Ontdekking die de geschiedenis kan veranderen! Sterrenstelsel bedekt met alcohol...

Het onderzoek, dat op 5 juni werd gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, is de eerste keer dat dergelijke isotopen in een sterrenschijf zijn waargenomen en zou licht kunnen werpen op het ontstaan ​​van leven.

Onderzoekers hebben methanolisotopen ontdekt in gassen rond de jonge ster HD 100453. Methanol wordt beschouwd als een bouwsteen van organische verbindingen zoals aminozuren en behoort tot de fundamentele componenten van leven. Methanol is al eerder in verschillende stersystemen waargenomen, maar dit is de eerste keer dat deze zeldzame isotopen zijn gevonden.

"De ontdekking van deze isotopen biedt een essentiële blik op de geschiedenis van de materialen waaruit het leven op aarde is ontstaan", aldus Alice Booth, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. De ontdekking van methanol is cruciaal voor het begrijpen van de chemische evolutie van jonge stersystemen, waar planeten, manen en kometen ontstaan.

Het is gemaakt met de Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) telescopen. ALMA kan de samenstelling en verdeling van gassen in planeetvormende schijven rond sterren in kaart brengen. Materiaal in deze schijven klontert in de loop van de tijd samen tot planeten en kometen.

GROTER DAN DE ZON

HD 100453 is ongeveer 60 procent zwaarder dan de zon, waardoor de omringende schijf heter is en moleculen zoals methanol als gas kunnen voorkomen. Kleinere sterren hebben koelere schijven, waardoor dergelijke moleculen meestal als ijs blijven bestaan, waardoor ze moeilijker te detecteren zijn.

De onderzoekers merkten op dat het methanolgehalte in de schijf van HD 100453 vergelijkbaar is met dat van kometen in het zonnestelsel. Dit suggereert dat ijs in planeetvormende schijven samensmolt tot kometen vol organische deeltjes. Deze kwamen vervolgens in botsing met planeten en bevatten de bouwstenen van het leven.

"Dit onderzoek ondersteunt het idee dat kometen miljarden jaren geleden een belangrijke rol hebben gespeeld bij het brengen van belangrijk organisch materiaal naar de aarde. Misschien was dit wel de belangrijkste reden voor het ontstaan ​​van leven, en zelfs voor ons", aldus Milou Temmink, promovendus aan de Universiteit Leiden die aan het onderzoek heeft meegewerkt.