Chocolade, huidverzorging en horloges: wat 39% invoerrechten op Zwitserse goederen betekenen voor Amerikaanse consumenten

Amerikaanse kopers van Zwitserse producten, van luxe horloges en huidverzorging tot ambachtelijke chocolade, kunnen binnenkort te maken krijgen met forse prijsstijgingen als onderhandelaars er niet in slagen een overeenkomst te sluiten om de invoerrechten van 39%, die donderdag ingaan, te voorkomen.

De aankondiging vorige week dat Zwitserland te maken krijgt met een van de hoogste Amerikaanse tarieven ter wereld, verbijsterde veel politici, analisten en ondernemingen. Zij dachten dat het land op het punt stond om een soortgelijke overeenkomst te sluiten als die tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk , die respectievelijk basistarieven van 15% en 10% kregen.

De VS heeft een fors handelstekort met Zwitserland, dat in 2024 in totaal $ 38,3 miljard bedraagt. De Zwitserse regering wijst erop dat dit tekort deels te wijten is aan Zwitserlands status als 's werelds grootste goudraffinaderij, waarbij enorme hoeveelheden edelmetaal door het land worden getransporteerd ter verwerking voordat het de wereld over gaat. Zowel goud als zilver waren vrijgesteld van het in april door het Witte Huis gelanceerde beleid van "wederkerige tarieven".

De VS is ook een belangrijke importeur van Zwitserse farmaceutische producten, een sector die in verwarring verkeert over de tarieven die zij zal moeten betalen , en van medische hulpmiddelen. Farmaceutische producten zijn momenteel vrijgesteld van de 39%-heffing, hoewel sectorspecifieke tarieven mogelijk nog onder het aparte Amerikaanse onderzoek op grond van artikel 232 vallen.

Maar consumenten zullen vooral bekend zijn met de hoogwaardige producten van het Alpenland, van Rolex-horloges tot premium huidverzorgings- en schoonheidsproducten. De verkoop zou kunnen kelderen als de invoerrechten van 39% langdurig van kracht blijven – iets wat Zwitserse onderhandelaars momenteel met man en macht proberen te voorkomen , aangezien economen waarschuwen voor een enorme klap voor groei, banen en aandelen .

Volgens de Federatie van de Zwitserse Horloge-industrie waren de VS in 2024 de grootste buitenlandse markt voor Zwitserse horloges, met een export van in totaal 4,37 miljard Zwitserse frank (5,4 miljard dollar).

Om als 'Swiss made' te worden aangemerkt, moet minimaal 60% van de productiekosten van een horloge in Zwitserland zijn gerealiseerd en moet de technische ontwikkeling in dat land hebben plaatsgevonden.

"Zwitserse horloges zijn al lang een hoeksteen van de Amerikaanse markt, en een importheffing van 39% zou een echte opschudding betekenen", vertelde Paul Altieri, oprichter en CEO van online wederverkoopplatform Bob's Watches, aan CNBC.

"Plotseling zou elke import forse extra kosten met zich meebrengen, en handelaren zouden voor lastige keuzes komen te staan: de invoerrechten op zich nemen, de marges aantasten of ze doorberekenen aan klanten. Je zou waarschijnlijk langere levertijden zien doordat merken en retailers hun logistiek herstructureren, en hogere prijskaartjes over de hele linie." De verkoopprijs van een Rolex Submariner zou kunnen stijgen van $ 10.000 naar bijna $ 14.000, merkte hij op.

Voor de Zwitserse horlogebedrijven zou een importheffing van 39% "verwoestend" zijn, vertelde Jean-Philippe Bertschy, hoofd Zwitsers aandelenonderzoek bij Vontobel, dinsdag aan CNBC's "Squawk Box Europe".

"Ze hebben de prijzen al in het voorjaar met gemiddeld 5 tot 10% verhoogd. Ik denk dat een nieuwe klap voor de Amerikaanse consument zeker lastig zal zijn, vooral voor de toetreders tot het middensegment." In een onderzoeksrapport gaf Vontobel aan dat Swatch kwetsbaar is voor een importheffing. De aandelen daalden maandag met 2,3%.

"Voor luxehorloges, zoals merken als Rolex, Patek Philippe en Audemars Piguet, zijn er lange wachtlijsten. Dus ik denk dat het voor deze bedrijven makkelijker zal zijn om de prijzen te verhogen", vervolgde Bertschy.

"Je hebt maar heel beperkte maatregelen om te nemen. Je kunt natuurlijk de efficiëntie verhogen en proberen andere maatregelen te nemen om de Amerikaanse tarieven tegen te gaan, maar over het algemeen is het een grote uitdaging voor de industrie."

Consumentengoederengigant Nestlé is een van de grootste Zwitserse bedrijven. Het bedrijf zegt dat het minimale directe impact ondervindt van de tarieven, omdat het meer dan 90% van wat het in de VS verkoopt, lokaal produceert.

Dat geldt over het algemeen voor basisconsumptiegoederen zoals oploskoffie en flessenwater, producten die veel worden verkocht en een lage prijs hebben, vertelde James Edwardes Jones, managing director consumentenonderzoek bij RBC Capital Markets, aan "Squawk Box Europe" van CNBC.

