van ongeschoolde immigranten. Bovendien hebben we een laag niveau van organisatie en standaardisatie, en wordt bijna alles nog steeds ter plekke geproduceerd, met onvoldoende voormontage van fabrieksonderdelen. Zo probeerde ik jaren geleden de toenmalige burgemeester van Lissabon, mijn vriend Jorge Sampaio, ervan te overtuigen om gestandaardiseerde betonblokken te gebruiken met openingen voor de verschillende leidingen – elektriciteit, water, gas, communicatie – die ondergronds zouden worden aangelegd in de Avenida 24 de Julho, die toen in aanbouw was. Ik heb er zelfs een tekening van gemaakt, maar helaas kregen we weinig steun voor het idee, en tot op de dag van vandaag begrijp ik nog steeds niet waarom nieuwe straten in de stad niet in fabrieken worden aangelegd. Ik moet bekennen dat ik elke keer weer verbaasd ben als ik een half dozijn arbeiders, misschien immigranten, gaten in de straten zie graven om bij de ondergrondse leidingen te komen. We hebben dus meer immigranten nodig.

Ondertussen heeft Portugal nu een benijdenswaardig aantal hooggekwalificeerde jongeren, die het land veel geld kosten om op te leiden. Velen van hen emigreren en ontwikkelen nieuwe ideeën en technologieën in het buitenland, vermoedelijk omdat ze in ons land geen vergelijkbare salarissen en arbeidsvoorwaarden kunnen vinden. Hen vervangen door immigranten lijkt mij collectieve zelfmoord.

Zoals ik heb geprobeerd duidelijk te maken, is het duidelijk dat het klein houden van 95% van de Portugese bedrijven, waarvan de overgrote meerderheid commercieel is, de praktische toepassing van alles wat ik heb geschreven verhindert. Met andere woorden, als we doorgaan met overheidsbeleid dat zich richt op dit model van kleine bedrijven, lage lonen en lage productiviteit, zonder te begrijpen dat de industrie een noodzakelijke overgangsfase is omdat het banen creëert voor kleine bedrijven en ongeschoolde werknemers transformeert tot geschoolde, zullen we niets waardevols veranderen. Ik moet bekennen dat ik zeer negatief sta tegenover degenen die de macht hebben om te veranderen en weinig of niets veranderen, of ze het nu hervormingen noemen of iets anders, en dat maakt me gek, want ik zie mijn land achterlopen op landen van onze omvang in de Europese Unie.