Hope uchwyciła pierwsze globalne zdjęcie nocnych chmur na Marsie

Sonda Hope, wystrzelona przez Zjednoczone Emiraty Arabskie i znajdująca się na orbicie Marsa od 2021 roku, wykonała pierwszy kompletny obraz nocnych chmur na Marsie. Te formacje, złożone z drobnych kryształków lodu wodnego, odgrywają ważną rolę w klimacie Czerwonej Planety, pomimo jej cienkiej, suchej atmosfery.

Do tej pory większość badań opierała się na obserwacjach dziennych, co pozostawiało pustkę dotyczącą ewolucji chmur w pozostałej części marsjańskiego dnia. Eliptyczna orbita Hope'a o niskim nachyleniu pozwalała naukowcom na obserwację atmosfery o każdej porze, na niemal wszystkich szerokościach i długościach geograficznych.

Analiza, której przewodził Samuel A. Atwood z University of Maryland w Baltimore, wykorzystała dane z Mars Infrared Spectrometer z prawie dwóch marsjańskich lat. Stwierdzono, że nocne chmury są zazwyczaj gęstsze niż dzienne, z maksymalnym zachmurzeniem o świcie i zmierzchu, a minimalnym w południe.

W porze zimnej najgęstsze chmury koncentrowały się w pobliżu równika krótko po wschodzie słońca, natomiast po południu rozprzestrzeniały się szerzej na niskich szerokościach geograficznych. Rano były najbardziej widoczne w regionie wulkanicznym Tharsis.

Wyniki badań opublikowane w czasopiśmie Journal of Geophysical Research: Planets dostarczają nowych wskazówek, które pomogą udoskonalić modele klimatyczne Marsa i lepiej zrozumieć dynamikę jego atmosfery.