Mikroplastik zanieczyszcza nasze plaże, a ci wolontariusze zajmują się jego sprzątaniem

Słonecznego sobotniego poranka w lipcu, Amanda Saxton i jej dzieci ostrożnie przesiewają piasek nad brzegiem jeziora Huron.

Są na polowaniu – ale nie na skarby. Isla (9 lat) i Theo (8 lat) wraz z mamą są zajęci szukaniem mikroplastiku ukrytego wśród małych kamyków i ziarenek piasku.

„To nie są zwykłe kolory, które można znaleźć na plaży. Są niebieskie, czasem czerwone” – powiedziała Isla.

Są oni jedną z blisko 70 wolontariuszy na plaży Station Beach w Kincardine w Ontario, którzy z wiadrami, sitami i chwytakami do śmieci biorą udział w akcji sprzątania plaży zorganizowanej przez Lake Huron Coastal Centre 19 lipca.

Celem jest usunięcie z wybrzeża jak największej ilości plastikowych zanieczyszczeń – od niedopałków papierosów, przez opakowania po jedzeniu, po kawałki balonów. Tym razem wolontariusze zebrali łącznie 34 kilogramy śmieci, w większości składających się z małych kawałków plastiku, w tym 2119 niedopałków papierosów.

Amanda, nauczycielka i członkini Kincardine Environmental Action Network (KEAN), od lat zbiera śmieci wzdłuż rzek i plaż w Kincardine.

„Zauważyłam ogólną redukcję ilości śmieci, co jest naprawdę świetne. Ale kwestia mikroplastiku jest niepokojąca, bo tak trudno go znaleźć” – powiedziała.

POSŁUCHAJ: Poznaj wolontariuszy sprzątających plaże jeziora Huron

„Są kawałki plastiku, które gdy wpadną do wody i uderzą o brzeg, rozpadają się na coraz mniejsze kawałki i stają się mikroplastikiem... ale na początku były czymś o wiele większym” – wyjaśniła swoim dzieciom.

Mikroplastik – cząsteczki o długości poniżej pięciu milimetrów – może pochodzić z produkcji, ale wiele z nich pochodzi również z degradacji plastikowych przedmiotów, takich jak opakowania i tkaniny syntetyczne, czy śmieci pozostawione na plaży. Jeśli znajdują się w środowisku, mogą trafić do niemal każdego ogniwa łańcucha pokarmowego.

„Trudno usunąć”

Wśród zanieczyszczeń ukrytych w piaszczystej plaży, na plaży Station Beach można znaleźć mnóstwo maleńkich plastikowych kuleczek, zwanych granulkami.

„Są to przedprodukcyjne plastikowe granulki, z których formuje się większe rodzaje plastiku. Znajdujemy ich mnóstwo w pobliżu molo i na całej długości Station Beach” – powiedziała Meredith Watson, koordynatorka programu ochrony wybrzeża jeziora Huron.

Watson powiedział, że ich usunięcie może być trudne. Znalezienie drobnych kawałków plastiku zajmuje dużo czasu.

„Nie ma innej sytuacji, w której zbierane są drobne kawałki plastiku, poza taką akcją sprzątania plaży” – powiedziała. „Czas, jaki ludzie poświęcają na ostrożne przemierzanie plaży i zbieranie plastiku i śmieci o różnych rozmiarach, jest ogromny”.

Dodała, że gdyby tych śmieci nie sprzątnięto, najprawdopodobniej trafiłyby do jeziora i nie dałoby się ich posprzątać.

Watson twierdzi, że nawet niewielkie ilości śmieci mają znaczenie, dlatego ludzie powinni bardziej świadomie dbać o prawidłową utylizację swoich śmieci.

Podczas niedawnego sprzątania w Port Elgin grupa znalazła martwego ptaka z plastikową obrączką na szyi.

„[To] było naprawdę smutne i naprawdę, naprawdę poruszające, gdy uświadomiliśmy sobie, dlaczego to robimy. Ma to również bezpośredni wpływ na dziką przyrodę”.

Nie zostawiaj śmieci na plaży

Problem odpadów przemysłowych i śmieci pozostawianych przez plażowiczów jest doskonale znany mieszkance domku letniskowego Catherine Marshall.

„To ogromny problem” – powiedział Marshall, który ma domek w pobliżu Bruce Beach.

„Na szczęście w tej okolicy jest wielu mieszkańców, którym naprawdę zależy i którzy bardzo chętnie i sumiennie sprzątają” – powiedziała.

Turyści nie zawsze dbają o sprzątanie po sobie, co odbija się negatywnie na życiu morskim – powiedział Marshall.

„Jeśli zobaczysz śmieci na plaży, podnieś je” – powiedział Watson. „To po prostu sprawi, że plaża stanie się lepszym miejscem dla społeczności. Wszyscy dbamy o piękno plaży tutaj w Kincardine i wzdłuż wybrzeża jeziora Huron, a to czyni ją lepszym miejscem dla wszystkich”.

Lake Huron Coastal Centre ma siedzibę w Goderich i organizuje sprzątanie plaż w Kettle Point 1 sierpnia, Bayfield 9 sierpnia, Grand Bend 16 sierpnia i Sarnia 20 września.