De complotkomedie Bugonia van Emma Stone biedt lagen van vreemdheid met een verworven smaak in humor
Je bent een ijzersterke CEO met Louboutins en een Mercedes-Benz G-Klasse. Je hebt het gladde gezicht en atletische lichaam van een vrouw die tien jaar jonger is dan jijzelf, dankzij de ongelooflijk dure anti-agingbehandeling die je volgt.
Later krijg je vechtsporttraining, waarbij je regelmatig mannen met 15 kilo meer dan je in elkaar slaat. Overdag run je het internationale topbedrijf Auxolith Corp., dat een aanzienlijk deel van de omliggende stad in dienst heeft – met slechts hier en daar een paar verzwegen vergiftigingen door werknemers.
U hebt de slechte pers die gepaard gaat met de chemicaliën die u verkoopt, goed in de gaten. Het zijn chemicaliën die door geen enkel gerenommeerd wetenschappelijk tijdschrift (definitief) in verband zijn gebracht met de teloorgang van bijenvolken overal ter wereld.
Je hebt alles, denk je, terwijl je de lange oprit oprijdt naar het enorme huis waarin je alleen woont.
Maar als u zich echt geen zorgen hoeft te maken, wie zijn dan die twee gemaskerde mannen die achter uw auto vandaan rennen, gewapend met een injectiespuit en een flesje... is dat insectenspray?
Zo begint Bugonia , de bizarre complotkomedie van regisseur Yorgos Lanthimos, een losse remake van de Zuid-Koreaanse film Save the Green Planet! Maar eerlijk is eerlijk: het begint eigenlijk al dagen eerder, wanneer in een eenzaam, verlaten familiehuis waar niet veel familie meer is, twee gemaskerde mannen een plan smeden om CEO Michelle Fuller (Emma Stone) te ontvoeren.
Dat plan wordt uitgevoerd door Teddy Gatz (Jesse Plemons), een amateur-imker, professioneel complottheoreticus en ontevreden werknemer van Fullers bedrijf, die een aantal lijken in zijn kast heeft.
Maar naast die skeletten hangt een duidelijke, zij het radicale, theorie die door hen is geïnspireerd: dat Fuller een buitenaardse heerser is uit het Andromedastelsel, die in vermomming naar de aarde is gestuurd om het menselijk ras te ondermijnen en te controleren.
Volgens Teddy zijn hij en zijn angstige, makkelijk te manipuleren, neurodivergente neef Don (Aidan Delbis) de enigen die haar kunnen tegenhouden.
Sci-fi vreemdheidHoe speels sciencefiction dat ook klinkt, vergis je niet: dit is geen Stranger Things . Ondanks de verfrissende mix van absurdistische humor en verontrustend, banaal geweld waar Lanthimos bekend om staat, lijkt de strategie van Don en Teddy veel meer op Black Snake Moan dan op Black Mirror .
Die strategie is simpel: Fuller vastketenen in de kelder, haar dwingen een bekentenis af te leggen en dan op de een of andere manier een reisje naar haar moederschip regelen – dat daar, daar is Teddy zeker van, over een paar dagen tijdens de maansverduistering zal aankomen.
Voor het publiek is het grootste obstakel om Bugonia te leren kennen de vage lagen van sociaal commentaar, cryptische achtergrondverhalen van personages en slapstickachtige humor die over en weer botsen.
Heb je niet veel tijd doorgebracht op QAnon-fora of de techno-feodale documentaire HyperNormalisation bekeken? Veel succes met het begrijpen van Teddy's wereldbeeld: dat de mensheid een "dode kolonie is, geatomiseerd in een biljoen richtingen", misleid door de "mondiale democratische orde" die de samenleving controleert via "hypergenormaliseerde dialectiek".
Geen fan van verwarrende, low-concept arthousefilms? De dromerige, monochrome visuele uitstapjes naar Teddy's verleden zijn misschien wat te veel voor je. Bijvoorbeeld, als je ziet hoe hij zijn stervende moeder Sandy (Alicia Silverstone) aan een touwtje door de lucht trekt als een ontsnappende ballon, zul je je misschien achter de oren krabben. Want, wacht eens even, in hoeverre zegt Lanthimos wat er gebeurd is?
