Verrassende theorie van wetenschappers: het heelal zal beginnen te krimpen

Al generaties lang kijkt de mensheid naar de sterren en vraagt ​​zich af wat het uiteindelijke lot van het heelal zal zijn: Zal ​​het voor altijd in een koude leegte verdwijnen, of wacht er een dramatischer einde?

Een nieuw onderzoek door natuurkundigen aan de Cornell Universiteit, de Shanghai Jiao Tong Universiteit en diverse andere instituten geeft een verrassend duidelijk antwoord op deze vraag.

Met behulp van gegevens van verschillende astronomische waarnemingen, zoals de Dark Energy Survey en het Dark Energy Spectroscopic Instrument, hebben wetenschappers gesuggereerd dat ons heelal zal eindigen in een "Big Crunch" wanneer het ongeveer 33,3 miljard jaar oud is. Het heelal is slechts 13,8 miljard jaar oud.

HET BEGINT NA 7 MILJARD JAAR

Deze voorspelling zet de lang gekoesterde aanname dat het heelal eeuwig zal uitdijen, op losse schroeven. Volgens het nieuwe model zal het heelal ongeveer 7 miljard jaar blijven uitdijen en, zodra het zijn maximale uitdijing bereikt, geleidelijk beginnen te krimpen, waardoor uiteindelijk alles in één punt zal samenvallen.

De sleutel tot dit scenario is het begrijpen van de mysterieuze "donkere energie" die ongeveer 70 procent van het heelal uitmaakt en de expansie aandrijft. Lange tijd werd aangenomen dat donkere energie zich gedraagt ​​als een vaste kosmologische constante, die de ruimte voor altijd met een constante druk voortstuwt. Maar recente waarnemingen suggereren dat donkere energie mogelijk dynamisch is.

ALS EEN GROTE ELEKTRONISCHE BAND

De onderzoekers stellen een model voor waarin het axion, een ultralicht deeltje, en een negatieve kosmologische constante een rol spelen. Het is te vergelijken met een gigantisch elastiek: aanvankelijk rekt het elastiek uit naarmate het heelal uitdijt, maar op een gegeven moment wordt de elastische kracht dominanter dan de uitdijing en begint alles terug te trekken.

Volgens het nieuwe model zal het heelal steeds langzamer uitdijen tot het een omvang bereikt die 69 procent groter is dan nu. Na ongeveer 7 miljard jaar zal de uitdijing stoppen en geleidelijk plaatsmaken voor krimp. In de laatste fase zullen kosmologische krachten alle materie snel samenbrengen in één punt, wat de "Big Crunch" veroorzaakt.

De onderzoekers benadrukken ook dat deze voorspelling grote onzekerheden bevat. De negatieve kosmologische constante is nog steeds een volledig speculatief concept en het model heeft een hoge foutmarge vanwege de beperkte observatiegegevens. Alternatieve mogelijkheden, zoals het scenario van eeuwige inflatie, liggen nog steeds op tafel.

Een ander interessant aspect van dit onderzoek is dat deze voorspelling in de nabije toekomst getest zou kunnen worden. Grote astronomische projecten die de komende jaren van start gaan, zouden dit scenario kunnen bevestigen, verder ontwikkelen of volledig ontkrachten door het gedrag van donkere energie veel nauwkeuriger te meten.

Natuurlijk, zelfs als het bevestigd zou worden, betekent een aftelling van 20 miljard jaar geen crisis voor de mensheid. Ter vergelijking: complex leven op aarde bestaat pas zo'n 600 miljoen jaar. Over 20 miljard jaar zal de zon uitsterven, zal ons sterrenstelsel botsen met Andromeda, en pas dan zal de kosmische ineenstorting beginnen.

Toch is het werk een opmerkelijke stap voorwaarts voor de wetenschap, omdat het een concrete en toetsbare voorspelling biedt over het uiteindelijke lot van het universum. Voor het eerst in de menselijke geschiedenis hebben wetenschappers een tijdlijn opgesteld voor het einde van alles wat bestaat, waardoor het einde van het universum zelf toetsbaar is in plaats van een scenario.