Kunstmatig menselijk DNA-project van start te midden van controverse

In het Verenigd Koninkrijk is een controversieel, wereldwijd uniek wetenschappelijk project gelanceerd om de bouwstenen van het menselijk leven vanaf nul te synthetiseren. De Wellcome Trust, 's werelds grootste medische liefdadigheidsinstelling, heeft de benodigde £10 miljoen toegezegd om het project te lanceren.

Volgens BBC Turkish zegt de organisatie dat het project, waarvan ze hoopt dat het oplossingen zal bieden voor veel onbehandelde ziekten, meer goed dan kwaad zal doen. Dr. Julian Sale van het MRC Molecular Biology Laboratory in Cambridge, dat deel uitmaakt van het project, benadrukte dat dit onderzoek een enorme sprong voorwaarts is in de biologie: "We kennen geen grenzen. We onderzoeken behandelingen die het leven van mensen zullen verbeteren naarmate ze ouder worden, wat leidt tot gezonder ouder worden met minder gezondheidsproblemen."

"We zullen deze aanpak gebruiken om ziekteresistente cellen te genereren, om beschadigde organen zoals de lever en het hart, en zelfs het immuunsysteem te regenereren", aldus Sale.

ER IS OOK KRITIEK

Critici van het onderzoek vrezen echter dat het de weg vrijmaakt voor onethische onderzoekers om te proberen gemodificeerde of kunstmatig verbeterde mensen te creëren. "We willen graag geloven dat alle wetenschappers goede bedoelingen hebben, maar wetenschap kan worden gebruikt om schade aan te richten en oorlog te voeren", aldus dr. Pat Thomas van de actiegroep Beyond GM.

Het nieuwe project werd aangekondigd op de 25e verjaardag van de voltooiing van het Human Genome Project, dat alle genetische informatie in menselijk DNA in kaart bracht en eveneens grotendeels werd gefinancierd door Wellcome. Het "Synthetic Human Genome Project" dat nu van start gaat, heeft niet alleen tot doel DNA te lezen, maar ook om het molecuul voor molecuul vanaf nul op te bouwen. In de eerste fase zijn wetenschappers van plan grote stukken menselijk DNA te synthetiseren en uiteindelijk een menselijk chromosoom te reconstrueren. Chromosomen dragen genen die onze ontwikkeling, herstel en lichaamsfuncties regelen. "Door DNA vanaf nul te creëren, kunnen we testen hoe DNA echt werkt. Tot nu toe konden we alleen veranderingen aanbrengen in bestaand DNA", aldus prof. Matthew Hurles, directeur van het Wellcome Sanger Institute. Er zullen geen levende organismen worden gecreëerd binnen het kader van het project. Alle studies zullen worden uitgevoerd in laboratoriumomgevingen, namelijk in reageerbuizen en kweekschalen. Deze technologie zal wetenschappers echter ongekende controle geven over menselijke levenssystemen.

"De geest is uit de fles", aldus professor Bill Earnshaw van de Universiteit van Edinburgh, die onderzoek doet naar kunstmatige menselijke chromosomen. "Zelfs als we nu beperkingen opleggen, zou het moeilijk zijn om iemand met de juiste apparatuur die DNA wil synthetiseren, tegen te houden."

Pat Thomas vestigt de aandacht op het commercialiseringsproces van behandelingen die met technologie zijn ontwikkeld met de woorden: "Als er synthetische lichaamsdelen of synthetische mensen worden gecreëerd, wie is dan de eigenaar ervan? Wie is de eigenaar van de resulterende data?"

Bron: BBC Turks