Pracownicy twierdzą, że cięcia w dotacjach federalnych zagrażają zasobom zdrowia psychicznego w szkołach

W miarę jak publiczne okręgi szkolne przygotowują się do nowego roku szkolnego, pojawiają się obawy o kurczące się zasoby wynikające z cięć w finansowaniu federalnym. Wiele stanów bije na alarm w sprawie dotacji dla doradców ds. zdrowia psychicznego i pracowników socjalnych.

Andrea Tarsi, jedna z 19 pracownic służby zdrowia psychicznego, które zapewniają opiekę 6500 uczniom w wiejskim okręgu w północno-zachodnim Connecticut, może wkrótce stracić pracę.

„Bez personelu pomocniczego w budynku uczniowie nie mogą uzyskać niezbędnej pomocy w zakresie zdrowia psychicznego” – powiedział Tarsi, który pracuje w okręgu od trzech lat. „A w sytuacjach kryzysowych brak odpowiedniej liczby personelu w budynku stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa wszystkich”.

W kwietniu administracja Trumpa, powołując się na kwestie różnorodności, równości i integracji, nagle wstrzymała przyznawanie milionów dolarów grantów na opiekę psychiatryczną, przeznaczonych na pomoc uczniom. Departament Edukacji poinformował w oświadczeniu dla CBS News, że „beneficjenci grantów wykorzystali te środki na wdrażanie działań opartych na rasie, takich jak parytety rekrutacyjne”.

Jonathan Costa jest dyrektorem wykonawczym Ed Advance, organizacji świadczącej usługi dla 31 okręgów szkolnych w Connecticut. W wywiadzie dla CBS News powiedział: „Zatrudniliśmy najlepszych, jakich mogliśmy znaleźć. I nawet nie wiem, jak to powiedzieć. To znaczy, nie zatrudniliśmy żadnego doradcy mniejszości etnicznych”.

Dodał, że był oszołomiony, gdy dotacja została zawieszona.

„Jeśli jesteś w małym publicznym okręgu szkolnym i nie masz w nim doradcy ani pracownika socjalnego pracującego na pełen etat, jedyną możliwością uzyskania opieki w zakresie zdrowia psychicznego jest zwrócenie się o pomoc do prywatnego dostawcy, a takich jest bardzo niewielu” – powiedział Costa.

Analiza danych Departamentu Edukacji przeprowadzona przez CBS News wykazała poważny niedobór specjalistów ds. zdrowia psychicznego dzieci w całym kraju. W 47 z 50 stanów nie osiąga się zalecanego stosunku liczby doradców do uczniów, zwłaszcza na obszarach wiejskich.

Rzeczniczka Departamentu Edukacji, Madi Biedermann, powiedziała w rozmowie z CBS News, że „rozpatrzy ponownie wnioski i przyzna kontynuację nagród”, dodając, że „administracja Trumpa rozpatrzy wnioski w oparciu o szczegółowe plany mające na celu zaspokojenie specyficznych potrzeb społeczności w zakresie zdrowia psychicznego oraz ścieżek dotarcia do wysokiej jakości specjalistów zdrowia psychicznego w szkołach podstawowych i średnich”. Costa twierdzi, że jego okręg będzie musiał ponownie złożyć wnioski i ponownie konkurować z innymi kandydatami. Departament jest pozywany przez 16 stanów, w tym Connecticut, z powodu cięć budżetowych.

Costa twierdzi, że jeśli stracą grant, wszyscy 19 zatrudnionych przez niego pracowników mogą zostać zwolnieni. To problem, z którym wiele okręgów szkolnych w całym kraju podzieliło się z CBS News.

„Ludzie zmagają się z traumą w swoim życiu i kiedy to się zdarza, potrzebują kogoś, z kim mogą porozmawiać” – powiedział Costa. „Potrzebują wsparcia. I codziennie widzę, jak nasi dorośli pomagają tym dzieciom w takich sytuacjach”.