Nie musi nawet skakać, żeby zdobywać punkty: Zhang Ziyu jest najlepszą koszykarką na świecie

Zhang Ziyu bez wysiłku wyrywa piłkę z powietrza i wrzuca ją do kosza. To, co dla innych może wydawać się wysiłkiem, dla chińskiego koszykarza wydaje się najłatwiejszą rzeczą na świecie. Nawet przeciwnicy wyglądali na nieco oszołomionych, gdy mierzący 2 metry 26 cali koszykarz zdobył ostatnio 18 punktów w ciągu zaledwie kilku minut w meczu z Bośnią i Hercegowiną.

Gra była debiutem Zhang w chińskiej seniorskiej drużynie narodowej. Niezależnie od tego, czy w meczu towarzyskim, czy jako zawodniczka U-18, gdy Zhang dostanie piłkę w swoje ręce, jej przeciwniczki nie mają szans. Filmy pokazują, jak umieszcza piłkę w koszu, nawet nie wyskakując w powietrze. Ile talentu kryje się za szybkim wzrostem Zhang — i ile ma to wspólnego z jej genami?

Zhang urodziła się w 2007 roku we wschodniej chińskiej prowincji Shandong, jako córka byłych zawodowych koszykarzy. Nie tylko jej pasja do tego sportu, ale także wzrost zostały praktycznie odziedziczone. Jej ojciec, Zhang Lei, ma około 2 metrów i 13 cali wzrostu, a jej matka, Yu Ying, ma 1,98 metra wzrostu. Podczas gdy Zhang Sr. grała w klubie w mieście Jinan, jej matka, Yu, była aktywna w Chińskiej Lidze Koszykówki Kobiet.

Kiedy Zhang Ziyu poszła do szkoły podstawowej, miała już podobno 1,60 m wzrostu. Zawsze wyróżniała się wśród swoich kolegów z klasy – w wieku 12 lat urosła już ponad 2 metry.

Jej wyjątkowy wzrost jest niewątpliwie zaletą, ale Zhang od jakiegoś czasu demonstruje również swoje umiejętności piłkarskie: mając zaledwie 14 lat, zrobiła furorę na krajowym turnieju U-15, zdobywając 68 punktów, 25 zbiórek i 9 bloków w jednym meczu. W zeszłym roku, na Asia Cup 2024, poprowadziła chińską reprezentację U-18. Zhang była najskuteczniejszą strzelczynią, zdobywając średnio ponad 35 punktów na mecz, i została nazwana Najbardziej Wartościową Zawodniczką.

Po tych sukcesach światowa organizacja zarządzająca koszykówką FIBA ​​nazwała ją „chińskim fenomenem” i widzi w niej potencjał na zostanie „przyszłym sercem” chińskiej drużyny narodowej. Jej dominacja na boisku jest niezwykła.

Niedawno Zhang zrobiła trwałe wrażenie na całym świecie w swoim pierwszym meczu dla Chin. W ciągu zaledwie 12 minut zdobyła 18 punktów i zaliczyła siedem zbiórek — liczby, których żadna inna zawodniczka nie osiągnęła w całym meczu. Nawet trener drużyny przeciwnej był pod wrażeniem występu Zhang. Emir Halimić, trener Bośni, powiedział, że była „najlepszą zawodniczką, jaką kiedykolwiek widział”.

Media i fani już widzą młodą koszykarkę jako potencjalną „Następną Yao Ming” i porównują ją do najwyższej chińskiej koszykarki wszech czasów, która mierzyła 2 metry i 29 cali wzrostu. Księga Rekordów Guinnessa obecnie wymienia Turczynkę Rumeysę Gelgi jako najwyższą kobietę na świecie, mierzącą 2 metry i 15 centymetrów, co Zhang Ziyu niewątpliwie przewyższa. Istnieją jednak różne szacunki jej wzrostu. Według FIBA ​​ma 2 metry i 20 cali, podczas gdy inne źródła podają, że jest wyższa nawet o 6 centymetrów.

NextGen Hoops, strona o koszykówce na X, nazwała Zhang „cheat code”, ponieważ „ledwie się spociła” podczas jednej gry. „Cheat codes” są często używane do opisywania krótkich danych wejściowych w grach wideo, które aktywują specjalne korzyści, takie jak nieskończone życia lub supermoce.

Ale jej największy atut — jej pozycja — niesie ze sobą również wyzwania. Na forum internetowym Reddit toczy się dyskusja na temat tego, czy Zhang „nie skacze, aby chronić swoje stawy”. Niektórzy użytkownicy twierdzą, że jej trener poprosił ją, aby nie skakała, aby przedłużyć karierę.

Zhang mówi o swoim wzroście z niemal filozoficznym nastawieniem: „Życie jest cudowną podróżą. Są pewne rzeczy, których nie możemy kontrolować”. Uważa swój wzrost za dar. I to jest w porządku, ponieważ każdy jest inny, jak cytuje się w artykule FIBA.

Nie tylko fani, ale także trener Gong Luming wierzą, że Zhang odegra kluczową rolę w drużynie Chin na Igrzyskach Olimpijskich 2028 – pod warunkiem, że będzie rozwijać swoją technikę, sprawność fizyczną i kondycję. Sama Zhang ma również jasne ambicje międzynarodowe. Jej celem jest WNBA, kobieca liga zawodowa w Ameryce Północnej. Nie oczekuje się, że będzie tam rywalizować najwcześniej w 2027 roku, kiedy osiągnie minimalny wiek 20 lat.

Pomimo rosnącej uwagi, pozostaje spokojna. „Nie myślę wiele o przyszłości — muszę sama podejmować każdy krok. Po pierwsze, chcę po prostu stać się lepsza” — cytuje jej wypowiedź Międzynarodowa Federacja Koszykówki.

Utalentowany młody gracz wkrótce będzie miał szansę na zdobycie dalszych doświadczeń meczowych. Oczekuje się, że od 13 lipca Zhang powróci na boisko w seniorskiej reprezentacji Chin na Pucharze Azji Kobiet w Shenzhen.