USP-herbarium bewaart meer dan 270 duizend soorten

Het Instituut voor Biowetenschappen van de Universiteit van São Paulo (USP) herbergt een van de tien grootste herbaria van Brazilië, een waar groen juweel dat de geschiedenis en de toekomst van de Braziliaanse biodiversiteit bewaart. Met ongeveer 270 duizend registraties van planten, mossen en schimmels geldt deze wetenschappelijke collectie als een internationale referentie op het gebied van botanisch onderzoek.

De collectie omvat soorten die zijn verzameld in wijken van de stad São Paulo zelf, en daarnaast meer dan 23 duizend waarnemingen van alleen algen. Daarmee is het een van de grootste collecties in zijn soort in heel Latijns-Amerika. Sommige van de in het herbarium bewaarde monsters zijn meer dan 100 jaar oud, maar er zijn in de wereld herbaria met planten die al bijna 500 jaar bewaard zijn gebleven.

Basis voor biodiversiteitskennis

Het belang van dit herbarium reikt verder dan alleen het bewaren ervan. "De wetenschappelijke collectie die in een herbarium is ondergebracht, vormt de basis voor onze kennis over biodiversiteit", legt Marcelo Devecchi uit, een van de onderzoekers van het instituut.

Het proces van het verzamelen, identificeren en catalogiseren van monsters door botanici en taxonomen is fundamenteel voor de productie van wetenschappelijke werken en de beschrijving van nieuwe soorten.

Onlangs werd het USP-herbarium uitgebreid met de collectie van de bekende botanicus Goro Hashimoto. Er zijn 43 duizend plantensoorten, waaronder zeldzame soorten en soorten die niet meer in de Braziliaanse natuur voorkomen, zoals de soorten die vroeger deel uitmaakten van het gebied dat nu onder water staat door de dam van de Itaipu-waterkrachtcentrale.

Internationale samenwerking en natuurbehoud

Het USP-herbarium werkt niet geïsoleerd. Het maakt deel uit van een internationaal netwerk voor de uitwisseling van wetenschappelijke gegevens en levert een bijdrage aan wereldwijde studies over milieuveranderingen. De monsters die hier worden bewaard, kunnen bijdragen aan het behoud van bossen in andere delen van de wereld.

"We vergelijken deze gegevens uit het verleden met het heden en kunnen zo veel informatie over het behoud ervan identificeren", aldus Devecchi. Deze informatie is van cruciaal belang voor herstelprogramma's, omdat deze het mogelijk maakt om geschikte soorten in te zetten voor beschermingsprojecten, vooral in biomen zoals de Cerrado.