Upalne letnie temperatury budzą obawy o bezpieczeństwo pracowników

Rekordowa fala upałów z ubiegłego tygodnia uwypukliła obawy dotyczące potencjalnych zagrożeń dla zdrowia pracowników.

W Northside Hospital Forsyth w Cumming w stanie Georgia dr Douglas Olson, dyrektor medyczny oddziału ratunkowego, powiedział, że odnotował około 20% wzrost liczby wizyt związanych z upałem od zeszłego roku w pięciu oddziałach szpitala. „W większości przypadków jest to związane z narażeniem na ciepło w miejscu pracy” — powiedział. „Dlatego osoby pracujące na zewnątrz przez dłuższy czas — było naprawdę ciężko”.

Olson potwierdził, że z powodu ekstremalnych temperatur w Atlancie zginęła jedna osoba pracująca na zewnątrz.

W Dallas listonosz zmarł po tym, jak zasłabł na swojej trasie na początku tego miesiąca, gdy lokalne temperatury utrzymywały się w okolicach 90 stopni, według CBS News Texas . Jego śmierć nastąpiła około dwa lata po tym, jak inny pracownik poczty w Dallas zasłabł i zmarł, gdy wskaźnik ciepła osiągnął 117 stopni.

Dane federalne pokazują, że w latach 2011–2022 w USA na skutek narażenia na wysokie temperatury zmarło 479 pracowników, co daje średnio 40 zgonów rocznie.

Osoby pracujące na zewnątrz, takie jak pracownicy budowlani, architekci krajobrazu i pracownicy służb komunalnych, są bardziej narażone na odwodnienie i choroby związane z upałem, zgodnie z informacjami Centers for Disease Control and Prevention. To, co sprawia, że ​​takie objawy są tak niebezpieczne, to szybkość, z jaką mogą się nasilać.

„Ludzie mają pojęcie, jak wygląda choroba związana z upałem, ale często objawy nie są proste” — powiedział dr John Purakal, adiunkt w Duke Department of Emergency Medicine.

Nie tylko pracownicy na zewnątrz muszą czasami radzić sobie z duszącym upałem. Podczas przesłuchania 25 czerwca zorganizowanego przez Occupational Safety and Health Administration przedstawiciele United for Respect wyrazili obawy dotyczące bezpieczeństwa pracowników Amazon.

W pewnym przypadku, na początku tego miesiąca, grupa działająca na rzecz praw pracowniczych poinformowała, że ​​pracownik centrum realizacji zamówień Amazon na Florydzie musiał przez kilka godzin podnosić ciężkie towary w przyczepie, w której temperatura sięgała 45 stopni Celsjusza, a stacje z wodą nie działały prawidłowo.

Sam Stephenson, rzecznik Amazon, odrzucił te twierdzenia, mówiąc, że dystrybutory wody pitnej firmy działają prawidłowo, a Amazon stosuje politykę rotacji pracowników zajmujących się rozładunkiem ciężkich towarów, dzięki której mają oni czas na odpoczynek.

Dodał, że Amazon zapewnia bezpieczeństwo pracowników dzięki systemom kontroli klimatu w budynkach, klimatyzacji w furgonetkach dostawczych oraz dostępowi do odzieży ochronnej i nawodnienia. W zeszłym roku Amazon poinformował również, że zainwestował 59 milionów dolarów w chłodzenie swoich furgonetek.

UPS, który w zeszłym roku dostarczał średnio 22 miliony paczek dziennie, również wcześniej był przedmiotem kontroli w kwestii temperatury ciężarówek pracowników dostawczych. W 2023 r. firma ogłosiła, że ​​doda do swoich ciężarówek zarówno klimatyzację, jak i wentylatory, co jest dużym zwycięstwem dla pracowników.

Rzecznik UPS poinformował, że wszystkie nowo zakupione pojazdy są wyposażone w klimatyzację i że firma zamierza jak najszybciej uzupełnić swoją flotę o tego typu urządzenia.

„Chociaż nie ujawniamy publicznie liczby pojazdów, które kupujemy, priorytetowo traktujemy wdrażanie w najgorętszych regionach” — powiedział rzecznik. „Nasze obecne pojazdy dostawcze zostały ulepszone o ulepszoną wentylację, wentylatory i osłony termiczne, aby poprawić komfort i obniżyć temperaturę w kabinie”.

W USA nie ma federalnych norm bezpieczeństwa cieplnego dla pracowników, co oznacza, że ​​ochrona może się znacznie różnić w zależności od pracodawcy. W przypadku braku ogólnokrajowego zestawu zasad, kilka stanów wprowadziło własne przepisy w celu ochrony pracowników przed upałem.

Aby rozwiązać te luki, OSHA w 2024 r. zaproponowała przepis , który wymagałby od pracodawców tworzenia planów ochrony pracowników przed ekstremalnym upałem. Między innymi wymagałby od pracodawców zapewnienia łatwego dostępu do wody pitnej, gdy wskaźnik ciepła osiągnie 80 stopni i zapewnienia obowiązkowych 15-minutowych przerw na odpoczynek, gdy osiągnie 90 stopni.

Agencja regulacyjna jest obecnie w trakcie przeprowadzania przesłuchań w celu zebrania opinii na temat przepisu, który według OSHA byłby „znaczącym krokiem w kierunku federalnego standardu ciepła w celu ochrony pracowników”.

Rzecznik Departamentu Pracy odmówił komentarza na temat tego, czy Biały Dom popiera tę zasadę. „Po zamknięciu protokołu przesłuchania Departament weźmie wszystko pod uwagę i podejmie decyzję, jak postępować” – powiedział.