Het populaire koffiemerk Nespresso, bekend om de koffieapparaten voor thuisgebruik en de capsulecups, zou echter tot de producten kunnen behoren die onderhevig zijn aan hogere tarieven en dus prijsstijgingen.

"In het geval van Nestlé wordt Nespresso volledig in Zwitserland geproduceerd en vervolgens over de hele wereld geëxporteerd. Het lijkt er dus op dat dit op kleine schaal zal worden aangepakt", voegde Edwardes Jones toe.

Nestlé reageerde niet direct op het verzoek van CNBC om commentaar op de impact van de Zwitserse heffingen. Het bedrijf specificeert niet de omvang van de Amerikaanse verkoop van Nespresso, maar de halfjaarcijfers lieten een groei in Noord-Amerika zien met een "sterke dubbele cijfers".

Ook de prijzen van wereldberoemde Zwitserse schoonheids- en huidverzorgingsproducten kunnen stijgen, omdat merken die niet onder een vrijstelling voor farmaceutische tarieven vallen, de hogere importkosten proberen te compenseren.

Dat zou vooral van belang kunnen zijn voor bedrijven die trots zijn op hun Zwitserse productie, zoals het op kaviaar gebaseerde anti-aging huidverzorgingsmerk La Prairie, spa-leverancier Valmont en nagelverzorgingsbedrijf Mavala. Geen van deze bedrijven reageerde op het verzoek van CNBC om commentaar.

"Terwijl Zwitserse bedrijven doorgaans een tarief van 10-15% kunnen doorstaan zonder grote marge-erosie of vraagverlies, legt een tarief van 39% de lat veel hoger", aldus Lombard Odier in een bericht op maandag.

Galderma met hoofdkantoor in Lausanne , waarvan de producten onder andere injecteerbare esthetische producten en Cetaphil-gezichtsreinigers zijn, zei ondertussen dat het niet in Zwitserland produceert en momenteel grotendeels is uitgesloten van wereldwijde tarieven op grond van farmaceutische vrijstellingen.

De grote productiecapaciteit in de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Canada kan echter onderhevig zijn aan hogere heffingen, wat mogelijk gevolgen heeft voor de kosten voor de consument.

Hogere importheffingen zullen naar verwachting ook de prijs van luxe goederen, waaronder Richemont, opdrijven -bezit van de luxe sieradenmerken Cartier en Van Cleef & Arpels.

BofA Securities meldde dinsdag in een nota dat 7% van Richemonts inputkosten blootgesteld zou worden aan hogere Zwitserse tarieven, wat waarschijnlijk zal leiden tot hogere consumentenprijzen. "Prijsverhogingen zouden de meest voor de hand liggende manier zijn om de tegenwind te verzachten", schreven de analisten.

Richemont reageerde niet op het verzoek van CNBC om commentaar op het tarief van 39%. Wel gaf het bedrijf in de winstcijfers van het eerste kwartaal aan dat tarieven tot "hogere prijzen" zouden kunnen leiden, wat de consumentenvraag zou kunnen beïnvloeden.

Lombard Odier merkte op dat een "klein deel" van de luxe-exporten een stijgende vraag naar hun producten zou zien als de prijzen toenamen, maar over het algemeen zouden prijsstijgingen de consumentenvraag negatief beïnvloeden.

Roger Wehrli, directeur van de Zwitserse chocolatiersvereniging Chocosuisse, zei dat een tarief van 39% via de prijzen zou worden doorberekend en voor veel leden van de groep een fors verlies aan Amerikaanse omzet zou betekenen. De recente waardestijging van de Zwitserse frank ten opzichte van de Amerikaanse dollar , waardoor import duurder wordt, betekent dat de effectieve prijsstijging dichter bij de 55% zou liggen, merkte hij op.

De grootste impact zal zijn op kleine en middelgrote bedrijven die geen gebruik kunnen maken van Amerikaanse productielocaties zoals grote multinationals, aldus Wehrli. Industriegigant Lindt & Sprüngli en Barry Callebaut hebben al fabrieken in de Verenigde Staten, terwijl kleinere Chocosuisse-leden zoals Camille Bloch en Läderach uitsluitend in Zwitserland produceren.

"Er is nog een specifiek probleem met produceren in de Verenigde Staten", vervolgde Wehrli.

"Als je je chocolade als Zwitsers wilt labelen, moet die in Zwitserland geproduceerd zijn. Dat is een kwaliteitskeurmerk op de internationale markt, dus je verliest min of meer je klanten als het niet meer van Zwitserse oorsprong is", vertelde Wehrli aan CNBC.

Deze regels van oorsprong dwongen Toblerone, eigendom van de Amerikaanse groep Mondelez International , om in 2023 zijn verpakking te veranderen en zichzelf te benoemen als "gevestigd in Zwitserland" in plaats van "Zwitserse chocolade", nadat een deel van de productie van de Zwitserse hoofdstad Bern naar Slowakije was verplaatst. CNBC heeft contact opgenomen met Mondelez voor commentaar op de impact van de tarieven op Toblerone in de VS.