En, misschien wel het belangrijkste, wat is eigenlijk een Bugonia?
Hoe verwarrend het allemaal ook lijkt, de helft van het plezier met Lanthimos zit hem in het achterhalen wat hij precies probeert te zeggen. Net als in zijn eerdere films is het hier een simpel menselijk falen dat tot het uiterste wordt gedreven door komisch absurde omstandigheden.
In Kinds of Kindness draaide het om de vraag hoe en waarom loyaliteit en liefde samensmelten tot bezit, en in The Killing of a Sacred Deer werd de angstaanjagende realiteit van ware rechtvaardigheid en objectieve moraal onderzocht. In Bugonia verlegt de film haar focus van introspectie naar een soort extraspectie met grote ogen.
Je ziet het bij Michelle, wanneer ze onthult dat Auxolith zijn werknemers niet meer zal overwerken: iedereen kan om half zes naar huis. Tenminste, ervan uitgaande dat ze geen werk af hoeven te maken. Of dat ze niet achterlopen op hun quota. Het is tenslotte een bedrijf. Maar ook een familie. Gebruik je gezonde verstand!
Bij Teddy is dat duidelijk te zien. Hij is zo bezig met het redden van de wereld – of waarschijnlijker, met het nemen van wraak op het corporatisme dat zijn familie van hem heeft afgenomen – dat hij bereid is zijn liefhebbende, vertrouwende neef uit te buiten en te vernietigen om dat doel te bereiken.
Al vroeg dwingt hij Don om niet alleen deel te nemen aan een levensvernietigende federale misdaad, maar ook om zichzelf chemisch te castreren om seksuele trucs van de alien die ze op het punt staan te ontvoeren te weerstaan. Het is een daad waartoe hij Don voorzichtig dwingt, terwijl hij zijn halfgefluisterde protest dat hij ooit nog een gezin wil, de kop indrukt.
Je ziet het terug in een ander personage, de warmhartige, onhandige buurtagent – en Teddy's oude babysitter – Casey (Stavros Halkias). Ogenschijnlijk een bezorgde bondgenoot van de realiteit voor een jongeman die afglijdt naar een psychose, doet Casey regelmatig pogingen om Teddy te controleren. Alleen doet hij dat af en toe met een joviale verontschuldiging voor wat hij deed toen ze jonger waren – wat sterk impliceert dat hij Teddy als kind seksueel heeft misbruikt.
En ja, het staat zelfs in de titel: een verwijzing naar het oude Griekse geloof dat bijen spontaan ontstonden uit rottende ossenkarkassen.
Hoewel scenarioschrijver Will Tracy heeft gezegd dat de naam vooral is gekozen vanwege de absurde, insectachtige beelden, is het moeilijk om concretere verbanden te vermijden: hoewel we graag willen geloven dat iets goeds, moois en geordends kan ontstaan uit de diepten van iets vuils, vervuilds en zieks, is het waarschijnlijker een sprookje. Veel succes allemaal!
Voor de fans van Lanthimos is het allemaal spannend genoeg om te bevredigen. En dat ondanks een plot dat nooit helemaal uitgewerkt lijkt te raken: Stone en Plemons spelen hun kat-en-muisspel briljant uit, maar – gezien alle andere ballen die Lanthimos in de lucht houdt – voelt het bijna te snel voorbij. En dat ondanks een bizar einde dat waarschijnlijk evenveel gelach als gekreun zal opleveren.
En het is ondanks een vleugje humor dat, hoewel aantrekkelijk voor bepaalde stemmers, voor anderen een beetje verloren kan gaan. Die humor was eveneens aanwezig in Lanthimos' koninklijke komedie The Favorite , die zich weliswaar afspeelt in de 18e eeuw, maar een dansscène bevatte met vogue, breakdance en spanking.
Een zekere recensent bekeek die scène met een stalen gezicht en verbijsterde verwarring. Pas 24 uur later besefte hij dat het grappig bedoeld was.
Gezien dat, kun je wel raden hoeveel hilarische momenten Bugonia heeft geïnspireerd. Ik wacht wel!
cbc.ca
