Bettman brengt schorsing van Wild's Hartman terug tot 8

NHL-commissaris Gary Bettman heeft de schorsing van Minnesota Wild- aanvaller Ryan Hartman teruggebracht van tien naar acht wedstrijden, zo heeft de commissie maandag bekendgemaakt.

Dit is de eerste keer dat Bettman een schorsing van het Department of Player Safety heeft teruggebracht sinds hij de schorsing van Toronto Maple Leafs -aanvaller Jason Spezza terugbracht van zes naar vier wedstrijden voor het geven van een knie aan Winnipeg Jets -verdediger Neal Pionk in december 2021.

"Hoewel ik tot de conclusie kom dat een escalatie van de eerdere schorsing van drie (3) wedstrijden van de heer Hartman naar tien (10) wedstrijden hier niet proportioneel is, vind ik dat een schorsing van acht (8) wedstrijden zowel passend is als wordt ondersteund door duidelijk en overtuigend bewijs", schreef Bettman.

De NHLPA ging namens Hartman in beroep tegen de schorsing, die al vier wedstrijden van de schorsing heeft uitgezeten die op 3 februari werd opgelegd voor "het gebruiken van zijn onderarm om het hoofd van Ottawa Senators- aanvaller Tim Stützle met geweld op het ijs te slaan", zoals het Department of Player Safety in zijn uitspraak zei. De NHLPA wilde specifiek dat de schorsing werd teruggebracht tot acht wedstrijden.

Op 1 februari, met nog 16 seconden te gaan in de tweede periode en Ottawa met 3-0 voor, namen Hartman en Stützle het tegen elkaar op. Hartman klemde Stützle's stick vast met zijn been, legde zijn rechteronderarm op de achterkant van Stützle's nek en duwde het hoofd van de Ottawa-speler het ijs in. Stützle's helm schoot eraf bij de impact en hij schaatste naar de bank van de Senators met een snee die bloedde boven zijn linkeroog en vijf hechtingen vereiste.

Hartman kreeg een wedstrijdstraf. Stützle keerde terug in de derde periode en assisteerde bij twee doelpunten van Ottawa, waardoor de Senators thuis met 6-0 wonnen.

De lengte van Hartmans schorsing werd deels bepaald door zijn disciplinaire geschiedenis. In 663 NHL reguliere seizoen- en playoff-wedstrijden werd Hartman zeven keer beboet en vier keer geschorst -- volgens de telling van de NHL is Hartman één keer in de 60 wedstrijden van zijn carrière gedisciplineerd. Hartman werd in elk van zijn laatste drie schorsingen beschouwd als een recidivist.

Dit was ook Hartmans vierde schorsing sinds april 2023. Dat omvat een schorsing van drie wedstrijden in april vorig jaar omdat hij zijn stick in de richting van een scheidsrechter gooide na een verlies in de verlenging tegen Vegas Golden Knights . Hij kreeg een misdragingstraf voor "beledigend taalgebruik" in die wedstrijd.

Bettman handhaafde de schorsing voor Hartman op basis van die disciplinaire geschiedenis en omdat hij Hartmans bewering dat het incident met Stützle een ongeluk was, weerlegde. "Ik geloof -- net als DPS en de officials op het ijs -- dat de heer Hartman van plan was om de heer Stützle met zijn gezicht naar voren op het ijs te rijden en dat hij in die opzet slaagde," schreef Bettman.

De vermindering van de schorsing van tien naar acht wedstrijden was echter het resultaat van twee factoren: Hartmans spel was niet 'roofzuchtig' van aard en er was geen eerdere schorsing door Player Safety die als precedent diende voor deze toename in het aantal wedstrijden.

Bettman gaf aan dat er tegenargumenten waren over waarom Hartman zijn hand van zijn stick haalde om deze in de achterkant van Stützle's hoofd te slaan. Tijdens de hoorzitting in hoger beroep werd er gediscussieerd over de vraag of Hartman's hand door Stützle van zijn stick is geslagen. Dat was "een mogelijkheid die mogelijk werd versterkt door een duimblessure die de heer Hartman eerder had opgelopen" in oktober 2024, aldus Bettman.

George Parros, de NHL executive VP van Player Safety, getuigde in de hoorzitting in hoger beroep dat hij "niet concludeerde dat meneer Hartman opzettelijk zijn rechterhand van zijn stick haalde om de krachtige klap uit te delen die volgde," aldus Bettman. Met andere woorden, dat Hartman niet "op Stützle mikte" in de play.

Bettman zei dat hij het met Parros eens was en Hartman "het voordeel van de twijfel" zou geven. Elk bewijs van gericht gedrag zou een langere schorsing betekenen.

De afdeling Spelersveiligheid betoogde tevergeefs dat een schorsing van 10 wedstrijden die Alexandre Burrows in 2018 kreeg voor het knielen van Taylor Hall de reden was voor deze schorsing. Maar Bettman vond niet veel overeenkomsten tussen de incidenten om het als maatstaf te gebruiken voor Hartmans schorsing.

De NHLPA stelde dat andere recidivisten zoals Nazem Kadri , Evander Kane, Brad Marchand en Tom Wilson niet dezelfde toename in het aantal wedstrijden van hun vierde naar hun vijfde schorsing hadden als Hartman.

"Hoewel ik het niet eens ben met de formulematige methodologie van de NHLPA, en ik het er ook niet mee eens ben dat de schorsingsgeschiedenissen van de heren Kadri, Kane, Marchand, [Zac] Rinaldo en Wilson bijzonder nuttige vergelijkingsmateriaal bieden, vind ik wel dat een toename van zeven (7) wedstrijden van de laatste schorsing van de heer Hartman tot deze in dit geval buitensporig is en dat de hoeveelheid toename moet worden verminderd," schreef Bettman.

Concluderend geloofde Bettman dat een schorsing van acht wedstrijden nog steeds een voldoende 'wake-up call' zou zijn voor een recidivist als Hartman, waardoor hij 'zijn gedrag op het ijs zou heroverwegen en positieve veranderingen in zijn spel zou aanbrengen.'

Omdat zijn schorsing langer was dan vijf wedstrijden, had Hartman nog steeds de mogelijkheid om in beroep te gaan bij een neutrale arbiter na Bettmans uitspraak. Maar naar verwachting zal hij dat niet doen en zal hij in aanmerking komen om terug te keren voor de Wild op 4 maart in Seattle Kraken . Hartman zal ongeveer $ 97.600 aan salaris houden omdat zijn schorsing is verminderd.